AOIFE CAWLEY BESPREKT HAAR WERK EN PRAKTIJK IN DE CONTEXT VAN MODERNE MYTHOLOGIE, GESCHIEDENIS EN EEN NIEUWE KELTISCHE HEROPLEVING.
Evolutie van de praktijk
Ik ben altijd creatief geweest en ik heb op school aan tekenen gedaan, maar ik vond het echt niet leuk. Je kunt maar zo vaak gedwongen worden om een stilleven van een potlood te tekenen met alleen potloden! Ik denk dat mijn kunstopleiding op school alleen maar realistisch tekenen was, wat ik vreselijk vond en ik heb er niet echt begrip van gekregen. Ik heb twee jaar aan de Universiteit van Limerick gestudeerd om Frans, Duits en Iers te studeren. Ik ben na twee jaar gestopt, maar om eerlijk te zijn: ik was pas 17 toen ik begon, en bovendien was ik verkocht aan de droom om te reizen en te werken in de EU als ik talen zou studeren!
Ik bleef in Limerick wonen, werkte fulltime in de detailhandel en was behoorlijk ongelukkig. Ik was bevriend met veel mensen die studeerden aan de Limerick School of Art and Design en zag wat zij maakten en wat kunst kon zijn. In die tijd maakte ik 35mm-foto's met een point-and-shoot en uploadde die naar Instagram. Mijn groep was erg aanmoedigend en zei: "Weet je, dit kun je ook op de kunstacademie."
Ten tijde van mijn portfoliocursus waren universiteiten in Schotland gratis toegankelijk voor EU-studenten. Ik werd toegelaten tot de bacheloropleiding Contemporary Art Practice aan het Duncan of Jordanstone College of Art and Design. Ik volgde twee jaar online (omdat ik direct aan het begin van de pandemie begon) en de laatste twee jaar fysiek. Ik ben vorig jaar, in 2024, afgestudeerd.
Ik wil dit verhaal graag onder de aandacht brengen, omdat mijn weg naar het kunstenaarschap niet zo eenvoudig was. Ik wil mensen laten weten dat er een weg is om overal omheen te komen. Het is misschien niet de makkelijkste of kortste weg, maar als je vastberaden bent, kom je er wel. Ik wou dat ik dit vooral aan mijn jongere zelf kon vertellen.
Geschiedenis, folklore en mythologie
Mijn praktijk leunt zwaar op elk van deze aspecten. Ik denk dat ze allemaal ook enorm relevant voor elkaar zijn, en ik ben geïnteresseerd in hoe ze met elkaar interacteren. Zo kan geschiedenis vaak gemythologiseerd worden. Afgelopen zomer bracht ik wat tijd door op het heilige eiland Lindisfarne en raakte gefascineerd door een van de eerste geregistreerde, verwoestende Vikingaanvallen in Groot-Brittannië. Hedendaagse verslagen uit die tijd beschrijven hoe er "vurige draken" in de lucht te zien waren toen deze plaatsvond. De levens van heiligen, zoals Patrick, Brigid of Colmcille, zijn zo verweven met deze ongelooflijke folklore dat het moeilijk wordt om de historisch accurate figuren nog te zien. Is dit goed of slecht? Ik zou willen stellen dat de toegevoegde fantasy-elementen juist positief zijn, omdat ze deze gebeurtenissen of figuren levend houden. Het levert me ook fantasierijke visioenen uit het verleden op die het extreem gemakkelijk maken om te illustreren.
Oude stijlen voor vandaag
Ik gebruik graag kleuren die me aanspreken. Als ik naar een galerie ga en er is iets fel en kleurrijks, dan is de kans groot dat dat mijn favoriete werk op de tentoonstelling wordt. Ik begon veel fluorescerend roze in mijn werk te gebruiken, simpelweg omdat het mijn lievelingskleur was. Toen ontdekte ik dat er ook fluorescerend oranje en groen bestonden, en dat die kleuren perfect bij elkaar pasten.
Ik denk dat deze heldere en gewaagde kleuren zich om verschillende redenen perfect lenen voor mijn werk. De neoninkten hebben een glans die doet denken aan glas-in-loodramen en verluchte manuscripten – media die prominent in de middeleeuwen werden gebruikt. Mensen vergeten gemakkelijk hoe kleurrijk het verleden was; het Book of Kells bijvoorbeeld staat nog steeds bekend om zijn kleur. Als die monniken toegang hadden gehad tot neonkleuren, hadden ze die waarschijnlijk gebruikt. Ik denk dat mijn middeleeuwse tekenstijl zeer toegankelijk is voor een hedendaags publiek.
Een nieuwe Keltische heropleving
De inspiratie voor veel van mijn werk en ontwerpen komt voort uit Keltische en middeleeuwse geschiedenissen. Ik schreef mijn proefschrift aan de universiteit over de Ierse Arts and Crafts-beweging om beter te begrijpen waarom deze symbolen en verhalen zo nauw verbonden zijn met onze nationale identiteit. Ik denk dat we door deze periode een zeer sterke visuele branding hebben, maar het is echt gaaf om te zien hoe andere hedendaagse kunstenaars dit genre nieuw leven inblazen in wat wel eens een 'Keltische Revival' wordt genoemd. De kunstenaars en illustratoren die betrokken zijn bij deze nieuwe golf laten een breed scala aan interpretaties zien; ze hebben bijvoorbeeld zeer uiteenlopende opvattingen over hoe St. Brigid eruitzag.
De kern van mijn werk is het opleiden van anderen en het delen van mijn kennis en onderzoek met een breder publiek. Ik wil de betekenis van deze verhalen voor onze cultuur en identiteit benadrukken en, ondanks dat ze soms duizenden jaren oud zijn, hoe ze kunnen worden gegoten in hedendaagse contexten en betekenissen.
