JOANNE LAWS VERSLAAT OVER EEN PILOTPROJECT OM DE INTERNATIONALE BEKENDHEID VAN IN IERLAND GEVESTIGDE KUNSTENAARS TE VERGROTEN.
Toen ik in juni 2023 de twaalfde editie van de Liverpool Biennial bezocht, was ik verbaasd dat er geen kunstenaars uit Ierland waren geselecteerd voor het programma. Ondanks de creatieve synergie die de afgelopen jaren met de Ierse beeldende kunstgemeenschap was ontstaan, heeft Liverpool altijd sterke historische banden gehad met de Ierse diaspora. Als toegankelijke toegangspoort tijdens de Grote Hongersnood en daarna, zijn de demografie en het culturele landschap van de stad aanzienlijk gevormd door Ierse immigranten.
De twaalfde editie, samengesteld door de in Kaapstad gevestigde onafhankelijke curator Khanyisile Mbongwa en getiteld 'uMoya: The sacred Return of Lost Things', had als doel "de geschiedenis en het temperament van Liverpool te belichten" – een stad die nauw verbonden is met het koloniale tijdperk, toen het een belangrijke haven was voor de uitwisseling van goederen en tot slaaf gemaakten tussen de West-Indië, Afrika en Amerika. De stad heeft zelfs een Internationaal Slavernijmuseum om deze duistere geschiedenis te belichten, en verschillende belangrijke tentoonstellingen voor de biënnale werden georganiseerd in een voormalig tabakspakhuis in Stanley Dock.
Als 'uMoya' een "oproep tot voorouderlijke en inheemse vormen van kennis, wijsheid en genezing" was, dan kon ik me meer dan een dozijn in Ierland gevestigde kunstenaars voorstellen die bij uitstek geschikt zouden zijn geweest om een bijdrage te leveren aan dit cruciale gesprek, niet in de laatste plaats Alice Rekab, wiens werk voortkomt uit hun gemengde Iers-Sierra Leonese identiteit, en wiens verbluffende tentoonstelling, 'Family Lines', de zomer ervoor in de Douglas Hyde Gallery te zien was geweest.
Wat waren de mogelijke verklaringen voor een dergelijke omissie? Ik heb even overwogen of dit deels te wijten kon zijn aan de steeds complexere douane- en scheepvaartbureaucratie als gevolg van de Brexit. Misschien zorgden tekortkomingen in de Ierse infrastructuur of het beleid ervoor dat kunstenaars niet over de financiering of commerciële mogelijkheden beschikten om hun werk prominent in het buitenland te presenteren? Geleidelijk aan leek het het meest waarschijnlijk dat er simpelweg concrete lacunes waren in de kennis van internationale curatoren over de levendigheid en veerkracht van de Ierse beeldende kunst.
Rond dezelfde tijd lanceerde Culture Ireland Ireland Invites, een nieuw initiatief in samenwerking met het Irish Museum of Modern Art (IMMA) en de Hugh Lane Gallery, gericht op het vergroten van de internationale bekendheid van in Ierland gevestigde beeldend kunstenaars door het uitnodigen van curatoren voor biënnales. Nu het driejarige pilotproject ten einde loopt, is er onlangs een impactrapport samengesteld met de bevindingen, waaronder enkele optimistische deelnamecijfers.
Volgens het rapport organiseerden 52 in Ierland gevestigde kunstenaars atelierbezoeken voor uitgenodigde curatoren, wat ertoe leidde dat 14 kunstenaars werden geselecteerd om deel te nemen aan zeven verschillende internationale biennales.
De eerste curator die aan het initiatief deelnam was Inti Guerrero, artistiek directeur van de Biënnale van Sydney, die in mei 2023 op bezoek kwam. Omdat hij in 2018 de 38e editie van EVA International in Limerick had samengesteld, was Inti als eerste uitgenodigde een uitstekende keuze. Tijdens zijn bezoek gaf Inti een lezing in de Hugh Lane Gallery en selecteerde hij vervolgens Breda Lynch om haar cyanotypieprint, Cake Bomb (2016) – onderdeel van een langlopende serie over identiteit, verborgen geschiedenissen en queer cultuur – te presenteren op de 24e Biënnale van Sydney.
Dominique Fontaine en Miguel A. López, co-curatoren van de Toronto Biennial of Art 2024, bezochten Ierland in augustus 2023, waar een openbaar gesprek plaatsvond met Annie Fletcher bij IMMA. Kunstenaar Léann Herlihy werd vervolgens uitgenodigd om hun fotografisch werk, to be nowhere (2022–doorlopend), in het centrum van Toronto te installeren als een enorm, iconisch reclamebord. Over haar deelname aan Ireland Invites zei kunstenaar Léann Herlihy: “De ontmoeting met de curatoren van de Toronto Biennial of Art 2024 […] was een cruciaal moment in mijn artistieke ontwikkeling en bood ruimte voor een veelheid aan uiteenlopende verhalen. Door vervolgens deel te nemen aan de Toronto Biennial, zag ik de transformerende kracht van wederzijdse zorg binnen curatoriële praktijken en hoe deze zorg en aandacht de vreugdevolle woede in de praktijken van kunstenaars naar boven bracht. Een van de hoogtepunten van deze ervaring was het ontmoeten van de andere deelnemende kunstenaars en het leren kennen van hun werk en leefwereld – een schat aan kennis die ik koester.”
