Kerlin-galerij, Dublin
23 april - 25 mei 2019
De tentoonstelling van Hannah Fitz, 'OK', omvat acht ruw gebeeldhouwde levensgrote figuren van jongens die onhandig rondspringen in de spartaanse omgeving van de witte kubus van Kerlin. Het uitgangspunt voor de bijeenkomst is een menigte voetbalfans op de wedstrijddag, terwijl ze hurken, staan, verdringen, pronken en vieren, alleen of in paren rond de galerij.
Men kan niet anders dan medelijden hebben met hun rudimentaire gezichtsloosheid en slordige uitvoering in vuilwit gips, terwijl ze tegelijkertijd proberen de relevantie van hun lompe lichamelijkheid en schijnbare waardeloosheid te achterhalen. De weinige rekwisieten die sommige personages aankleden - waaronder een paar lopers, een t-shirt, voetbalsjaals en een baseballpet - onthullen geen verder inzicht. Evenmin slagen ze erin om conceptuele koelte of visuele aantrekkingskracht te injecteren.
De titels van de werken zijn herkenbare idiomatische grappen - zoals: HELD, LEUGENAAR LEUGENAAR or HEIL – die in de handen van een andere kunstenaar lagen van metaforische betekenis zou opleveren. Maar in 'OK' botsen ze simpelweg met de vreemde en griezelige lichamelijkheid van het werk. De tentoonstelling is echt raar, lelijk en verontrustend.
Als Fitz zich bezighoudt met anatomie, zou dat kunnen zijn vanuit het perspectief van haar kindertijd. Rechthoekige torso's en stamvormige ledematen lijken zo uit een schilderij van een basisschool te komen. Het maakt eigenlijk niet uit vanuit welke hoek ze worden bekeken: als pop-up-uitsparingen lijken ze hun eigen driedimensionale vorm in zich op te nemen. De kern van Fitz' oeuvre is een intuïtieve impuls om kunst te maken vanuit haar hoofd, in plaats van vanuit observatie. Het is alsof haar ideeën vanuit haar geest tot bogen van elektriciteit worden gevormd die dringend in fysieke vorm worden gegoten, zonder formele overwegingen als zwaartekracht, proportie en gewicht.
In 'OK' is het bestaan van voetbalfans paradoxaal en vluchtig, vergelijkbaar met Morph - de stop-motionanimatie van de BBC-kindertelevisieshow uit de jaren 1980 Hartslag. De smiley, grote plasticine-man met grote ogen kon gieten, strekken, platdrukken en zichzelf tot een bal rollen, maar hij keerde altijd in dubbele tijd terug naar zijn dikke amorfe vorm. Die illusie om de 'live' opkomst van de capriolen van dit kleine personage te kunnen observeren, wordt op de een of andere manier benaderd in Fitz' lompe figuren, die elk moment kunnen ontrafelen, ineenzakken of ineenstorten tot een onherkenbare massa.
In een interview met Eimear Walshe in 2016 beschreef Fitz hoe ze denkt dat groepen van haar werk zichzelf vormen tot een "bende" waarin individuele werken "in en uit relaties kunnen vallen" met elkaar.1 'OK' kan worden gezien als een mislukte test van dit concept in de laboratoriumachtige omgeving van Kerlin. Hoewel het duidelijk is dat plaatsing belangrijk is en ruimtelijke relaties actief zijn tussen individuele werken, is het niet duidelijk of ze echt 'relaties' zijn, of dat ze in feite het tegenovergestelde zijn van relaties (als dat mogelijk is).
Waarschijnlijker is dat elk individu of paar dwangmatig is gepositioneerd om existentieel erkenning van elkaar te vermijden. Ze lijken zich alleen bewust te zijn van hun eigen singulariteit, gevormd in een gelijktijdig scheppingsmoment in de handen van Fitz, die even onmiddellijk zou kunnen instorten of verdwijnen zonder verwijzing naar anderen in de groep. Van alle verontrustende aspecten van de tentoonstelling (afgezien van de grove weergave en ruwe ledematen) is het deze disassociatie tussen de personages die de pogingen van de kijker om zich in te leven in hun relevantie of de bedoelingen van de kunstenaar ondermijnt.
Hoewel niet mooi, wordt een dubbelzinnigheid van Fitz' ideeën in materiële vorm uitgevoerd. Ze stelt het aan de kijker om na te denken, te onderzoeken en iets te voelen tegenover haar zeer onaantrekkelijke werk. Ze zijn niet slim of grappig genoeg om conceptueel te zijn, niet los genoeg om expressief te zijn, noch aantrekkelijk genoeg om lyrisch te zijn. Hoewel Fitz niet overkomt als zelfbewust gelijke tred te houden met de onverbiddelijke uitbreiding van visuele mogelijkheden die door sommige van haar leeftijdsgenoten worden nagestreefd, is ze nog steeds goed in de race en veroorzaakt ze terloops doorbraken in het peloton met haar ertussen, noch hier -noch-daar ideeën.
Carissa Farrell is een schrijver en curator gevestigd in Dublin.
Notes
1 Eimear Walshe, 'Ruff rond de randen - Hannah Fitz', Helemaal Dublin, 16 maart 2016.
Feature afbeelding
Hannah Fitz, 'OK', installatieweergave, Kerlin Gallery, Dublin; met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