Vrouwen, geschiedenis en mythe
Vrouwen staan centraal in mijn werk, maar ik zou niet zeggen dat ik er zo in geïnteresseerd ben om vrouwen uit de mythologie in de schijnwerpers te zetten, maar meer uit de geschiedenis. Mijn risograaf-ansichtkaartenset 'Mná na hÉireann' is ontstaan uit frustratie over het gebrek aan representatie van onze vrouwelijke patriotten, revolutionaire leiders, beschermheren en denkers van begin 20e eeuw. Tijdens onze studie kregen we een zomerproject: een standbeeld in onze buurt identificeren en het afbreken, aanpassen of gewoon een compleet nieuw standbeeld neerzetten. Het werd al snel duidelijk dat er in Limerick City geen standbeelden van een vrouw met een naam stonden, en dat frustreerde me enorm. Ik had ontdekt dat het ouderlijk huis van Kathleen Clarke (geboren Daly) vlakbij mij stond, maar nergens was een standbeeld, borstbeeld of plaquette te bekennen. De enige afbeelding van Maud Gonne die ik had gezien, was die van een muze voor W.B. Yeats, niet als de oprichter van Ierse taal- en cultuurorganisaties voor vrouwen. Ik begon mijn onderzoek naar de vele vrouwen die tijdens de revolutionaire periode aan de zijde van de mannen vochten, en ik wilde dat zij op dezelfde manier geëerd zouden worden als de mannen. Op ansichtkaarten, posters en ander drukwerk.
Wat betreft vrouwen in mythologische verhalen, vind ik dat hun speelveld wat gelijk is aan dat van mannen. Natuurlijk hebben de godinnen hun krachten, maar het is meestal de gewone vrouw die in deze verhalen over het hoofd wordt gezien. Ik las onlangs een aantal hervertellingen van de Ilias uit de Griekse mythologie die zich richtten op het perspectief van alleen de gewone vrouw en hun behandeling tijdens deze mythologische/legendarische oorlogen, en dat heeft me doen nadenken over de 'helden' waar we ons op richten. Kijken we voorbij hun behandeling van vrouwen, alleen maar omdat ze de beste krijgers van heel Ierland/Griekenland waren? Misschien moeten we deze gedachtegang ook eens toepassen op de praktijk.
Koopwaar en de hedendaagse kunstenaar
Ik krijg constant te horen dat mijn ontwerpen, net als mijn sjaals, overal te vinden zijn, maar ik heb er zelf nog geen een in het wild gezien. Misschien ga ik wel minder vaak de deur uit dan ik zou moeten!
Ik ben enorm dankbaar dat ik dit 'merchandise'-aspect aan mijn praktijk heb, omdat het grotendeels financiert wat ik mijn 'beeldende kunst'-praktijk zou noemen. Zonder de sjaals, stickers of mijn opdrachten voor bedrijven en instellingen zou ik absoluut geen zeefdrukken van wel 20 lagen kunnen maken. Ik zou niet de tijd hebben om al mijn energie te steken in onderzoek, lezen, opnemen en bezoeken wat mijn werk echt inspireert. Ik zou mijn printstudiokosten, materialen, huur of rekeningen niet kunnen betalen.
Ik denk dat sommige mensen misschien denken dat de merchandise hun werk 'goedkoop' zou maken, maar ik denk niet dat dat terecht is. Ik denk dat het mijn werk toegankelijker maakt. Ik ben me ook zeer bewust van de leeftijdscategorie van de mensen die mijn werk steunen, en dat het kopen van een zeefdruk van mij momenteel misschien niet mogelijk is vanwege de crisis in de kosten van levensonderhoud. Maar door een sjaal of een sticker te kopen, kun je gemakkelijker kunst verwerven.
Binnenkort
Ik heb altijd zoveel ideeën en plannen achter de hand tot het juiste moment. Ik kan een nieuwe techniek leren of een compositie die tot me komt als een visioen. Ik ben bijvoorbeeld altijd geïnteresseerd geweest in de Táin Bó Cuailigne, en overwoog zelfs om een enorme print van de wedstrijd voor mijn afstudeershow te maken, maar het voelde gewoon niet goed. Ik reed onlangs door Dublin Airport en kwam langs een van de Ierse toeristische tatoeagewinkels, en daar waren ze aan het knallen. Lieve Doom door de Horslips. Toen drong het tot me door, dit beeld van Cú Chulainn die woest stond, Koningin Medb die als een poppenspeler over het slagveld loerde. Ik ben nu bezig met de tekeningen voor een serie zeefdrukken.
Ik las onlangs de Canterbury Tales en vond de introductie, waarin Chaucer alle pelgrims in een gedetailleerde beschrijving introduceert, erg visueel stimulerend. Hoe elke reiziger qua uiterlijk bijna overeenkwam met zijn paard en hoe elke pelgrim bij zijn verhaal paste. Ik zou dolgraag een groot project willen doen waarbij ik een scène uit elk van hun verhalen illustreer, samen met de volledige groep op weg naar Canterbury.
Maar zoals ik al zei, ik werk aan een stapel ideeën die langzaam maar zeker hun weg vinden. Ik heb het geluk gehad om financiering te krijgen van de Royal Scottish Academy voor mijn afstudeerproject om twaalf weken in Florence door te brengen. Ik kijk enorm uit naar die reis, want ik kan me voorstellen hoeveel inspiratie ik zal opdoen uit de geschiedenis van de stad.
Aoife Cawley is een graficus en textielkunstenaar uit County Kildare. Ze werkt momenteel in Ierland en Schotland.
