Thomas Pool: Wat kunt u ons vertellen over uw praktijk? Hoe ben je illustrator geworden en wat drijft je werk?
Annie Mar Forrester: Ik ben een multidisciplinaire kunstenaar met een focus op tekenen, schilderen en animatie. Ik kom uit een familie van kunstenaars en ambachtslieden, maar het was voor mij geen vanzelfsprekende roeping. Na een graad in Kunstgeschiedenis en Filosofie, waarvan ik geen van beide de bedoeling had of enig idee had hoe ik verder zou gaan. Het kostte me jaren van volleybal tussen de functies van uitkeringsgerechtigde en klantenservice voordat ik besloot dat een creatief leven misschien de weg vooruit zou kunnen zijn.
Ik heb een jaar durende FETAC-cursus illustratie gevolgd aan het St. John's Central College en heb me toegewijd om het te laten werken. Dit was 2017-18, en mijn illustraties destijds concentreerden zich op het abortusreferendum en de geleefde realiteit van vrouwen in die tijd. Mijn partner ondersteunde mij met Photoshop en Illustrator en introduceerde mij bij Wacom. Hij is een motion graphics-ontwerper en tijdens de lockdown van 2020 kregen we onze eerste aanvraag om samen aan een animatie te werken van Natural Capital Ireland. Sindsdien werken we regelmatig samen aan animatieprojecten met de nadruk op biodiversiteit, ecologie en milieu.
Deze zigzaggende manier om tot een creatieve carrière te komen heeft mijn werk aanzienlijk beïnvloed en bijgedragen aan de diversiteit van mijn praktijk. Mijn schilderijen en illustraties zijn gebaseerd op een persoonlijk verhaal en een diepe verbinding met mijn omgeving. Het begrip 'flux' is ingebed in mijn praktijk, waarbij het aanpassingsvermogen van mensen, plaatsen, ideeën en herinneringen wordt erkend.
TP: Je praktijk omvat ook het maken van kalenders, kaarten, spelden, ornamenten en andere items. Hoe kijk jij aan tegen het snijvlak van ambacht en illustratie?
AMF: Ik heb me vaak afgevraagd waar de grens ligt tussen illustratie en andere vormen van expressie. Voor mij is er niet één. In praktische termen zijn kalenders en kaarten voor mij een zeer nuttige manier om betaalbare versies van mijn werk te maken, en om tekeningen tentoon te stellen die normaal gesproken beperkt zouden blijven tot schetsboeken – waar de overgrote meerderheid van mijn tekeningen zich bevindt. Ik word erg opgewonden van tchotchkes, snuisterijen, amuletten en medaillons, die voortkomen uit de Ierse cultuur rond oude talismannen en religieuze iconografie. Ik ben dol op de uitstallingen van voorwerpen die bij heilige bronnen zijn achtergelaten, evenals op de creaties van mijn moeder met magische rommel uit natuurlijke en gerecyclede ephemera waarmee ik ben opgegroeid. Ik streef ernaar om kleine, mooie, krachtige objecten te creëren die betekenis hebben voor de bezitter.
TP: Je werk heeft een aparte uitstraling die zowel de menselijke als de dierlijke figuur, en het belang van onze natuurlijke wereld, naar een hoger niveau tilt. Kunt u iets vertellen over dat verband en hoe dit uw werk beïnvloedt?
