Nietig, Derry
12 - 26 Januari 2019
Langs de Grand Promenade of Derry's City Walls staat op een lege plint, die een lege plint werd lang voordat dat in de mode was. Het is wat overblijft van het monument voor gouverneur George Walker, held van het Unionisme, dat vanwege zijn atavistische zonden in 1973 door de IRA werd 'opgeblazen'. Er wordt gezegd dat honderden Bogsiders het wijdverspreide puin verzamelden als souvenirs van de oorlog op triomfalistische kunst. Waar zijn alle stukjes van gouverneur Walker nu?
Een installatie van kunstenaar Liam Crichton en muzikant Autumns (ook bekend als Christian Donaghey), getiteld Stereo-object, houdt een symbolische seance op zijn stoffelijk overschot, met bijzondere belangstelling voor een soort psychokinetische interpretatie van geluid binnen de gebouwde omgeving. De hoofdgalerij van Void is visueel schaars, en vooral vanwege de grote schaal, met alleen een kathodestraaltelevisie in de hoek, permanent vastgelopen in statische elektriciteit. Een handvol polaroidfoto's zijn hier en daar boven ooghoogte gestippeld, alsof ze niet gezien willen worden: de ene is een ontklede mannelijke borst en rechterarm, met een zwart kruis over de biceps geschilderd; in een andere staat een auto geparkeerd buiten een boetiek in de curvy internationale stijl. In deze stad is het geen onschuldig gebaar om de aandacht te vestigen op een auto die op onverklaarbare wijze buiten een gebouw geparkeerd staat.
Een muurtekst met de tekst "GEEN WOORDEN" is geplaatst tegen een grijs kleurenveld, ongelijk en rafelig aan de randen, alsof het haastig is opgerold net voordat je je blik in zijn richting draait. Omdat dit Derry is, resoneren deze woorden met Willie Doherty's vroege fotografische werken die met tekst werden bedekt. Doherty gebruikt het gedrukte woord om beelden van afgebakende territoria symbolisch te vervreemden, waardoor een in dit geval leerzame banaliteit ontstaat. Als we het persbericht op zijn woord zouden moeten geloven - dat Crichton "een aanwezigheid van afwezigheid [aanroept], of evenzeer de afwezigheid als aanwezigheid" - dan zouden niet alleen deze geen-woorden-die-zijn-woorden of de nee- standbeeld-dat-is-een-beeld anodyne zijn, maar onze rol als kijkers zou ook overbodig zijn. Valt ergens tussen aforisme en cliché, het doet me denken aan Doherty's film, Aan het einde van de dag (1994), en zijn scherpe recitatie van generieke politieke apoftegmen: "Aan het eind van de dag is er geen weg terug - Er is geen weg terug naar het verleden - Er is geen toekomst in het verleden". Cliché kan een rijke kritische naad worden: het is een tijdelijk artefact waarvan de beweging door de tijd diepte geeft; het is een meme die originaliteit op de voorgrond plaatst; in deze context lijkt de banaliteit van "NO WORDS" van de muur af te stralen en de soundscape te textureren.
Een cluster van gitaarversterkers, waarvan de afmetingen zijn gemodelleerd naar de Walker Memorial Plinth, is uit het zicht geïnstalleerd in een kleinere voorkamer, waardoor de galerij wordt overspoeld met een sonische compositie gemaakt door Autumns en Crichton. De muziek is opgebouwd uit veldopnames die rond het monument zijn gemaakt, die sonisch worden vernietigd - deze keer gelukkig niet door een bom van 100 pond - en muzikaal gereconstrueerd met elektronica, synths en percussie.
Het is moeilijk om het lawaai van een Apprentice Boys-parade niet te horen in de percussieve patronen die door het stuk zijn geweven, en onmogelijk om het geknetter van geweerschoten niet te onderscheiden. De tonen van sektarisme vermengen zich met alledaagse hoogtepunten: een autoalarm in de verte; wind knettert door een microfoon; onstoffelijke stemmen van de gidsen in gele jassen van Derry's problemen-toeristische economie.
Ik observeer en deel vaak de verwaandheid om kunst als een kritische bestemming te zien: het eindpunt waar onderwerpen worden uitgespuwd, naakt en verder eerlijk, 'Telling truth to power!', enzovoort. Dit is waarom het verleidelijk is om te zien Stereo-object als een dergelijke bestemming, die de kunstenaar en het instituut hebben onthuld quod erat demonstratie, het culturele probleem dat in gruzelementen op de Bogside regende. Ik weet dat ik deze verwijzingen naar geweerschoten en fanfares moet horen en iets genezends moet ervaren, maar deze geluiden komen een ruimte binnen die doordrongen is van banaliteit, en ze worden erdoor veranderd.
De repetitieve banaliteiten van troubles-art worden op de een of andere manier verheven, wat misschien illustreert hoe een 'duizendjarige' generatie kunstenaars zich verhoudt tot het conflict. Waar Doherty's oeuvre directheid vertoont - een wanhopig en lugubere visie op een uithollende cultuur - Stereo-object is de prestatie van de holte die overblijft. Het is een voorstelling van de vervreemding van onze cultuur van de ernst van geweld; de manier waarop schietpartijen en bomaanslagen zo ver weg lijken, zelfs als ze aan de overkant van de straat gebeuren. Daarom pakte mijn oudtante Molly een lege kinderwagen en begon zoveel mogelijk stukken gouverneur Walker te verzamelen als ze naar huis konden worden gereden.
Kevin Burns is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Derry.
Functieafbeelding:
Liam Crichton met Autumns, Stereo-object, installatieweergave, Void, Derry; afbeelding met dank aan Void
