Richard Malone
VAI-lid
Richard Malone, Herstellen en repareren, 2023; foto met dank aan de kunstenaar.
Textiel draagt een persoonlijk en politiek gewicht waardoor ik de wereld begrijp, en op mijn beurt mezelf. Voor mij vertegenwoordigt het medium arbeidspraktijken, klasse, nationaliteit, het binnenlandse en het industriële, genderverwachtingen, queerness, verlangen, menselijke ervaringen, hongerig kapitalisme en precies het tegenovergestelde ervan.
De gemeenschappelijkheid van textiel in ons leven kan ertoe hebben geleid dat het in de kunsthistorische context enigszins over het hoofd is gezien. De arbeid die verantwoordelijk is voor de textielproductie is vrijwel categorisch onzichtbaar. We worden omringd door en overspoeld met kleding, textiel, beddengoed, sportkleding en woninginrichting die door mensenhanden zijn gemaakt, zonder sporen van de mens die ze heeft gemaakt. Textiel bestaat op unieke wijze in alle disciplines: een borduurwerk is een tekening, stof heeft vorm, stiksel en weefsel zijn zowel actie als prestatie, een schilderij is vaak op geweven canvas. Het is juist deze vergankelijkheid en het gebrek aan formele categorisering die mij voortdurend boeit. Textiel is zowel expansief als over het hoofd gezien.
Materiaal heeft een manier om mij met zekerheid in de wereld te situeren – een directe link naar waar ik vandaan kom, en de geleefde ervaringen en omgevingen waarin ik mezelf ontdekte. Het kan mij ook volledig ‘anderen’, door vreemdheid uit te drukken door middel van kleding of werken. -klassenidentiteit door materiaal- en proceskeuzes. Ik gebruik textiel, besef ik nu, vanwege hun menselijkheid en complexiteit. Ik geloof dat ieder mens uit dezelfde veelheid bestaat. Een oeuvre kan buiten de traditionele categorisering bestaan, net zoals een persoon dat kan.
Textiel brengt de arbeid over die ik al vanaf zeer jonge leeftijd heb begrepen. In Wexford woonden we tegenover Pierces Foundry waar ooit mijn grootvader in dienst was, terwijl de Max Mauch-fabriek mijn vader in dienst had. Mijn grootmoeder was naaister in het plaatselijke ziekenhuis en maakte later vanuit haar huis kussens, gordijnen, stoffering, veranderde kleding, maakte verschillende linten voor paardenshows en gevlochten wollen banden in Wexford-kleuren. Ik was altijd gefascineerd door de materialiteit in elk van deze ruimtes, de wisselwerking tussen warmte, zorgzaamheid, mededogen en het industriële, functionele, metaalachtige. Elk vertegenwoordigt omkoping en arbeid, ritueel, actie en gemeenschap, maar deze processen hebben waarde verloren in onze cultuur. Ze zijn niet snel genoeg, niet goedkoop genoeg, niet geautomatiseerd genoeg.
Ik ben tijdens mijn leven getuige geweest van een zeer reële daling van de werkgelegenheid. Fabrieken sluiten, conglomeraten verhuizen, banen gaan verloren en de zeer reële cultuur die deze arbeid omringt, wordt uitgeroeid. Deze vaardigheden zijn cultureel significant; Het is echter een oprecht gebrek aan waarde en respect voor deze arbeidersculturen dat tot hun ontslag heeft geleid. Het werk dat ik maak brengt diezelfde arbeid met zich mee – of het nu om mijn eigen lichaam gebogen metaal is dat ik heb gelast, of de duizenden onzichtbare steken die een sculptuur gewichtloos kunnen maken. Als ik zie dat deze arbeid ruimte inneemt in galerijen, musea en kunstinstellingen, krijg ik een gevoel van trots en een conceptuele manifestatie van de identiteitspolitiek waar het uit voortkomt.
Na het voltooien van een FETAC-cursus kunst en design in Waterford, ging ik dameskleding studeren aan Central Saint Martins, vooral omdat ik begreep dat er een bepaalde klassendruk bestond om af te studeren met echte, inzetbare vaardigheden. Maar mijn grootmoeder helpen met een kruissteek of getuige zijn van haar vaardigheid en liefde voor naaien was net zo belangrijk, en ik leerde net zoveel over kleur door samen met mijn vader op bouwplaatsen te werken als op de kunstacademie. Leren is ingebed in mijn werk, en zonder de formaliteit van onderwijs zou de link met de plek waar ik vandaan kom misschien nog steeds dezelfde zijn. De materiële taal die ik ken is niet veranderd.
Richard Malone, gedicht in het donker over verdriet / filíocht faoi bhrón als dorchadas, 2023, installatieoverzicht, The Royal Academy Summer Exhibition 2023; foto met dank aan de kunstenaar en de Royal Academy of Arts.
Textiel is van grote betekenis geweest voor mijn identiteitsbeleving. Ze dragen ideeën van sentimentaliteit en nostalgie in zich – een geur, de nabijheid van onze huid, de intimiteit van aanraking of vlaggen, die zonder taal nationale of regionale identiteiten kunnen communiceren. Ze vertegenwoordigen ook de genderrollen en de tegengestelde materialen van de arbeidersklasse. Mannen werkten met beton, hout, gips of metaal, in fabrieken of op bouwplaatsen; terwijl de arbeid van vrouwen zich concentreerde op het huishouden, waar ik getuige was van de zorg en het vakmanschap van het repareren of naaien – een linoleum tafelkleed, de textuur van een theedoek, het gezoem van een naaimachine.
Als kind, en vooral als volwassene, vind ik dit verschil fascinerend en verwarrend, waarschijnlijk omdat ik in geen van beide werelden een plek heb gevonden. Mijn eigen genderidentiteit beschouw ik niet als definitief, dus ik vertrouw op deze veelzijdige ervaringen in mijn eigen werk. In al zijn complexiteit heb ik een zekere weigering om te vertrouwen op de visuele stijlfiguren die verband houden met de kruispunten van mijn identiteit. Ik ben getuige geweest van tientallen extreem bevoorrechte en rijke mensen die ideeën over uniform, nut, arbeid en klasse verhandelen, als een manier om te communiceren dat je meer gegrond bent, of misschien dat we in een meritocratie leven, wat natuurlijk niet waar is. Het verbijstert me om te zien hoe de cultuur waar ik vandaan kom fetisj wordt, wat niet hetzelfde is als het eren of respecteren ervan.
Ik geloof oprecht dat onze geleefde ervaringen, arbeid en culturele realiteiten – als queer- of genderfluïde mensen, immigranten of de arbeidersklasse – waardevol zijn. Het is mijn bedoeling om een taal te ontwikkelen die de vergankelijkheid en de overlappingen in onze identiteiten erkent en categorisering weigert. Dit is een stille daad van verzet. In veel opzichten is mijn onderzoek bedoeld om betekenis te geven aan iets dat onzichtbaar en complex is. Hopelijk illustreert het de belangrijke textielcultuur, de inherente arbeid en menselijkheid ervan, evenals de zeer reële verbinding van het medium met identiteit en de geleefde ervaring van anders-zijn.
Richard Malone is een Ierse multidisciplinaire kunstenaar die werkt tussen Londen en Wexford.
@richardmalone
