VARVARA KEIDAN SHAVROVA BESPREEKT DE HUIDIGE BEELDENTENTOONSTELLING IN HAYWARD GALLERY LONDEN.
Momenteel te zien op de Hayward Gallery in Londen presenteert tot 6 mei 'When Forms Come Alive: Sixty Years of Restless Sculpture' een omvangrijke overzichtstentoonstelling, onder curatoriële leiding van Ralph Rugoff en assistent Katie Guggenheim.
De tentoonstelling presenteert meer dan 50 kunstwerken van 21 internationale kunstenaars verspreid over drie verdiepingen van het brutalistische interieur van de galerij en biedt uitgebreide sculpturale werken die hun oorsprong vinden in de natuurlijke wereld en beeldhouwkunst ondervragen als een methodologie van transformatie en verandering. 'When Forms Come Alive' gaat in op de instabiliteit van de moderne wereld, waarin alles voortdurend verandert en waar niets veilig, voorspelbaar of statisch is.
Als je het natuurprincipe bestudeert, zijn de antwoorden er allemaal
– Ruth Asawa1
Op het eerste gezicht lijkt dit een onmogelijke opgave om een constante stroom weer te geven via sculpturale vormen die typisch zijn gemaakt van stabiele materialen en die anders traditioneel de gezaghebbende status van 'monumenten' zouden kunnen aannemen. Toch kunnen duurzaamheid en monumentaliteit niet verder verwijderd zijn van de preoccupaties van de kunstenaars en curatoren van deze tentoonstelling. Hun interesse lijkt eerder te liggen bij het onderzoeken van sculpturen die reageren op geabstraheerde ideeën over de natuur, het Antropoceen, de postmenselijke en existentialistische onzekerheden die worden veroorzaakt door de klimaatcrisis en het escalerende militarisme. Door de ontberingen van de abstractie presenteren zich verschillende sculpturale identiteiten, waardoor we enerzijds hun materialiteit en doelgerichte menselijke creatie kunnen waarderen, terwijl we tegelijkertijd de grillige, bijna toevallige kwaliteiten van vorm en nevenschikking onderzoeken aan de andere kant.
Ik maak geen sculpturen; Ik maak wezens die leven
– Margaretha Humeau2
De curatoriële aanpak in 'When Forms Come Alive' zet een reeks gesprekken op gang waarbij sculpturen en installaties met gedeelde vragen en benaderingen worden gegroepeerd. Als resultaat hiervan vloeit de tentoonstelling organisch voort, wat de stelling van de curator versterkt dat de geselecteerde sculpturen inspiratie putten uit en onze relatie tot de natuurlijke wereld weerspiegelen.
Bij de ingang wordt de kijker bijvoorbeeld geconfronteerd met twee zeer ambitieuze, maar toch fragiele en op de tijd gebaseerde sculpturale installaties: verlegen (2006-14) door DRIFT en Boeket Finale (2012) van Michel Blazy. De eerste bestaat uit petticoat-achtige vormen die omlaag en omhoog gaan, open en dicht gaan als bloeiende bloemen in een gechoreografeerde kinetische lichtinstallatie. Blazy's kunstwerken stralen een soortgelijk gevoel van onophoudelijke verandering en kwetsbaarheid uit door de voortdurende opeenhoping van schuimbellen die wolkachtige golven van huiverende materie vormen die als ijs uit een steigerconstructie kruipen, alsof ze deel uitmaken van een eindeloze productielijn.
Verschillende kunstwerken reageren actief op het architecturale weefsel van het gebouw zelf, inclusief de ligging aan de rivier. Holly Hendry's Slank water (2023) staat op een vensterbank op de tweede verdieping tegen de achtergrond van het enige buitenaanzicht vanuit de galerij. Geïnspireerd door de abstracte ritmes van de rivier de Theems en vloeibare bewegingen in het menselijk lichaam, verspreidt de immense sculpturale verstrengeling zich van binnen naar buiten op de dakruimte, met behulp van stalen kanalen, schuim en marmer.
De glasvezelinstallatie van Ernesto Neto, Iaia Kui Dau Arã Naia (2021) is schitterend boven de gegoten betonnen wenteltrap geplaatst, die daarentegen de transparantie, kwetsbaarheid en zwaartekracht ervan accentueert. Senga Nengudi's wonderbaarlijk grillige composities, vastgemaakt aan de muur van de galerij en op de vloer terechtkomen – RSVP Mijmerij (Schrijver) (1977) RSVP Mijmering 'D (2014), en Watersamenstelling I (1969-70/2019) – bevat met zand gevulde, onder spanning uitgerekte nylon panty's en vinylstructuren gevuld met gekleurd water, die zowel ontroerend als humoristisch zijn in hun kwetsbaarheid. Doet denken aan populaire cultuurbeelden van een kernramp, Droom - Spontane verbranding (2008) van Olaf Brzeski is een wolkachtige vorm van zwart roet, as en polyurethaanhars die versteend en zenuwslopend is.
Het is duidelijk waarneembaar hoe materie haar eigen vorm aan vorm oplegt
– Henri Focillon3
Installatieoverzicht, Franz West, 'When Forms Come Alive'; foto door Jo Underhill, met dank aan de Hayward Gallery
Phyllida Barlows zonder titel: meisje ii (2019) presenteert de kijker een arrangement van steenachtige vormen, die doen denken aan een hunebed, een megalithisch monument of een ander prehistorisch door de mens gemaakt bouwwerk. Door deze krachtige evocatie van geabstraheerde lichamelijke aanwezigheid bereikt Barlows sculptuur dus een oereffect; een eeuwenoude aanwezigheid met tastbare oppervlakken en gewelfde vormen, schijnbaar doordrenkt met tijdloze vrouwelijke kracht. Je vraagt je af of dit beeld van oudsher altijd heeft bestaan.
Totdat er een keer, in een staande cirkel van stenen,
Ik voelde hun schaduwen voorbijgaan
In die donkere duurzaamheid van oude vormen.
– John Montague4
Door representatieve beeldhouwkunst en zijn idiomen van bevroren leven te vermijden, stelt deze tentoonstelling de kijker in staat om zich bezig te houden met de bredere en diepere concepten van verval en vernieuwing; van verandering en de onvermijdelijkheid ervan, ja, de noodzaak ervan. De uitstekende samenstelling van de show roept een groot aantal vragen op en nodigt bezoekers uit om na te denken over mogelijke antwoorden.
Varvara Keidan Shavrova is beeldend kunstenaar, curator, schrijver en promovendus aan het Royal College of Art. Momenteel voert ze haar twaalf maanden durende door de AHRC gefinancierde onderzoeksstage uit in het Science Museum in Londen. Als onderdeel van haar onderzoek werkt ze ook samen met Rolls-Royce Aviation.
varvarashavrova.com
1 Uittreksel uit de openingstoespraak van Ralph Rugoff, directeur van Hayward Gallery en curator van 'When Forms Come Alive', 6 februari 2024.
2 Ralph Rugoff, Wanneer vormen tot leven komen: zestig jaar rusteloze beeldhouwkunst, tentoonstellingscatalogus (Londen: Hayward Gallery Publishing, 2024) p 9.
3 Henri Focillon, Het leven van vormen in de kunst, vert. George Kubler (New York: Zone Books, 1992) blz. 19.
4 Uittreksel uit John Montague, Zoals Dolmens rond mijn kindertijd, voor het eerst gepubliceerd in Vergiftigde landen en andere gedichten (Londen: MacGibbon & Kee, 1961).
