Fotogalerij, 9 september – 22 oktober
De De uitslag van het Britse referendum van 2016 over de toekomst van het lidmaatschap van de Europese Unie heeft geleid tot een nieuw tijdperk van sociale en politieke bezorgdheid over de grens tussen de Republiek en Noord-Ierland. 'Brexit' is een neologisme dat is gemobiliseerd door ultraconservatieve politici en delen van de Britse media, om wat in werkelijkheid een marginale 'ja-stem' was, af te schilderen als de onvermijdelijke politieke uitdrukking van de tijdgeest van het Britse isolationisme en nationalisme. Op het eiland Ierland heeft de Brexit het spook van de grens doen herleven dat de Ierse politiek al bijna een eeuw achtervolgt. Kate Nolan's tentoonstelling 'Lacuna' in de Gallery of Photography verkent alledaagse ervaringen van de grens door de lokale bewoners van Pettigo, een klein stadje in County Donegal. Dit oeuvre ontstond te midden van politieke speculaties over Brexit, waaronder de mogelijke verharding van de grens tussen noord en zuid.
Nolans recente oeuvre is niet geproduceerd als reactie op de heropleving van de grens door de Brexit als toekomstige geografische en ideologische barrière; 'Lacuna' dook eerder op te midden van de psychologische 'angst van de plaats', veroorzaakt door de schimmige aanwezigheid van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie aan de niet zo verre toekomsthorizon. Dit onderscheid is belangrijk omdat het culturele gewicht van Brexit (en de alomtegenwoordigheid ervan in het discours van Europese aangelegenheden) de meer genuanceerde ervaringen van het grensleven die in deze tentoonstelling worden onderzocht, kan verdoezelen.
Alleen door naar de tentoonstelling van Nolan te kijken door het prisma van Brexit zou het onderzoek van de kunstenaar naar de dagelijkse realiteit van grensgemeenschappen worden beperkt. Belangrijk is dat plaats, grens en geografische locatie geen abstracte begrippen zijn; ze worden beleefd door de alledaagse ervaringen van de individuen die wonen en werken in de interstitiële ruimten tussen de nette geografische grenzen die het noorden van het zuiden en vice versa scheiden. Naarmate de honderdste verjaardag van de deling van Ierland in 1921 nadert, kan 'Lacuna' een voorbode worden van breder onderzoek naar andere grenslocaties.
De tentoonstelling omvat verschillende fotografische en audiovisuele werken, waaronder: twee grootschalige kleurenportretten; foto's van landschappen en de gebouwde omgeving, inclusief gedetailleerde afbeeldingen van fauna en water; een audio-opname van een puberend meisje dat een typische vrijdagavond beschrijft; en een audiovisuele installatie met drie schermen en een begeleidend geluidswerk gecomponeerd door Gavin O'Brien. De visueel onderscheidende installatie van Nolan richt zich op het veranderende momentum van de Termon-rivier, die de stad verdeelt en fungeert als de grens tussen de Republiek en Noord-Ierland. Drie monochromatische projecties animeren het licht tegen wuivende naaldbomen. Wat deze audiovisuele installatie verbindt met de andere werken in de tentoonstelling, is een geluidsopname van een tienermeisje dat haar reis naar de plaatselijke frituur beschrijft. Deze bedrieglijk eenvoudige beschrijvingen van alledaagse gebeurtenissen zijn zeer effectief in het overbrengen van hoe 'plaats' wordt uitgevoerd door de dagelijkse routine van het oversteken van de grens.
De verschillende kunstwerken worden afgewisseld met tekstuele inscripties aan de muur, ontleend aan verhalen verteld door Pettigo-bewoners. Hoewel deze uitspraken niet worden toegeschreven aan specifieke individuen, zet hun verspreiding over de tentoonstelling de kijker ertoe aan verbanden te leggen tussen de fotografische werken en de ervaring van de gemeenschap van de grens. De angsten die ontstaan door het mogelijk opleggen van een 'harde grens' komen echter niet direct tot uiting in deze tentoonstelling. In plaats daarvan richt de kunstenaar zich op de alledaagse aspecten van het dagelijks leven, zoals blijkt uit verhalen over de praktische aspecten van schoolbusreizen, het bezoeken van vrienden of familieleden en het bezorgen van afhaalmaaltijden. Gecombineerd met Nolans twee grote portretten van een tienermeisje en een jongen, gefotografeerd tegen een dichtbeboste achtergrond, geven deze tekstuele beschrijvingen de alledaagse 'levenswerelden' van gemeenschappen weer - een onderwerp dat de afgelopen tien jaar steeds meer doordringt in de Ierse fotografie. Dergelijk werk wordt gekenmerkt door fotografen die zich bezighouden met 'empathische innerlijkheid', om een term te lenen van de Canadese geograaf Edward Relph. Met andere woorden, deze kunstenaars presenteren een duurzaam 'inzien' en waarderen van plaats als geleefde ervaring.
De lichamelijke instelling van Nolans twee jonge onderwerpen in deze grootschalige portretten, in combinatie met de afwezigheid van formele codificaties van portretten, benadrukt het besef van hoe plaats en identiteit met elkaar verweven zijn. Het is echter het audiostuk van het adolescente meisje - dat haar kennis, ervaring en vertrouwdheid met haar plaats doorgeeft via een gewone vrijdagavondtrip naar de plaatselijke versnipperaar - dat de meest krachtige evocatie van plaats biedt. Op haar reis worden herkenningspunten genoemd, bewoners geïdentificeerd, geschiedenis opgeroepen en voordat de versnipperaar in zicht komt, wekt de jonge verteller de jonge verteller tot haar positie in de alledaagse 'levenswereld' van dit kleine grensstadje.
Justin Careville is docent historische en theoretische studies in fotografie aan het Institute of Art, Design & Technology, Dún Laoghaire, waar hij tevens programmavoorzitter is van het BA (Hons) Photography Programme.
Gebruikte afbeelding: Kate Nolan, Zonder titel, 2017, fotoprint; afbeelding met dank aan de kunstenaar.