AMF: Ik heb altijd van dieren gehouden. We woonden een tijdje op het platteland en de vrouw van wie ons huis was, had een paar velden verderop een stal. Elke zaterdag liep mijn moeder met mij door de velden om te gaan paardrijden. Ik werd gefascineerd door boeken over paarden en soorten uit verre landen. Onze cavia's, Furgo en Whiskers, hadden vaak pups die ik, als ze groot genoeg waren, aan de dierenwinkel verkocht. Op een dag bood de man die daar werkte ons een klein wild konijn aan dat iemand had gevonden. Scamper, zoals we haar noemden, werd een deel van de familie, totdat ze zelf ontsnapte, terug naar het wild. Ik hou ervan om de unieke manieren te ontdekken waarop dieren, insecten en planten overleven. De natuurlijke wereld is wonderbaarlijk veerkrachtig, en naast het zoeken naar verwantschap en vertrouwdheid met mijn omgeving en de wezens waarmee we onze ruimtes delen, vind ik ook geruststelling in de cyclus der dingen. Mijn werk straalt het ontzag en de bewondering uit die ik ervaar als ik deel uitmaak van een ecosysteem.
TP: Hoe heeft de opkomst van guerrillapublicaties en zines als producent van Cork Zine Fest illustratoren en kunstenaars geprofiteerd?
AMF: Zines zijn een zeer toegankelijke manier om je werk de wereld in te sturen. Ze kunnen worden geproduceerd voor de prijs van een fotokopie en ik ben altijd verbaasd over de grote verscheidenheid aan vouwen die je uit een A4-blad kunt halen. Tijdens het laatste Cork Zine Fest kreeg ik een klein zine van 27 pagina's van Riki Mats, dat ze vouwde van een vel A4-papier. Als u niet over het budget beschikt voor kleurenkopieën, kunt u het papier waarop u afdrukt, verwisselen.
Er is ook veel ruimte voor creativiteit; als je eenmaal de basis hebt, kun je experimenteren met vormen, reproductie en materialen. Ze kunnen worden afgestemd op uw individuele praktijk en bieden een handig portfolio voor uw huidige creatieve focus. Het kunnen ook eenvoudige, snel geproduceerde ideeën zijn die je met anderen uitwisselt. De zine-gemeenschap is daar ook een groot aspect van. Er is een grote honger naar en waardering voor zines in Ierland, en een zinefest of zinebibliotheek brengt mensen uit het hele land om hun werk te delen en andere producenten te ontmoeten. De zine-ruimte is een heel gastvrije, pretentieloze plek.
TP: Je vermeldt hierboven hoe het idee van 'flux' je werk heeft gevormd; zou je dat voor ons kunnen toelichten?
AMF: Ik word echt geabsorbeerd door de lagen van de dingen. Bij mensen betekent dit dat je erkent dat elk lichaam een verscheidenheid aan karakters bevat, waarvan sommige tegenstrijdig zijn met elkaar, maar ze vormen allemaal je hele zelf. Er zijn lagen van geschiedenis in elke ruimte die je bewoont, evenals de verschillende verbindingen die mensen, dieren en planten met een specifiek punt verbinden. De droomwereld, die alles bedekt. Alles heeft vele facetten, en ik streef er altijd naar om binair denken in mijn werk te verwerpen, waarbij ik grote intriges en hoop vind in de veelheid. Dit zou niet mogelijk zijn zonder het concept van 'flux': verandering toestaan en nieuwsgierig zijn naar verandering. Ik vind dit ongelooflijk krachtig wanneer het op jezelf wordt toegepast, en mijn beoefening begeleidt mijn innerlijke verkenning.
TP: Wat is het volgende voor jou? Zijn er toekomstige projecten die u met ons wilt delen?
AMF: De hele zomer zal ik op het Cork College van de FET Tramore-campus zijn voor de Sample Studios Summer Residency. Na een residentie begin dit jaar in Montemero Artist Residency, Almería, Spanje, ga ik mijn schilderijen opschalen en experimenteren met het opbouwen van materialen en uitsnijdingen van doeken. Ikzelf en Aaron Ross, mijn creatieve partner op het gebied van animaties, zullen het afgelopen jaar een video produceren op basis van ons Spoon and Bloom-project met Gleann a'Phúca in ons plaatselijke Glen River Park in Cork, dat op 22 september wordt gelanceerd op de World Rivers Day-seminar in het Glen Resource Centre.
Annie Mar Forrester is schilder en illustrator.
