Ulster Museum, Belfast, 10 februari – 3 september 2017
Bij het bekijken van een tentoonstelling met de permanente collectie is er een impliciet besef van de beperkte middelen en de zware taakomschrijving van het museum. De beperkte selectie waaruit deze tentoonstellingen worden samengesteld, leidt er vaak toe dat er een losse cirkel rond de werken wordt getrokken, waarbij de inhoud tegelijkertijd demonstreert en educatief is. Het wordt een evenwicht tussen wegwijzen en illustreren, waarbij individuele kunstwerken een grote betekenis krijgen en de ontwikkeling van de volledige carrière van een kunstenaar of zelfs die van zijn of haar tijdgenoten weerspiegelen. Wanneer de werken herhaaldelijk in verschillende configuraties worden bekeken, kunnen ze gemakkelijk als historische artefacten in plaats van kunstwerken worden ervaren.
Het spectrum van contact dat een publiek zal hebben met een permanente collectie is enorm, maar een verhoogde blootstelling aan werken is niet bevorderlijk voor het maken van brede tentoonstellingen. De invloed van internationale kunst en modernisme op het Ierse werk is zo'n allesomvattend uitgangspunt dat ik moeite had om deze tentoonstelling te onderscheiden van eerdere en zelfs omringende shows. Als het voorheen niet door een kijker werd gezien, zou het voor 31 werken nog steeds moeilijk zijn om het enorme bereik van de titel van de tentoonstelling te 'vervullen'. In plaats daarvan worden ze als stills die representatief zijn voor een onbekende langspeelfilm: niet demonstratief, maar signalerend iets dat grondiger onderzocht zou kunnen worden, mocht je daartoe geneigd zijn.
De tentoonstelling is losjes georganiseerd, zowel chronologisch als thematisch, waarbij elk werk gecontextualiseerd wordt door een korte tekst. Dit formaat verbindt de schilderijen vaak met artistieke invloeden, misschien een collega-kunstenaar die meer bekend is dan de gepresenteerde. Sommige blurbs worden herhaald over meer dan één kunstwerk, andere niet; andere bevatten trivia die niet relevant zijn. Bij het proberen een evenwicht te vinden tussen het rechtvaardigen van de plaatsing van werken en het benadrukken van belangrijke verbanden voor niet-ingewijden, is het effect gericht op enkele duidelijk belangrijke kunstenaars, maar is het op sommige plaatsen lusteloos. Het verlaat de continuïteit - misschien terecht - en plaatst veel van de werken aan de randen van verschillende historische kunststromingen.
De eerste ruimte toont artistieke verschuivingen van figuratie en landschap naar het kubisme, impressionisme en fauvisme, met name bij Mainie Jellett in Seated Female Nude en Abstract , en Roderic O'Conor in View of Pont-Aven en Field of Corn, Pont-Aven . Deze selectie wordt afgewisseld met enkele van Jelletts meer abstracte schilderijen, waarbij de grote hoeveelheid werk een vergelijking mogelijk maakt binnen haar bredere oeuvre en, in mindere mate, dat van O'Conor. Een kubistische invloed loopt verder over in Patrick Swifts Postiano , Mary Swanzy's Samoan Scene en William Scotts Aloes , waar de vrijheid van het modernisme van strikte representatie de vreugde en de vreemde helderheid van botanische taferelen laat zien.
Aan de andere kant van de galerie vormen William Scotts Brown Still life en Antoni Tapies' Peinture Verte een tegenwicht voor de explosieve vormen en kleuren van deze tropische werken. Ze vinden echter een visuele weerklank in Patrick Scotts Yellow Device – geschilderd in 1962 als protest tegen de kernproeven – waar verf op onbewerkt canvas wordt gedruppeld in de colorfield-traditie. Dit schilderij is een voorbeeld van hoe een beperkte permanente collectie hedendaagse relevantie kan verwerven door haar eigen historiografische proces van huisvesting in een museumomgeving. Het is een werk dat, door zijn politieke basis, op krachtige wijze een passage door de chronologie van deze collectie laat zien, en een 'ontwapening' die plaatsvindt in de beeldvorming. Het schilderij zelf (en nu ook de inhoud ervan) is genormaliseerd – een markering voor waar de geschiedenis zich herhaalt. Dit proces wordt weerspiegeld in Michael Farrells Presse Series with Cream . De kleuren van de Palestijnse vlag worden door een sapcentrifuge gehaald in een vreemd vlotte, pop-achtige abstractie, wat resulteert in een reductie van de toenmalige (en terugkerende) politiek.
Yellow Device markeert een breuk met de mini-demonstraties van carrièrepaden en persoonlijke relaties tussen kunstenaars, en een verschuiving naar uniek Amerikaans color field-werk en vervolgens naar plaatsgebonden werk. Dit laatste is te zien in Sean Scully's schilderij Fourth Layer, Tooley Street , GL Gabriels S-Bahnhof Friendrichstrasse en Willie Doherty's Apparatus . Helaas wordt dit niet volledig benut, vooral niet in Doherty's fotografische werken, waardoor de vervreemding die erin besloten ligt, verloren gaat. Morris Louis' Golden Age en Kenneth Nolands Crystal tonen een proces van objectcreatie dat verf en canvas assimileert. Ze bieden ook color field-verbindingen met William McKeowns Untitled (2005), dat gebaseerd is op ochtendlicht, ogenschijnlijk het kruispunt van deze thema's. De abstracte en onbekende koelte van deze specifieke plek in het schilderij vormt een subtiel contrast met de warmte die de buitenlandse scènes in de eerste zaal kenmerkt.
Hoewel de tentoonstelling begint met een vooruitstrevende kunstcollectie uit het midden van de twintigste eeuw, loopt ze geleidelijk aan af. Ze eindigt met de recente aanwinst van I Overslept Until the Evening van Makiko Kudo. In het kader van het tentoonstellingsthema zou dit werk van een Japanse kunstenares kunnen worden gezien als een aposiopesis over toekomstige Ierse kunstinvloeden, of als een algemene losmaking van invloeden om introspectie en alternatieve wegen binnen de popcultuur te omarmen. Over het geheel genomen doet 'International Ireland' wat het beoogt: het 'presenteert', maar de brede parameters lijken zichzelf te ondermijnen. Bepaalde kunstwerken bieden echter een glimp van hoe een meer directe benutting van de geschiedkundige functie van museumcollecties een groter gevoel van urgentie zou kunnen creëren voor zowel nieuwe als bekende kunstwerken – en bezoekers.
Dorothy Hunter is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Belfast.
Afbeelding: 'International Ireland: Irish & International Art from the Ulster Museum Collection 1890 – 2016', installatieaanzicht; afbeelding met dank aan het Ulster Museum
