Draíocht Arts Centre, Blanchardstown
14 maart - 18 mei 2019
Directheid, heb ik ontdekt, is altijd een onderliggend kenmerk geweest van veel hedendaagse schilderkunst. Ik heb nooit geprobeerd het gordijn van het canvas terug te trekken, op zoek naar een verborgen betekenis die buiten het zicht op de loer ligt. Zeker, dacht ik, er is geen code om te kraken; wat je ziet is wat je krijgt. Dit beperkende vooroordeel werd echter eenzijdig op zijn kop gezet door 'MAKing Art:PAINTing'. Zittend met de schilderijen in deze groepstentoonstelling - met werk van Susan Connolly, Bridget Flannery, Geraldine O'Neill en Liz Rackard - merkte ik dat nostalgie, warmte en fysieke betrokkenheid eruit sijpelden.
'MAKing Art:PAINTing' is het tweede deel in een reeks tentoonstellingen op maat van het grote publiek en jongeren. Speculerend dat deze tentoonstelling een 'educatieve agenda' zou kunnen hebben (zoals ik in eerdere shows heb gezien), had ik niet verwacht dat ik werk zou tegenkomen dat de ware reikwijdte van de Ierse hedendaagse schilderkunst zou laten zien. In feite is het tegenovergestelde waar.
Liz Rackards kleinschalige portretten van familie en vrienden lezen als een familiealbum, maar zijn niet per se het soort foto's dat je boven de open haard zou hangen. Twee acryl werken op papier, Grote slaper (2016) en Kleine slaper (2016), detail anonieme figuren tijdens rustmomenten. Deze scenario's herinneren aan het mentale beeld dat we allemaal hebben van geliefden die ontspannen na een lange dag. De tederheid van deze beelden en hun intieme schaal trekken ons in het kader en in de warmte en het comfort van deze privé huiselijke momenten. Een dergelijke delicate herinnering wordt blootgelegd in de beschilderde panelen van Bridget Flannery. In plaats van smachtende figuren krijgen we ruige abstracte landschappen te zien, levendig geschilderd met expressieve penseelstreken in gedempte pasteltinten. Over Clearings (2018) belichaamt atmosferische natuurlijke tinten, texturen en materialen op de contracterende methodische schaal. Flannery's fysieke uiting van herinnering en plaats sijpelt scherp in het hout, dat als steun voor dit werk fungeert. In plaats van formele schilderijen, voelen Flannery's composities aan alsof ze uit een droomlandschap zijn gebeiteld, als organische segmenten die op de galerijmuur zijn geknipt en geplakt.
Op de tegenoverliggende muur leunen drie werken van Geraldine O'Neill in het kunsthistorische kanon van de realistische schilderkunst. O'Neills composities lijken beïnvloed te zijn door het zeventiende-eeuwse Hollandse stilleven en andere prominente stromingen in de geschiedenis van de schilderkunst. En toch voelt het werk extreem fris aan omdat het doordrongen is van moderne culturele referenties, waaronder de levendige roze en oranje outfit van Dora the Explorer, afgebeeld in Muisval (2010). Dit tafereel is zo minutieus geschilderd, dat we bijna het synthetische geritsel van de ooit zo licht leeggelopen, gekreukte ballonnen kunnen horen. Daarnaast is het rijke groene Ierse voetbalshirt, afgebeeld in Boy (2008), is direct herkenbaar. Dit schilderij toont haar eigen zoon tegen een uitgestrekt en dor landschap, en vormt een schijnbaar verouderde achtergrond voor de griezelige uitstraling van de jeugd.
Het meest opvallende werk - letterlijk - was het grootschalige, op installaties gebaseerde schilderij van Susan Connolly. Het kunstenaarschap van Connolly's oeuvre ligt haar niet in het onderwerp, maar in de materie zelf. Het is haar gelaagdheidsproces en haar onbeschaamde behandeling van materialen die het werk in drie dimensies vertaalt. Bijvoorbeeld, Ymc-iriserend (2019) nodigt ons uit om van kijker naar actieve deelnemer te gaan. Ons perspectief beweegt van buiten naar binnen, terwijl we ons tussen de vaste blauwe muur en de achterkant van het doek begeven. Terwijl we bewegen, doorkruist de schaduw die wordt geworpen door de ingewikkeld gerangschikte panelen het lichaam en transformeert het tijdelijk in een licht geverfd oppervlak.
Over het algemeen wordt de ervaring van elk oeuvre versterkt door de zachte overweging van curator Sharon Murphy, waardoor autonomie ontstaat tussen elk cluster van schilderijen, terwijl de kijker wordt aangemoedigd om elk oppervlak door de ruimte te volgen. Dit gevarieerde scala aan schilderpraktijken wordt verder ondersteund door een sterke gelijktijdige tentoonstelling die plaatsvindt in de First Floor Gallery, waar schilderijen uit de Arts Council Collection te zien zijn. Deze uitgebreide selectie schilderijen beslaat een periode van 50 jaar (1968-2018) en varieert van Roy Johnstons minimalistische maar sculpturale Zestien roterende formulieren (1975) en de levendige parallelle penseelstreken van Diana Copperwhite's Argentinië (2006), naar Damien Floods subtiel terughoudende en weloverwogen benadering van onderwerpen in Afscheid (2016). Geen enkel cultureel object kan zijn waarde behouden zonder consistente bezichtiging door een nieuw publiek. Dat maakt het regelmatig tentoonstellen van werken uit de Arts Council Collection steeds belangrijker.
Sara Muthi is een schrijver en onderzoeker gevestigd in Dublin.
Functieafbeelding:
Geraldine O'Neill, Muizenval, 2010, olieverf op doek, 130 × 180 cm; met dank aan de kunstenaar en Kevin Kavanagh Gallery.
