RAMON KASSAM PRESENTEERT EEN OVERZICHT VAN HEDENDAAGSE LANDSCHAPSSCHILDERIJ IN IERLAND.
Het De jaren twintig en dertig zagen een buitengewone toename in de populariteit en productie van landschapsschilderijen in Ierland. Paul Henry en Jack B. Yeats, die momenteel naast elkaar worden tentoongesteld in Limerick's Hunt Museum, waren twee van de belangrijkste protagonisten van die tijd. Daarentegen was de Europese schilderkunst in die tijd in de greep van het modernisme en produceerde esthetische innovatie na innovatie, die grotendeels zelfanalytisch was en zich terugtrok in zijn eigen vlakheid. Dergelijke zorgen leken voor veel Ierse kunstenaars secundair, wat zou suggereren dat motivaties werden gevormd door verschillende factoren. Deze kunstenaars hielden zich weliswaar bezig met zelfreflexieve processen, maar deden dat met als doel identiteitspolitiek te verkennen, waarbij landschapsschilderkunst een belangrijk vehikel werd. Meestal wordt beweerd dat de heersende onderwerpen en gevoeligheden in de Ierse schilderkunst zijn ontstaan als gevolg van het wantrouwen van Ierland in het modernisme na de onafhankelijkheid, evenals de conservatieve sociale waarden die door kerk en staat worden beweerd. De prioriteit die aan het landschap als onderwerp wordt gegeven, kan echter ook worden gezien als het resultaat van de nieuw gevormde, postkoloniale positie van Ierse kunstenaars. Op deze manier kan het schilderen van het landschap worden begrepen als een daad van terugneming, een herovering van territorium en cultuur.
In zowel amateur- als professionele rangen is het waarschijnlijk veilig om aan te nemen dat landschapsschilderkunst de meest populaire, meest beoefende, tentoongestelde en verzamelde vorm van beeldende kunst in Ierland is. Als samenleving lijken we robuuste waardesystemen met betrekking tot het genre te hebben geërfd. John Shinnors, Mary Lohan, Donald Teskey, Hughie O'Donoughe en vele anderen blijven romantische en ruige omgevingen verbeelden die emotionele gehechtheid aan plaatsen oproepen. Ze blijven enkele van Ierlands meest gevierde kunstenaars van de laatste decennia en dat is logisch, want onze culturele associaties met landschap vormen een fundamenteel onderdeel van onze nationale identiteit. Dit ondersteunt het idee dat de onderscheidende omstandigheden (politiek, sociaal, topografisch, enz.) van elke plaats schilderkunstige benaderingen en methodologieën kunnen aanmoedigen die er specifiek voor zijn. De invloed die de dynamiek van een omgeving heeft op de productie of receptie van kunst is altijd duidelijk, maar wordt meestal gecodeerd in de cultuur van landschapsschilderkunst. Evenzo kan landschapsschilderkunst juist die omstandigheden verlichten die het vormen. Veel belangrijke Ierse schilders die zich tegenwoordig met het genre bezighouden, maken werken en tentoonstellingen die facetten van de hedendaagse Ierse samenleving en omgeving weerspiegelen. Een overzicht van enkele van de activiteiten van deze kunstenaars kan de fysieke, sociale en psychologische realiteit van onze moderne wereld illustreren.
Ierse landschapsschilderkunst: Een walkthrough
Om de sfeer te scheppen voor deze denkbeeldige wandeling door de recente Ierse schilderkunst die verwijst naar landschapsthema's, stel ik voor dat de lezer deze activiteiten en verwante materialen visualiseert als samen gearchiveerd in een enkel gebouw. Ik stel de site van een recent project van mij voor als locatie voor het huisvesten van dit fictieve archief. Afgelopen zomer had ik het voorrecht om deel te nemen aan 'Welcome to the Neighbourhood' – een residentie van twee weken in Askeaton Contemporary Arts in County Limerick. Het project dat ik tijdens de residentie ontwikkelde, was een afwijking van mijn gebruikelijke formaat voor het tentoonstellen van doeken in een galeriecontext. In Askeaton greep ik in met de bestaande beschilderde stof van mijn werkruimte - een leegstaand commercieel pand in de stad - om een aantal propositieschilderijen te maken. Een van deze werken was een dunne witte streep met ingebedde zwarte spijkers, geschilderd op de rand van de gevel langs de puntgevel van het gebouw. Dit gebaar was bedoeld om de rand van een canvas te imiteren en om het gezicht van de site opnieuw samen te stellen of te verbeelden in de context van een geschilderd object of stadsbeeld. Hoewel dit geen vereiste was voor de residentie, was het de bedoeling om Askeaton op een of andere manier opnieuw te presenteren door middel van schilderen, terwijl de bestaande oppervlaktekwaliteit van het gebouw en de stad zichtbaar werd.
