Ik ben altijd al een kunstenaar geweest. Geboren in een Iers-Grieks-Amerikaans gezin, waren cultuur en identiteit altijd gelaagd. Opgroeien tussen verschillende culturen gaf me het gevoel dat niets slechts één betekenis heeft. Dat heeft zeker mijn creatieve aanpak en ontwerpgevoeligheid gevormd. Die mix wekte een diepe nieuwsgierigheid naar symboliek, geschiedenis en storytelling, die op natuurlijke wijze zijn weg vond naar mijn sieraden.
Kunst werd bij ons thuis altijd aangemoedigd. Mijn moeder nodigde ons vaak uit om rond een fruitschaal te zitten om stillevens te tekenen – niet alleen om te tekenen, maar ook om te observeren. Als introvert, middelste kind kon ik gemakkelijk onopgemerkt blijven te midden van de chaos van een druk huishouden. Kunst werd mijn ontsnapping – een veilige plek waar ik zo lang als ik wilde in mijn verbeelding kon leven en emoties kon begrijpen waar ik nog geen woorden voor had. Lang voordat ik wist dat ik juwelier wilde worden, creëerde ik kleine emotionele landschappen met mijn handen – kleine cadeautjes voor mensen die ik liefhad. Deze ervaring leerde me de ware waarde en kracht van wat het betekent om iemand zich gezien te laten voelen.
Toen ik ongeveer zeven was, vond ik kleurrijk garen in onze naaidoos en bedacht ik een eenvoudig weefgetouw te maken met een houten plank en twee spijkers. Ik heb urenlang vriendschapsarmbandjes gevlochten voor mijn zeven beste vriendinnen. De volgende dag op school wilde iedereen er een. Al snel nam ik bestellingen aan, vulde ik de voorraad aan en rekende ik er € 2 per stuk voor (of € 3 als ze kralen wilden). Ik moet er nu om lachen, want achteraf gezien waren de tekenen er altijd. Dat was waarschijnlijk mijn eerste juwelierszaak. Ik vond het gewoon geweldig om iets te creëren dat anderen zouden dragen en koesteren.
Toen ik me voor het eerst aanmeldde bij het NCAD, werd ik niet aangenomen – het bleek het beste wat me ooit is overkomen. Het leidde me naar de portfoliocursus aan het Bray Institute of Further Education, die mijn manier van werken en mijn benadering van creativiteit diepgaand heeft gevormd. Het was de eerste keer dat ik echt begon met het verkennen van proces, materiaal en concept op een manier die persoonlijk aanvoelde, en legde de basis voor mijn denkwijze als maker. De tweede keer dat ik me aanmeldde, werd ik toegelaten tot de opleiding Sieraden en Metaalbewerking aan het NCAD, en toen begon het echt op gang te komen. Daarna richtte ik mijn eigen studio op en bouwde ik een juweliersbank, zodat ik mijn vaardigheden kon blijven aanscherpen tijdens mijn stage bij Da Capo Goldsmiths – allemaal ter voorbereiding op de intensieve training bij de Design & Crafts Council of Ireland in Kilkenny. Hier heb ik mijn portfolio met verschillende werken samengesteld en ging er een compleet nieuwe wereld voor me open om te zien wat er allemaal mogelijk is met metaal.
Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot beweging en pure vorm – hoe een curve stroomt, hoe hij het licht vangt. De S-curve duikt veel op in mijn werk, zonder dat ik het in eerste instantie doorheb. Ik vind inspiratie op onverwachte plekken – oude artefacten, mythologie, architectuur, zelfs autodesign – maar ik herinterpreteer die dingen graag vanuit een eigentijds perspectief.
Ik ben ook gefascineerd door de gedeelde symboliek tussen verschillende culturen en religies – hoe dingen die los van elkaar lijken te staan, elkaar kunnen weerspiegelen. Ik ben meer geïnteresseerd in wat ons verbindt dan in wat ons verdeelt, en die nieuwsgierigheid zie je terug in de manier waarop ik vorm, betekenis en materiaal benader.
Na een tijdje afstand te hebben genomen, ben ik met een meer interne focus teruggekeerd naar sieraden. Ik denk meer na over symboliek, verandering en hoe objecten herinneringen of emoties kunnen vasthouden. De nieuwere stukken zijn rustiger, meer beschouwend en gericht op de balans tussen vrouwelijke en mannelijke energie, en het creëren van ruimte voor persoonlijke verbinding.
