Het was niet mijn bedoeling om juwelier te worden. Mijn formele opleiding was meubelmaken, een discipline geworteld in precisie, geduld en een waardering voor materialen in drie dimensies. Maar ergens onderweg overwon mijn fascinatie voor kleine details mijn liefde voor grootschalige vormen. Sieraden vonden me, en sindsdien werk ik met metaal en ben ik er dol op.
Een van de eerste vonken voor mijn creatieve denken kwam uit een onverwachte hoek: architectuur. Ik herinner me dat ik voor het eerst het werk van de Iraaks-Britse architect Zaha Hadid zag en volledig onder de indruk was van de vloeiende lijnen en geometrie in haar ontwerpen. Haar vormen lijken zowel wiskundig als organisch, streng en vloeiend. Die dualiteit heb ik in mijn eigen werk nagestreefd, met sterke lijnen, terwijl ik altijd probeerde iets emotioneels of verhalends in de structuur te brengen.
Voordat ik me omschoolde via het juweliers- en goudsmeedprogramma van de Design & Crafts Council of Ireland in Kilkenny, begon ik een bedrijf op te bouwen dat zich bezighield met het ontwerpen van eigentijdse sieraden, met een specifieke focus op manchetknopen. Dit waren niet zomaar decoratieve objecten; het waren kleinschalige dragers van verhalen. Ik begon contextuele materialen in elk paar te verwerken, zoals hout van oude whiskyvaten, brons van geborgen Rolls-Royce straalmotoren en stukjes meteoriet. Het idee was om herinnering en betekenis te verankeren in iets draagbaars, tastbaars en subtiel expressiefs.
Veel van mijn werk begint met een eenvoudig zaagframe. Of ik nu een op maat gemaakt stuk maak of een student begeleid bij zijn of haar eerste project, het begint bijna altijd daar. Van de eerste zaagsnede tot de laatste polijstbeurt, het proces is hands-on. Ik gebruik traditionele productietechnieken en combineer af en toe moderne gereedschappen zoals 3D-printers of lasergraveermachines, maar voor mij zijn ze allemaal gewoon gereedschap op de werkbank.
Ik werk nu vanuit een goed uitgeruste studio, uitgebreider dan ik me ooit had kunnen voorstellen toen ik begon. Maar de gereedschappen zijn slechts een deel van het geheel; wat me echt drijft, is de constante zoektocht naar nieuwe vaardigheden. De laatste tijd ben ik me gaan richten op het zetten van micropavéstenen, waarbij elke beweging weloverwogen en exact moet zijn. Momenteel keer ik terug naar het graveren en onderzoek ik hoe de snijlijn en textuur de sfeer van een stuk kunnen veranderen. Er is altijd wel iets nieuws te ontdekken, en dat momentum zorgt ervoor dat ik steeds weer terugkom naar de werkbank.
Binnen een paar jaar werd mijn werk door meer dan twintig retailers in binnen- en buitenland verkocht. Maar naarmate de zakelijke kant van de zaak groeide, groeide ook een diepere drang. Ik wilde niet alleen sieraden maken; ik wilde het maakproces delen. Dat instinct bracht me ertoe om les te gaan geven, en tien jaar later is onderwijs niet alleen een onderdeel van mijn praktijk geworden, maar zelfs de kern ervan.
Ik run nu The School of Jewellery Ireland, een levendige, doelgerichte school die wekelijks meer dan 70 studenten verwelkomt. De school is gevestigd in het centrum van Dublin en de filosofie is simpel: sieradenonderwijs toegankelijk, praktisch en stimulerend maken. Geen poortwachters, geen elitarisme, gewoon degelijke training, openlijk gedeeld. Wat de gemeenschap uniek maakt, is de diversiteit van onze studenten. Sommigen komen zonder enige creatieve achtergrond. Anderen komen uit aanverwante disciplines, zoals architectuur, keramiek of grafisch ontwerp, en brengen een frisse kijk op vorm en functie. In veel opzichten weerspiegelen ze mijn eigen onorthodoxe intrede in de sieradenwereld. Dat perspectief stelt me in staat om studenten te ontmoeten waar ze zijn en hen te helpen het technische zelfvertrouwen op te bouwen dat nodig is om hun eigen creatieve carrière te starten, of op zijn minst een creatieve passie ernaast na te streven.
