ROISIN AGNEW INTERVIEWT VIVIENNE GRIFFIN OVER HUN RECENTE TENTOONSTELLING IN BUREAU GALLERY NEW YORK MET STEUN VAN CULTURE IRELAND.
Voor Vivienne Griffin, Ierlands vatbaarheid voor extractivistisch gebruik van technologie kan worden herleid tot zijn katholieke wortels. "Ik besef dat ik hier zit met dit gigantische fucking kruis om," lachen ze, "maar ik geloof dat wel. Technologie betreedt de laatste grens – onze psyche, een kolonisatie van de geest, je ziel of je ziel. Ik denk dat we in Ierland kwetsbaar zijn voor dit soort dingen." De daad van 'profanatie' is een manier om door Griffins uitdijende 'antidisciplinaire' praktijk heen te denken, een praktijk die de afgelopen jaren is aangetrokken tot sonische werken die AI en codering combineren met gemotoriseerde harpen en nationaal-religieuze iconografie. Centraal hierin staat een beweging tussen registers, een "overgang van het heilige naar het profane door middel van een volkomen ongepast gebruik (of, liever, hergebruik) van het heilige: namelijk spel," zoals Giorgio Agamben het definieert. Maar wanneer deze overgang van het heilige naar het profane aantoonbaar de instrumenten van je eigen zelfonteigening omvat, wat dan?
Griffin beschouwt spel en de afgeleiden daarvan als onderdeel van het belang van de kunstenaar als beginner, wijzend op Zen Mind, Beginner's Mind (een boek uit 1970 met leringen van de Soto Zen-monnik Shunryu Suzuki) als een terugkerende invloed. "Zodra je een expert begint te worden, begin je de mogelijkheden te beperken en te beperken, terwijl de beginner altijd openstaat", zegt Griffin. Het is dan ook niet verrassend dat toen Griffin de kans kreeg om samen te werken met een onderzoeker van het Turing Institute als onderdeel van hun huidige residentie bij Somerset House Studios, ze een andere kans zagen om opnieuw te beginnen. "Ik leerde over algoritmische processen, maar ik was er echt in geïnteresseerd met betrekking tot interpersoonlijke en sociale kwesties", zegt Griffin. Samenwerkend met onderzoeker Cari Hyde-Vaamonde, een voormalig advocaat en huidige onderzoeker in algoritmisch bestuur en het gevangenissysteem, begon Griffin "een visuele wereld en visuele metaforen te bouwen die [Hyde-Vaamonde] gebruikt in rechterlijke/rechterlijke besluitvormingscontexten." De visualisatie kwam voort uit Hyde-Vaamondes waargenomen behoefte om haar onderzoek leesbaar te maken en een soort blaséheid tegen te gaan rondom algoritmische vooringenomenheid in relatie tot recidive (de voorspelde waarschijnlijkheid van herhaling) en het belangrijkste algoritme dat voor deze berekening in het Amerikaanse gevangenissysteem werd gebruikt, Compass. "Ik liep op een gegeven moment vast; het is niet zoals mijn andere werk," geeft Griffin toe. "Direct politiek werk - er is geen andere 'lezing' die je erover kunt hebben."
Begrijpelijk wantrouwend tegenover politiek frontale kunst, worstelt Griffin desalniettemin met enkele van de grotere dilemma's in het hart van de hedendaagse kunstpraktijk, zoals hun recente show, 'The Song of Lies' in de Bureau Gallery in New York, duidelijk maakt. In hetzelfde videowerk dat hun samenwerking met Hyde-Vaamonde omvat (passend genoemd GENADE) Griffin gebruikt een techno-tekstuele cut-up techniek, wat doet denken aan wat zij 'de collectieve onbewuste zenuwinzinking' noemen. "Ik schreef vanuit het perspectief van veel verschillende stemmen en ze smolten allemaal samen tot één, tot dit personage – razende gedachten, gefragmenteerde zinnen, spuwende poëzie, gedachten over de apocalyps," zeggen ze.
