Kunstcentrum van Galway
11 januari - 8 februari 2019
'Procession' is een sterk suggestieve tentoonstelling van de in Limerick wonende schilder Gerry Davis, die uitgebreide verhalen genereert. In dit opzicht laat het werk zien hoe esthetische ervaring taal overstijgt. De tentoonstelling omvat een nieuw geheel van realistische schilderijen die tijdloze en hedendaagse kwesties met betrekking tot de functie van kunst aan de orde stellen. Elk schilderij stelt vragen over de aard van kijken, evenals de onderling verbonden rollen van de kunstenaar, de kijker en het bredere publiek.
In sommige schilderijen hangt een sfeer van eenzaamheid en verdorvenheid. Bijvoorbeeld, Studioruimte 4 details een gedateerde studio, die geen centrale verwarming lijkt te hebben, getuige een elektrische kachel. Sommige werken bevatten afbeeldingen van andere schilderijen erin, wat ons ertoe aanzet om te kijken (en opnieuw te kijken) naar verborgen details - zoals rattengif in de hoek van een studio of een ezel die gevaarlijk op twee poten staat. Toch doordringt dit werk een zekere mate van optimisme; vuur als terugkerend motief, verwijzend naar het primitieve. Op het meest fundamentele niveau is er mark-making en picturale ruimte die helder blijft branden in het digitale tijdperk.
Observatie is een ander belangrijk thema dat door de tentoonstelling heen terugkeert. Over het algemeen weten we niet waar de cijfers van Davis naar kijken, maar zulke stellingen openen wegen voor kritische discussie. Bijvoorbeeld, Waarnemers toont drie mensen op een laag houten platform die naar iets in de lucht staren.
Evenzo is het titulaire schilderij, Processie – waarin veel kleine figuurtjes een enorm observatiedek beklimmen – laat zien hoe kijken een sociale en gemeenschappelijke handeling kan zijn, waarbij de hordes mensen in de rij staan om aan te geven dat er iets is dat het bekijken waard is. In Onkruid wieden we vinden een man die de dode en nutteloze delen van de natuur uitdunt; de scène is zowel emotioneel als filosofisch geladen, wat suggereert dat de man tot de kern van de zaak probeert te komen door te ontcijferen wat wel of niet belangrijk voor hem is.
De meeste schilderijen tonen dingen uit hun gebruikelijke context: een eenzame ezel is afgebeeld in de wildernis; een kunstenaar lijkt onscherp in het wild. Een dwarsdoorsnede van plein air schilderijen en binnenateliers lijkt te spreken over de dialogische relatie tussen cultuur en natuur, waaruit kunst is ontstaan. Trouw aan de titel, is er een religiositeit aanwezig in de tentoonstelling, die een geladen sfeer van onzekerheid creëert. Artist's talk toont de kunstenaar die presenteert in een kapel en weerspiegelt historische debatten over de kunstenaar als 'redder'. Dit wordt afgewisseld met de grimmige isolatie die wordt overgebracht in een aantal andere stukken die duidelijk de kunstenaar alleen aan het werk documenteren, in minder dan ideale omstandigheden. Dergelijke scènes zijn niet nieuw voor Davis, wiens eerdere oeuvre lege werkruimtes van kunstenaars portretteert. 'Processie' reikt verder dan de studio en omvat de uitgebreide gemeenschappen die deel uitmaken van de kunstwereld, wat wijst op het idee dat een kunstwerk uiteindelijk wordt voltooid door een publiek.
Sommige schilderijen zijn persoonlijker dan andere. Stilleven met radio en Dole Letter is een prachtig weergegeven en beklijvend beeld dat de persoonlijke kosten en verlatenheid beschrijft van het zijn van een praktiserend kunstenaar. EVA-baby toont een baby in een kinderwagen, verwaarloosd op een donkere en eenzame plek – een verwijzing misschien naar de vele inzendingen die een kunstenaar maakt, in de hoop op erkenning. Een gevoel van angst en vrees vergezelt elk voorstel, aangezien een kunstwerk de banden met zijn maker verbreekt, om in de wereld als geheel te worden beoordeeld.
Desondanks is er het gevoel dat een leven van kunst de moeite waard is; ongeacht zelftwijfel en persoonlijke opofferingen, drukt de kunstenaar een dwang uit om op deze reis te blijven. Het is verfrissend om te ontdekken dat de schilderijen van Davis vakkundig zijn gemaakt en goed samenwerken als een samenhangende serie. De kunstenaar pleit voor schilderen, op basis van wat hij uitdrukt en ook hoe hij het uitdrukt. Hoewel dit oeuvre gaat over kunstenaar zijn, is het mooie ervan dat het niet zelfgeobsedeerd is - het is geen persoonlijke bekentenis die als kunst paradeert. De tentoonstelling spreekt niet alleen over de maker, maar universeel tot alle kunstenaars, alle kijkers en alle mensen die zich afvragen.
Colleen Fitzpatrick is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Westport, County Mayo. Ze is gepromoveerd aan de NUIG in de filosofie van kunst en cultuur.
Functieafbeelding:
Gerry Davis, 'Processie', installatieweergave, Galway Arts Centre; foto door Tom Flanagan, met dank aan de kunstenaar en Galway Arts Centre.
