Taylor Galleries, Dublin, 5 – 27 mei 2017
De relatie tussen Ierse plattelandsgemeenschappen en het land is zowel pragmatisch als poëtisch, en komt tot uiting in de intimiteit met de anatomie ervan: velden, heggen, paden en historische herkomst. Bernadette Kiely's benadering van landschapsschilderkunst onderzoekt deze psychologische en fysiologische relaties als een plek van arbeid, eigendom en erfgoed. Traditionele landschapsschilderkunst beeldt vaak landschappen af aan het begin of einde van de dag, wanneer er geen mensen zijn en het landschap een poëtische vorm aanneemt. Voor Kiely vormt de dagelijkse arbeid een bron van inspiratie voor schilderijen die de cyclus van het boerenleven vastleggen. In haar recente tentoonstelling 'Memory Needs a Landscape' wordt haar onderwerp uitgedaagd door de onherroepelijke grijze deken van een vochtige winter, wat heeft geleid tot een verbreding van haar stilistische repertoire, zichtbaar in de toevoeging van meer abstracte en conceptuele monotypes en meer folkloristische en mystieke schilderijen.
De tentoonstelling breekt met de solide, schilderachtige composities die Kiely's eerdere werk kenmerkten, en begeeft zich op onbekend terrein met afgeplatte perspectieven, vervaagde oppervlakken en dunne verflagen. De overgang is aarzelend en nog niet voltooid, maar het inherente risico wordt weerspiegeld in de vaardigheid en consistentie van de kunstenaar in de hele tentoonstelling. In elk werk blijft de oorspronkelijke schets zichtbaar, die op onhandige wijze de geschilderde vormen structureert tussen lijnen van uitgesmeerde houtskool, grafiet en verf. Het effect is rauw en weerspiegelt een thema van het accepteren van verandering en het aanpassen aan een veranderd landschap, zowel in het leven als in de kunst. Silence, River Nore documenteert de effecten van aanhoudende regenval die de horizon van de rivieroever verduistert. In No Fun Today bevindt een overstroomde speeltuin zich aan de letterlijke en metaforische rand van de stad en lijkt geruisloos stroomafwaarts te drijven. It Could Be Graiguenamanagh I brengt ouderwetse Ierse humor om de frustratie over de steeds grilliger wordende weerspatronen te temperen. In The Past is Present, it's the Future Too zijn een boerenhek en een met zeildoek bedekte heuvel nauwelijks zichtbaar door de mist en rook, terwijl de schaduw van een landarbeider ernaast staat. Het is noch poëtisch, noch mooi, maar zonder letterlijk te hoeven zijn, vangt het de vochtige monotonie van een Ierse winter.
Een reeks monotypieën volgt oude topografische kaarten met een overtuigende archiefkwaliteit die de rol van het burgerlijk bestuur in de complexe relatie tussen mens en land benadrukt. The King's River (and Church), Old Map Image I en II volgen een zijrivier van de Nore, waar ooit zeven werkende molens langs de oevers stonden. Shadow Trees I , Flooded Land II en V , en Ground, County Home tonen een kunstvorm die zich ergens tussen cartografie en tekenen bevindt en de kijker meevoert in een intiem onderzoek van gedetailleerde markeringen. Hoewel broos en versleten, brengen ze het belang van eigendomsbewijzen en landrechten over.
Rising Water is het meest verrassende werk, gemaakt vanuit een bewust naïef perspectief, zowel emotioneel als grafisch. Vergelijkbaar met een topografische kaart, weerspiegelt dit werk het belang van het vastleggen van geografische verschijnselen voor maatschappelijke doeleinden. In de compositie is essentiële visuele informatie verwerkt die de kwetsbaarheid van het gebied voor stijgend water aangeeft, gemarkeerd in de waterlijn op hoger gelegen terrein – kennis die in de toekomst nuttig zal zijn voor drainageoplossingen. In contrast met dit picturale diagram heeft Kiely in Rising Waters, River Nore een beeld van een overstroomd veld gecreëerd met een opvallende helderheid, met slechts een minimale hoeveelheid houtskool, wit krijt en water. Deze werken onderstrepen het metafysische aspect van Kiely's benadering van landschapsschilderkunst en haar impliciete erkenning van het land als een kostbare en kwetsbare hulpbron.
Poëtischer en allegorischer zijn enkele schilderijen die zich richten op de ruimtes tussen stukken landbouwgrond: de grenzen van boerderijen, de oevers van rivieren en, in één schilderij, een vergezicht op de mythisch belangrijke Sliabh na mBan . Landbouwbijgeloof bestaat nog steeds in Ierland, waar boeren heilig water langs de randen en hoeken van velden sprenkelen om te voorkomen dat piseogs ( een soort vampieren) hun gewassen en vee verwoesten. Het naast elkaar bestaan van moderne landbouw en deze gebruiken benadrukt de elementaire en soms tegenstrijdige aard van hoe boerengemeenschappen over het land denken en voelen. Kiely schildert The Garden I , Fading Landscape en Fading Memories in een zachte focus, met vederachtige bomen en struikgewas vervaagd door een mystieke waas. In vergelijking met zwaardere schilderijen zoals Welcome to Claregalway II , materialiseert de wereld die ze afbeelden zich geleidelijk, net zoals de andere werelden van Túatha de Dannan en Tir Na nÓg in de Ierse mythologie verschijnen. Kiely heeft haar schilderkunst naar een diepgaand niveau getild, waarbij ze probeert het ongrijpbare van het tastbare te onderscheiden. Daarmee creëert ze een soort visueel dubbeldenken waarin collectief geheugen, folklore en rituelen botsen met de landbouw, klimaatverandering en bureaucratie van de 21e eeuw.
Carissa Farrell is een schrijver en curator gevestigd in Dublin.
Afbeelding: Bernadette Kiely, No Fun Today , olieverf op doek; afbeelding met dank aan de kunstenaar.