Binna Choi, een van de drie curatoren van de Hawai'i Triënnale 2025, bezocht Ierland in februari 2024. Ze bracht diverse atelierbezoeken en gaf een lezing in de Hugh Lane Gallery. Naar aanleiding van Binna's bezoek werden vier kunstenaars (Vivienne Dick, Kian Benson Bailes, Isabel Nolan en Belinda Quirke) uitgenodigd om bij te dragen aan een speciaal ontwikkeld triënnaleprogramma, genaamd Kīpuka Ireland, in april 2025. Dit programma omvat geluidsperformances, filmvertoningen en workshops. Over haar ervaring zei Bina: “Ireland Invites opende nieuwe, onverwachte raakvlakken, verbindingen en vriendschappen tussen Ierland en Hawaï. Mijn bezoek aan Ierland gaf me de gelegenheid om een aantal kunstenaars in Dublin en andere regio's te ontmoeten wier werk en thema's zo sterk resoneren met kunstenaars in Hawaï, met name wat betreft de geografische ligging, de koloniale ervaring en de politiek van dekolonisatie, de waarde van cultuur, land, traditie en de kritische benadering van indigenisering. Dit leidde me tot het opzetten van het gastprogramma Kīpuka Ireland in het kader van de Hawai'i Triënnale 2025: ALOHA NÕ. Dit zou niet mogelijk zijn geweest zonder de inspirerende ontmoetingen in Ierland en de relaties die ik heb opgebouwd met nieuwe collega's en instellingen in Ierland.”
Blanca de la Torre, hoofdcurator van de Helsinki Biënnale, bezocht Ierland in juli 2024 en selecteerde vervolgens Katie Holten voor deelname aan de derde editie van de biënnale, die in juni van dit jaar van start ging (zie pp. 38-39). Over haar bezoek aan Ierland zei Blanca: "Ik had het voorrecht om in contact te komen met een bijzondere gemeenschap van Ierse kunstenaars wier werk nauw aansluit bij mijn curatoriële onderzoeksinteresses. Het programma bood de mogelijkheid om een lezing te geven aan het IMMA en samen te werken met het uitzonderlijke team van vrouwelijke professionals. Deze ervaring leverde waardevolle inzichten op in het hedendaagse kunstlandschap in Ierland en faciliteerde zinvolle dialogen die mijn curatoriële praktijk zullen blijven verrijken."
Ailbhe Ní Bhriain en Basil Al-Rawi werden door John Tain geselecteerd voor de Biënnale van Lahore 2024 via zijn deelname aan Ireland Invites, terwijl Aideen Barry, Amanda Coogan, George Bolster en Kira O'Reilly door Apinan Poshyananda werden geselecteerd voor de Biënnale van Bangkok 2024.
Terugkomend op mijn openingsregels over de Liverpool Biennial, was ik verheugd dat Alice Rekab deze zomer was opgenomen in de 13e editie, als direct gevolg van Ireland Invites. Isabel Nolan werd ook uitgenodigd om deel te nemen, en beide kunstenaars creëerden ambitieuze, locatiegebonden werken voor galerieën en de openbare ruimte. 'BEDROCK' is nog tot en met 14 september te zien in Liverpool (zie pp. 34-35).
In een reactie op haar bezoek aan Ierland zei Dr. Samantha Lackey, directeur van de Liverpool Biennial: “In 2024 bood Ireland Invites me de kans om deel te nemen aan een groep internationale curatoren en directeuren en het fantastische EVA International te bezoeken. Mijn tijd in Limerick en vervolgens in Dublin stelde me in staat de diepe banden tussen Liverpool en Ierland verder te verkennen en overtuigde me van het belang om een curator met bestaande contacten met Ierse kunstenaars aan te trekken voor ons festival van 2025.” Marie-Anne McQuay, curator van de Liverpool Biennial 2025, voegde daaraan toe: “Het was een genoegen en een voorrecht om met Isabel Nolan en Alice Rekab samen te werken. Het werk van beide kunstenaars heeft een bijzondere resonantie met de stad – Isabel reageert op de historische kunstcollecties en verloren architectuur van de stad, terwijl Alice zich bezighoudt met verhalen over migratie en verbondenheid, verhalen die zowel in Dublin als in Liverpool voorkomen. Ik kan hen niet genoeg bedanken voor hun uitstekende bijdragen.”
Al met al getuigen de gedocumenteerde successen van Ireland Invites niet alleen van de effectiviteit van het initiatief op de korte termijn – voor zover de collegiale gebaren van uitnodiging en gastvrijheid duidelijk resulteren in een prominentere presentatie van in Ierland gevestigde kunstenaars op het internationale biennalecircuit – maar ook van de minder tastbare en langetermijninvloed ervan op de internationale curatoriële kennis. Men hoopt dat dit in de toekomst kan worden geconsolideerd en geleidelijk kan worden uitgebreid, met elke nieuwe ronde van curatoriële uitnodigingen.
Joanne Laws is redacteur van The Visual Artists' News Sheet.
beeldend kunstenaars.ie