Een van de meest persoonlijke stukken die ik heb gemaakt is De Ouroboros-kettingHet is gemaakt in het kader van een culturele samenwerking met het National Museum of Ireland, en ik ben dankbaar dat het later is aangekocht voor de permanente collecties. Het is geïnspireerd op een Japanse draak, gewikkeld rond een bloemenvaas in hun collectie – een verwijzing naar de Ouroboros, de slang die in zijn eigen staart bijt – die symbool staat voor vernieuwing, cycli en transformatie. Toen ik dit werk maakte, dacht ik na over hoe vernietiging en wedergeboorte met elkaar verweven zijn, hoe we worden wie we moeten zijn, niet ondanks, maar juist dankzij, eindes, en hoe we ruimte creëren voor verandering en groei. Mijn werk draagt vaak beweging, symboliek of stille gebaren van persoonlijke evolutie in zich – soms mechanisch, soms emotioneel.
De Autobox en Koplampring kwam voort uit mijn liefde voor klassiek autodesign – al die rondingen, mechaniek en bewegende onderdelen. Ik was benieuwd hoe ik dat gevoel van beweging in sieraden kon verwerken. Dus verwerkte ik kogellagers, kinetische elementen en lichtreflecties in mijn werk. Het was een manier om techniek te verkennen in een kleine, tastbare vorm, en tegelijkertijd iets draagbaars en onverwachts te maken.
De lintvormige Torc is een beetje een woordspeling – het knipoogt naar de eeuwenoude, anticlastische Ierse lint-torc sieraden. Ik heb het opnieuw vormgegeven met de beweging van een vloeiend lint. Een deel ervan was ook geïnspireerd door de kronkelende wegen van het Grand Prix-circuit van Monaco, waardoor het erfgoed combineert met snelheid. Ik vind het geweldig als een sieraad tegenstellingen combineert – oud en nieuw, snelheid en stilte, zacht en sterk.
De Apex-broche draait helemaal om de S-bocht, minimaal, ingetogen en opzettelijk. Vernoemd naar de top: het meest dramatische en gevaarlijke punt van de renbaan. De Lou Ruvo-ketting Ik werd geïnspireerd door dit gebouw in Las Vegas, Nevada – het Lou Ruvo Center for Brain Health. De rondingen zijn surrealistisch en desoriënterend, en ik wilde dat gevoel vertalen naar metaal. Het daagde me echt uit, zowel technisch als creatief, als een meditatie over vloeiendheid en vervorming.
Elk van deze stukken heeft iets persoonlijks voor me, hoewel niet altijd op een voor de hand liggende manier. Ze boden me, als maker, een ontdekkingstocht, een vraag of een gevoel opgelost door middel van metaal.
Ik werk momenteel aan een nieuw oeuvre dat meer filosofisch en symbolisch is. Het gaat over geheugen, identiteit en hoe we evolueren door ervaring, met stukken die zijn ontworpen om aan te voelen als persoonlijke relikwieën of moderne talismannen. Het tempo van dit nieuwe werk is langzamer en bewuster. Ik geef meer ruimte aan stilte, intuïtie en betekenis.
Technisch gezien ben ik enthousiast om meer zetting in mijn werk te integreren. Ik wil ook mijn connectie met traditioneel goudsmeden verdiepen en tegelijkertijd mijn eigen stem blijven ontwikkelen. Ik zie dit volgende hoofdstuk als een synthese van alles wat ik tot nu toe heb onderzocht. Op de lange termijn wil ik graag onderzoeken hoe sieraden een medium kunnen worden voor verhalen vertellen, genezing en verbinding. Of het nu geworteld is in het verre verleden of gegrond in het nu, ik wil dat mijn werk evocatief is – iets dat uitnodigt tot reflectie.
Terwijl ik mijn praktijk verder blijf ontwikkelen, ben ik verheugd om te exposeren tijdens de Milano Jewellery Week van 18 tot en met 20 oktober 2025. Mijn werk zal te zien zijn tijdens Artistar Jewels in Palazzo Bovara, een gecureerde tentoonstelling die opkomende en gevestigde kunstenaars in de hedendaagse sieradenwereld samenbrengt. Het is een belangrijke kans om mijn werk internationaal te delen en het Ierse vakmanschap te vertegenwoordigen binnen een breder wereldwijd debat. Ik kijk ernaar uit om dit nieuwe hoofdstuk in mijn werk te delen en er met anderen door in contact te komen.
Siobháin O'Sullivan is een Iers-Grieks/Amerikaanse goudsmid. Ze combineert symboliek, beweging en storytelling om evocatieve, eigentijdse, draagbare kunst te creëren.