Ik heb iedereen lesgegeven, van absolute beginners tot beginnende professionals die hun vaardigheden hebben verfijnd, en elke les herinnert me eraan hoeveel sieraden resoneren wanneer mensen de kans krijgen om ze zelf te ontdekken. Ik denk dat mensen zich verbonden voelen met het feit dat sieraden maken draait om nadenken met je handen. Er is geen vervanging voor het gevoel van je eerste schone zaagsnede, of het moment waarop een gesoldeerde verbinding naadloos wordt. Ik vind het heerlijk om bij die momenten aanwezig te zijn en ze te zien vermenigvuldigen. De school is organisch gegroeid, gevoed door mond-tot-mondreclame, een eerlijke aanwezigheid op sociale media en een toewijding aan kwaliteit. Elke les is een klein ecosysteem van energie, creativiteit en plezier – een herinnering dat het plezier van het maken vaak het grootst is als je het deelt.
Hoewel lesgeven tegenwoordig het grootste deel van mijn tijd in beslag neemt, is mijn eigen werk aan de werkbank nog steeds in ontwikkeling. Recentelijk ben ik begonnen met het ontwikkelen van een nieuw oeuvre met behulp van een keramisch composiet, waardoor rijke kleuren en patronen direct in de sieraden kunnen worden geïntegreerd. Het is een materiaal dat de deur opent naar complexe, geometrische ontwerpen, die die vroege architectonische inspiraties weerspiegelen, maar tegelijkertijd iets fris en eigentijds bieden qua textuur en kleur.
Werken met composiet brengt zijn eigen technische uitdagingen met zich mee, maar het is ook creatief bevrijdend. De patronen zijn precies maar speels, en ik ben geïnteresseerd in hoe ze zich verhouden tot meer traditionele metalen. Deze nieuwe richting was een stille maar bevredigende terugkeer naar het solo maken, en een herinnering dat ik zelfs na jaren lesgeven nog steeds leer.
Vooruitkijkend richt ik me erop de praktische, ondersteunende aanpak van de school online te brengen. Ik ben momenteel bezig met het ontwikkelen van een reeks videolessen waarmee leerlingen fundamentele vaardigheden, zoals zaagboren en solderen, kunnen leren, waar ze ook zijn en in hun eigen tempo. Het doel is om hoogwaardig sieradenonderwijs toegankelijker te maken, vooral voor degenen die niet fysiek aanwezig kunnen zijn, maar toch zinvolle vaardigheden aan de werkbank willen ontwikkelen. Daarnaast ben ik ook bezig met de lancering van een nieuwe podcast, Hamer en doorn, waar ik juweliers, ontwerpers en docenten uit de hele branche zal interviewen. Het is een kans om eerlijke gesprekken te voeren over het vakmanschap, de creativiteit en de vaak kronkelige weg die mensen naar de juweliersbranche leidt. Slechts weinigen van ons kiezen de rechte weg.
Sieraden zijn altijd meer geweest dan alleen versiering. Het gaat om verbinding en expressie. Of ik nu een scharnier soldeer, een student begeleid bij zijn of haar eerste bezelzetting, of plannen maak voor een nieuwe online cursus, die ethos blijft hetzelfde. We creëren allemaal iets, of dat nu een sieraad, een vaardigheid of een nieuw begin is – het is het meest opwindende werk dat er is.
Paul Coyne is een sieradenontwerper, docent en eigenaar van The School of Jewellery Ireland, gevestigd in het centrum van Dublin.
