Emma Stroude schetst de ontwikkeling en de voortdurende thema's van haar figuratieve schilderkunst.
In 1991, na een basiscursus te hebben afgerond, vertrok ik vanuit Noord-Engeland naar Londen, waar ik later afstudeerde met een BA in schilderkunst aan het Chelsea College of Arts en een postdoctoraal diploma aan de Slade School of Fine Art. Mijn opleiding werd begeleid door buitengewone kunstenaars. Clyde Hopkins, Mali Morris, Freya Perdue, Brian Dawn Chalkley en Noel Forster behoorden tot mijn docenten aan Chelsea, terwijl Tess Jaray, Ian McKeever, Lucy Jones en Jock McFadyen lesgaven aan de Slade. Ik leerde niet 'tekenen' of 'schilderen' door middel van theorie of demonstraties; het leerproces kwam voort uit gesprekken met docenten en medestudenten, die me adviseerden waar ik moest kijken en wie ik moest lezen. Ze daagden me uit om harder te werken, dieper te graven en beter te leren van mijn fouten. Ik leerde hoe belangrijk het is om je volledig aan je werk te wijden – iets wat in de daaropvolgende jaren een serieuze uitdaging bleek.
Eenmaal in Dublin aangekomen, leidde de noodzaak om de eindjes aan elkaar te knopen, en mijn oprechte interesse in jongeren, me naar het onderwijs. Terwijl ik een jong gezin opvoedde, werkte ik twaalf jaar voor Youthreach, totdat mijn lichaam het begaf. Secundair trauma. Medelevenmoeheid. Burnout. Ik realiseerde me dat ik mijn eigen identiteit als kunstenaar had ontkend en dit was de prijs. In 2012 wijdde ik me volledig aan mijn kunstpraktijk. Sommigen zien zo'n pauze misschien als iets negatiefs, maar ik niet – de jaren ertussen hebben me gevormd.
Het tekenen naar levend model bracht me weer in contact met mijn kunstpraktijk en, hoewel het even duurde voordat het in mijn schilderijen tot uiting kwam, werd mijn fascinatie voor het menselijk lichaam mijn centrale focus: hoe we het ervaren, hoe we ermee communiceren en hoe we reageren op de lichamen van anderen. Het winnen van de Irish Arts Review/Ireland-US Council Portraiture Prize bij de Royal Historical Association in 2021 leidde tot opdrachten in King's Inns (Ierlands oudste rechtenfaculteit) en de Seanad, ter ere van vrouwen in de Ierse geschiedenis.
Samenwerking met podiumkunstenaars werd essentieel voor mijn proces. Samen met acrobaten en acteurs heb ik de lichamelijke expressie van thema's als onzekerheid, ruimte innemen, potentie, het herdefiniëren van schaamte, kwetsbaarheid en macht onderzocht. Bronmateriaal dat tijdens sessies werd ontwikkeld, dient als uitgangspunt voor onderzoek in houtskool en verf. Het onderzoeken van verbanden (gesuggereerd door houding en thema) met archetypen, verhalen die verankerd zijn in ons culturele DNA, of het werk van andere kunstenaars, leidt tot verder leren en verrijkt elk stuk. Het resulterende werk onderzoekt de belichaming van emoties en beschrijft de uitdagingen waar vrouwen mee te maken krijgen binnen de beperkingen van een patriarchale samenleving.
Levendige gesprekken met mijn mentor, Dr. Tamsin Cavaliero (Afdeling Sociale Wetenschappen, ATU Sligo), en haar begeleiding naar een dieper begrip van mijn thema's zijn essentieel geworden voor mijn werk. Mijn recente solotentoonstelling in de Claremorris Gallery, 'Slow Heat' (27 september – 25 oktober 2025), ontleent zijn titel aan Virginia Woolfs gebruik van warmte als metafoor voor de energie die nodig is voor transformatie. Ik schilderde de geënsceneerde ervaringen van drie vrouwelijke lichamen en onderzocht vragen over de potentie van vrouwen, hun vermogen om tegenslagen te doorstaan, de erkenning van hun aangeboren capaciteiten en de noodzaak om vooroordelen te overwinnen. In het werk ondergaan jonge vrouwen een transformatie, terwijl ze elkaar en zichzelf beschermen. Ze ervaren liefde, verlies en hoop zonder schaamte en nodigen de kijker uit hetzelfde te doen.
Met dank aan Custom House Studios + Gallery en Sligo Arts Service ben ik momenteel als kunstenaar in residentie bij AIR Niederösterreich in Oostenrijk, waar ik samen met een danser uit Wenen een nieuwe serie tekeningen heb gemaakt, getiteld 'Room to Become'. Deze werken zijn te zien in de groepstentoonstelling 'Kulturpreise des Landes Niederösterreich', die nog tot 11 januari te bezichtigen is in NÖDOK, St. Pölten.
Dertig jaar ouder dan zij, giet ik mijn eigen ervaring in de jeugdige lichamen van mijn onderwerpen. Mijn begrip van de uitdagingen die hen te wachten staan, vormt de inhoud van elk werk. De figuren ervaren de noodzaak om ongemak, onzekerheid, angst, de aantrekkingskracht van de leegte, ineenstorting en verlies te doorstaan. Emoties worden onbeschaamd en zonder excuses geuit. Een bewust onafgewerkte esthetiek suggereert hun potentieel om zich verder te ontwikkelen en te evolueren, en biedt hoop en ruimte om te groeien.
Emma Stroude is een beeldend kunstenaar die in County Sligo woont.
emmastrude.com