De eerste van vier kamers in deze setting voor een denkbeeldig archief richt zich op kunstwerken die verwijzen naar de gebouwde omgeving. In onze dorpen en steden is bijna alles geschilderd, kunstmatig gevormd of loopt er een of andere vorm van pigment doorheen. Dit is het duidelijkst in onze straatbeelden, gebouwen, verkeersborden, straatmarkeringen, zelfs in de auto's waarin we rijden, de kleding die we dragen, enzovoort. De oppervlaktekwaliteiten van deze ruimtes, en hun bestaande en veranderende esthetische en formele talen, kunnen alles benadrukken, van de economische tot de sociale status van een bepaalde site. Mairead O'hEocha's schilderijen richten zich op willekeurige maar uitnodigende delen van deze werelden, met afbeeldingen van openbare gebouwen en woongebouwen en ad-hocmonumenten in de openbare ruimte, waarbij de visuele elementen worden onderscheiden die onze perceptie van deze ruimtes vormen. Zelfs als haar schilderijen niet direct verwijzen naar de gebouwde omgeving, zijn het altijd bouwplaatsen op zich. Ze herbouwt in olie en verbeeldt haar optische deconstructies in bedreven gebaren en lyrisch gebruik van kleur en substantie.
Op vergelijkbaar terrein schildert Kathy Tynan het residu van de gebouwde omgeving in een levendige stenostijl. Haar afbeeldingen van woonwijken en landschappelijke details bevatten vaak broeierige luchten, alsof het vastleggen van vluchtige weerpatronen bepaalde sferen van het stadsleven zou kunnen overbrengen. Colin Martin werkt met verschillende media, waaronder bewegend beeld, en zijn schilderijen zijn doordrenkt met een bijna filmische kwaliteit. Zijn buitenlandschappen verbeelden geheime locaties die sociaal of politiek geladen lijken te zijn, terwijl zijn huiselijke taferelen de beeldtaal van het moderne leven en interieurontwerp overbrengen.
Ondertussen heeft Eithne Jordan een behoorlijke catalogus van geschilderde scènes ontwikkeld die een uitgebreid scala aan Ierse gebouwen en straatbeelden overzien, zozeer zelfs dat het bestuderen van haar uit zou elke bezoeker van Ierland vertrouwd maken met de architecturale structuur van het land, zelfs vóór hun aankomst. Een reeks gouache-schilderijen, gepresenteerd in Jordan's recente tentoonstelling, 'When Walking', in de Butler Gallery (24 juni – 30 juli), tonen de volkstaal en de residentiële architectuur van Callan, County Kilkenny, en het omliggende gebied. Haar afbeeldingen van woongebouwen geven onze associaties met dergelijke ruimtes een beter beeld dan een beschrijving van hun architecturale vorm en textuur. Het zijn geschilderde portretten van individuele eigendommen die de beeldtaal van de Ierse vastgoedwebsite daft.ie weerspiegelen. Deze kleine, bijna tablet-achtige schilderijen weerspiegelen een nieuwe en veel voorkomende vorm van hedendaagse online navigatie door het landschap; een die velen van ons die woonruimte zoeken, hebben meegemaakt.
In de volgende denkbeeldige kamer blijven we in Kilkenny, maar richten we onze aandacht op de natuurlijke wereld. De schilderijen van Bernadette Kiely leggen met een verbluffend effect gebieden rond de rivier de Nore in Thomastown vast. De som van hun materiële en oculaire arrangementen bootst natuurlijke ecosystemen na. Haar schilderijen van de recente overstromingen rond Thomastown en de omliggende gebieden doen niet anders dan denken aan dreigende wereldwijde zorgen over klimaatverandering. Ze roepen associaties op met de steeds bekendere RTÉ-nieuwsbeelden uit het hele land die gebieden documenteren die zwaar worden getroffen door veranderende weerspatronen.
Als er een frustrerend aspect is aan het ontmoeten van natuurlijke schoonheid in het landschap, ligt het misschien in onze beperkte capaciteit om het te verwerken. We staan ervoor en proberen wanhopig alles in ons op te nemen en het in ons geheugen op te nemen. We maken foto's om herinneringen aan deze ruimtes op te slaan en online te delen. De beschikbare technologie lijkt deze ervaringen nooit helemaal vast te leggen, maar door de voortdurend toenemende capaciteiten van virtual reality wordt het steeds beter. In de vroege jaren 2000 maakte de in Ierland wonende Oostenrijkse kunstenaar Gottfried Helnwein een reeks grote, hyperrealistische schilderijen in panoramisch formaat, die zijn verlangen weerspiegelen om zijn ervaringen met landschappen rond Tipperary en Waterford te behouden. De afbeeldingen die hij maakte, zijn misschien wel de meest ingewikkeld gedetailleerde schilderijen die ooit van het Ierse platteland zijn gemaakt.
