Gouden Draad Galerij, Belfast
19 juli - 25 augustus 2018
Kaal interieur.
Uitstekend grijs podium.
Podium in duisternis.
Gordijnen getrokken.
Midden links van het podium staat ze, zwak verlicht, van dichtbij en van onderen
Ze is van top tot teen in het zwart gehuld.
Achter Zij duikt de Ander op uit de duisternis.
Bewegingloos naast het podium staan drie Vertellers, recht tegenover het podium.
Ze kijken naar voren, zonder afwijking, overal.
Onder elke mond zit een onzichtbare microfoon.
Hun spraak wordt ingegeven door een uitgesproken ademhaling.
Elke stem toonloos, behalve waar een uitdrukking wordt aangegeven.
Het tempo varieert overal.
Het doek gaat omhoog, het podium is bijna in volledige duisternis.
Vage schijnwerpers verlichten tegelijkertijd de drie gezichten.
De drie Vertellers beginnen te spreken.
Justine McDonnell's geluidsinstallatie 'Een compositie van zij' wordt begeleid door drie ingekaderde teksten. Het eerste, in de vorm van theaterregie, beschrijft de omgeving waarin het zich bevindt. We staan op het (onhandig gehoekte) vooruitstekende grijze toneel om te lezen en bevinden ons zo indringers in de diegesis om ons heen.
Er zijn echter onnauwkeurigheden en omissies. De 'fysieke afwezigheid van zowel Zij als de Ander en het ontbreken van gordijn en duisternis richten onze aandacht op onze eigen kritische aanwezigheid. Dit doet denken aan Walter Benjamins geschriften over het epische theater van Bertolt Brecht: “Voor het publiek is het podium niet langer 'de planken die de wereld betekenen', maar een handige openbare tentoonstellingsruimte. Voor zijn toneel is het publiek niet langer een verzameling van gehypnotiseerde proefpersonen, maar een verzameling geïnteresseerden aan wiens eisen het moet voldoen.”
De tweede geschreven tekst is een samengesteld arrangement met de schijn van willekeurige selectie. Zonder interpunctie of hoofdletters, heeft het het ademloze tempo en de onsamenhangendheid van Molly Bloom's monoloog in Joyce's Odysseus, maar dit pretendeert niet eens een stroom van bewustzijn te zijn, met zijn botsingen van niet-verwante grammaticale vormen en ontkenning van verhalend gewicht. En net als Molly's "ja", heeft de passage af en toe de gelijknamige 'She'. Met zijn verwijzingen naar drama en negativiteit, is er een gevoel van tragedie en onderdrukking, een oproep tot sympathie door de paniekerige, onsamenhangende stem van een astma-aanval.
Ten derde is er de schriftelijke reactie van curator Manuela Pacella op het werk – een oefening in zelfhaat die het lezen moeilijk maakt. Door haar vervreemding van de buitenwereld en haar ongelukkigheid met zichzelf uit te drukken, zijn het podium en zijn centrale 'trechter' tegelijkertijd de oorzaak van en bevrijding van haar existentiële crisis.
Tegenover het podium staan, zoals de zes personages van Luigi Pirandello die eisen dat hun verhaal verteld wordt, vier luidsprekers van waaruit de drie vertellers hun proclamaties doen. De toon, die doet denken aan de tweede ingekaderde tekst, is in zijn atonaliteit nu echter beschuldigend. De drie vrouwen richten zich op het "podium dat een constructie van Zij beveelt", in een poging te communiceren met een taal die is geformuleerd om haar identiteit te verbergen. Het werk is een oproep tot actie, om taalkundige normen omver te werpen om hun rol als patriarchaal instrument te verwijderen: “Lips gebonden. Rauwe angst. Kan niet breken. Verspreide woorden ongeboren. Uit de mond gedraineerd. Een gevoel van onbehagen, opzettelijk geconstrueerd voor She. Een sluier van taal die verscheurd moet worden.” Dit Beckettiaanse spel van een vrouwenstem maakt gebruik van een gedisciplineerde formele structuur om het mannelijke kader van gendergebonden taal te vernietigen (in haar tekst verwijst Pacella naar de mannelijke gendering van alle lichamen in de Italiaanse taal).
De formele kwaliteiten van de zelf-referentiële dramatisering van haar argumenten passen ongemakkelijk in de formele theatertraditie (ondanks het gebruik van al lang bestaande Brechtiaanse vervreemdingsapparaten en Pirandello's extradiëgetische onderbreking), maar past heel gelukkig in een kunst galerie, waar dergelijke overwegingen gemeengoed zijn geworden. De werk heeft echter een constructieve aantrekkingskracht en moedigt het publiek aan tot een kritische standpunt ten opzichte van bestaande machtsverhoudingen: “Een onbekende conclusie. Het wordt nooit vergeten. Een structuur die binnenkort zal instorten. Smacks of the past bewust voor She geconstrueerd. Een compositie van Ze verbergt zich in elke hoek.”
Colin Darke is een kunstenaar, curator en schrijver gevestigd in Belfast.
Afbeelding Credits:
Justine Macdonnell, Een compositie van zij, 2018, installatieoverzicht, Golden Thread Gallery, Belfast; foto's door Simon Mills