Maar wat zijn de oorzaken van deze zenuwinzinking? Dit lijkt te worden beantwoord door Griffins andere recente werk, waarin ze het AI-model Runway ML op datasets van hun eigen tekeningen hebben gebruikt om grootschalige stukken te maken. "Ik teken de hele tijd, maar ik had last van een burn-out. Ik dacht dat het [de AI] lang zou duren, maar het duurde maar tien minuten", zeggen ze. "Ik voelde me verslagen als beeldmaker. Ik dacht gewoon: we zijn er geweest. Maar toen ging ik terug naar deze afbeeldingen - ze zijn zo leeg. Veel van mijn tekeningen hebben tekst en politieke inhoud, en de tekeningen met machine learning hadden dit gedaan, waarbij ze woorden interpreteerden als vormen." Het resultaat is desoriënterend - een meditatie over de post-post-post-instabiliteit van de hedendaagse (dis)realiteit en de rol van taal als tijdelijke aanduiding, een betekenisloze vorm, kenmerkend voor het tijdperk van desinformatie. "Ik probeerde de mens en de machine samen te voegen; het voelde als een zichzelf vernietigende technologie."
Maar Griffin is geen techno-pessimist. Hun geloof in het vermogen van kunst om technologie te adopteren en aan te passen, en hun vastberadenheid om zichzelf in de beginnersstoel te plaatsen, heeft hen ertoe gebracht om steeds meer met geluid en codering te werken in hun hoedanigheid als 'antidisciplinaire kunstenaar'. "Ik vond de term in een vacature die uitging van MIT. Ze waren op zoek naar mensen die disciplines konden samenbrengen die normaal gesproken niet bij elkaar worden gebracht," zeggen ze. "Anderen begrijpen het als 'antiformele disciplines'." Vervolgens, tijdens hun PhD in het Sonic Arts Research Centre (SARC) van Queen's University Belfast, leerde Griffin tegelijkertijd coderen en een formeler begrip van muziek te krijgen waarmee ze nieuwe geluiden konden horen, waarbij ze Max MSP leerden gebruiken, met ondersteuning van Pedro Rebelo. "Ik heb geprobeerd om een lineaire cursus te volgen met coderen, maar wat je uiteindelijk doet is dat je veel op YouTube zit, dingen kopieert die andere mensen hebben gemaakt en ze op allerlei manieren samenvoegt die je wilt."
Een bricolage-achtige methodologie lijkt Griffin te sturen in de richting van materialen en assemblage, technieken van demystificatie waar alles 'technologie' is. "Veel van mijn werk draait om technologie, maar veel ervan draait ook om oude traditionele manieren van werken met materialen," legt Griffin uit. Deze trek tussen de technieken van het nieuwe en de technologie van de traditie betekent dat je zou kunnen zeggen dat ze betrokken zijn bij een vorm van technologische interpellatie. In een recente samenwerking in Somerset House met de harpiste Úna Monaghan uit Belfast, werd een gemotoriseerde robot op één harp geplaatst, waarbij de uitvoering veranderde in een duet tussen robot en harpist. In een ander stuk, Een zware metalen wierookbrander (2024), een met de hand gegoten wierookbrander die aan een ketting is bevestigd en waarvan alle schakels door Griffin zijn gemaakt, blijkt oorspronkelijk afkomstig te zijn van een 3D-bestand dat ze online hebben gekocht.
Als profanatie spel als methode is, dan gebruikt Griffin het als een daad van onderzoek en demystificatie – een ontmoeting met ineenstorting en zelfonteigening die niet zonder hoop is. Men kan altijd opnieuw beginnen. Ze geven toe dat ze dankzij de Arts Council of Ireland in staat zijn om te blijven trainen en nieuwe vaardigheden te leren. “De financieringsmodellen die de Ierse staat biedt, zijn ongelooflijk en fantastisch. Het is een model waar andere landen naar zouden moeten kijken.” Wat volgt? Een werk over zestiende-eeuwse 'harpverbrandingen' die koningin Elizabeth uitvoerde op Ierse harpisten, zegt Griffin. “Ik noem het 'postkoloniale psychose'.” Een perfecte metafoor voor iemands drang om zichzelf te vernietigen en opnieuw te beginnen.
Vivienne Griffin is een in Dublin geboren beeldend kunstenaar die momenteel in Londen en New York woont. Hun solotentoonstelling, 'The Song of Lies', liep van 11 juli tot 16 augustus 2024 in de Bureau Gallery in New York en werd deels ondersteund door Culture Ireland.
viviennegriffin.com
Roisin Agnew is een Italiaans-Ierse filmmaker en onderzoeker die in Londen woont.
@roisin_agnew_