Nu, in de derde kamer van ons overzicht, erkennen we dat natuurlijk niet alle landschapsschilderijen verwijzen naar echte plaatsen. Er is een groot contingent hedendaagse Ierse schilders die beelden maken van ambigue, onbekende en vreemde werelden. In deze losse subset van landschapsschilderkunst kunnen kunstenaars vrijer de voorwaarden bepalen van de natuurlijke en verhalende wetten van de universums die ze creëren. Zo zijn de gedetailleerde schilderijen van Micheal Beirne ingewikkeld met elkaar verweven. Alle elementen in zijn schilderijen, het terrein en zijn bewoners, zijn ons bekend, maar alleen op zichzelf. Samen verbeelden ze wilde en bizarre scènes. Evenzo voelen de beelden van Gillian Lawler nog minder vertrouwd aan; de ruimte tussen ons en hen voelt enorm, hetzij in tijd, afstand of beide. Deze sci-fi-achtige schilderijen van geblokte architectuur en topografie presenteren de voorwaarden en contextuele instellingen voor een zich ontvouwend drama of melancholie. In dezelfde geest trekt het werk van Sean Guinan zich nog verder van het herkenbare terug. Het is soms moeilijk vast te stellen of het überhaupt wel spaties zijn. De wetten van de fysica in de werelden die hij creëert, kunnen van schilderij tot schilderij veranderen. Met een grote flair voor vorm en kleur creëert Guinan dichte, ondoordringbare impasto-terreinen, of op andere momenten, scherpe minimale vergezichten en territoria vol vitaliteit en verwarring in gelijke mate. Ondanks dat veel van deze kunstenaars afstand nemen van de fysieke verschijningsvorm van onze wereld, lijken hun landschappen vaak de psychologische realiteit scherper weer te geven.
De laatste kamer in ons denkbeeldige archief belicht de manieren waarop Ierse kunstenaars de gespannen en polariserende politieke omstandigheden van onze tijd aanpakken door middel van landschapsschilderkunst. Joy Gerrards schilderijen van protesten uit haar tentoonstelling 'Shot Crowd' in 2016 in de RHA, voelen grimmig en ongemakkelijk vertrouwd aan. Enorme monochromatische menigten bewegen zich door stadsgezichten en lijken zo goed als geordend, maar projecteren dezelfde dreiging van onvoorspelbaarheid en afbraak als de vloeiende inkt die ze gebruikten om ze weer te geven. In deze werken komen techniek, vorm en inhoud samen om hypergemedieerde beelden te vormen die aanvoelen alsof ze op het scherpst van de snede bestaan en op het punt staan uit te barsten.
Dichter bij huis heeft de recente mobilisatie van politiek verzet in de Ierse samenleving zijn stem gevonden in muurschilderingen. Hoewel ze niet altijd worden beschouwd als onderdeel van de schildercanon, zijn muurschilderingen, met name die welke verband houden met de problemen in Noord-Ierland, misschien wel de meest internationaal bekende voorbeelden van Ierse schilderkunst naast onze verluchte manuscripten. Een werk dat de discussie over de politiek van de openbare ruimte op gang bracht, was dat van de Ierse straatartiest Maserer Herroep de 8e muurschildering, geschilderd op de muur van Project Arts Centre. De muurschildering moest kort na de voltooiing worden verwijderd door de gemeenteraad van Dublin op grond van kennelijke schending van de planning. Toen het nieuws over wat leek op politieke censuur van de muurschildering uitbrak, werd de verspreiding ervan als afbeelding online versneld. Als gevolg hiervan is het een van de bepalende beelden van de beweging geworden.
Als schilderonderwerp heeft het landschap nog steeds een grote prioriteit binnen de hedendaagse Ierse beeldende kunst. De schilders die in deze tekst worden besproken, vertegenwoordigen slechts een fractie van degenen die een belangrijke bijdrage leveren aan dit voortdurende discours en het steeds groter wordende archief. Gezamenlijk bieden deze artistieke onderzoeken inzicht in ons huidige moment, door middel van engagementen met cruciale ruimtes en actuele gebeurtenissen, in Ierland en daarbuiten.
Ramon Kassam is een kunstenaar uit de stad Limerick. Schilderijen vormen de basis van zijn praktijk. Zijn werk combineert de thematiek van de werkruimte van de kunstenaar (canvas, studio, galerie en stedelijke omgeving) met formele en conceptuele verwijzingen naar modernistische abstractie.
Afbeeldingen: Vreugde Gerrard, Protestmenigte, Chicago VS, Trump Rally 1, 2016, 2017, Japanse inkt op linnen; 130 x 220 cm; foto door Ros Kavanagh; afbeelding met dank aan de kunstenaar. Ethne Jordan, Straat II, 2017, olieverf op linnen, 97 x 130 cm.
