BEBHINN EILISH BESPREKT HAAR WERK EN PRAKTIJK IN DE CONTEXT VAN MODERNE MYTHOLOGIE, GESCHIEDENIS EN EEN NIEUWE KELTISCHE HEROPLEVING.
Evolutie van de praktijk
Ik ben altijd al een kunstenaar geweest, natuurlijk niet professioneel, maar al van jongs af aan heb ik moeite gehad om mezelf te identificeren met iets anders dan een creatieve geest. Gelukkig heeft mijn moeder als kind mijn artistieke talenten gestimuleerd en, belangrijker nog, nooit aan mijn talent getwijfeld.
Ik heb mijn diploma Grafisch Ontwerp behaald en zeer waardevolle vaardigheden geleerd die mijn werk ten goede komen. Ik ben erg blij dat ik een autodidact ben; als ik beeldende kunst had gestudeerd, had mijn werk zich heel anders kunnen ontwikkelen.
Hoewel ik mezelf altijd al een kunstenaar beschouwde, begon ik pas in 2021 met schilderen, toen ik mijn moeder verloor. Ik was een werkloze, net afgestudeerde, midden in de pandemie, en was jarenlang de verzorger van mijn moeder geweest. Ik was mijn eeuwige muze kwijt – de grootste liefde die ik ooit gekend had – en de enige manier waarop ik het verdriet kon verwerken en verwerken, was door te schilderen. De afgelopen vier jaar zijn mijn stijl, onderwerpen, vaardigheden en materialen talloze keren veranderd, en hoewel ze zich zullen blijven ontwikkelen, heb ik eindelijk het gevoel dat ik mijn visie als kunstenaar heb. De afgelopen twee jaar zijn mijn thema's consistent gebleven: verdriet en dood, culturele taboes rond vrouwen en het vrouwelijk lichaam, mythen en folklore, symboliek en iconografie, en een heleboel persoonlijke talismannen. Ik heb me ook gewaagd aan zilversmeden en performancekunst, en het was interessant om te zien hoe mijn werk zich in deze media vertaalt.
Geschiedenis, folklore en mythologie
Al van jongs af aan ben ik dol op de Ierse folklore, mythologie en geschiedenis. Mijn moeder las me verhalen voor uit het Ierse verleden, zowel mythologisch als feitelijk. Ze had een grote interesse in de Ierse geschiedenis en vernoemde me naar Bé Binn inion Urchadh – de moeder van Brian Boru, de Hoge Koning van Ierland. Deze verhalen hebben uiteindelijk een nieuwsgierigheid in me aangewakkerd die nog steeds groeit. Ik vind het geweldig hoe verhalen vertellen ons in staat stelt om verbinding te maken met en een wereld te betreden die verder reikt dan de onze. Dit is iets wat ik probeer na te bootsen in mijn werk.
De symboliek in oude Ierse motieven, gecombineerd met de ingewikkelde en diep fascinerende gebruiken rondom de dood in het prehistorische Ierland, zijn het meest invloedrijk voor mijn praktijk, omdat ze diepgeworteld zijn in verdriet.
Oude mythen voor vandaag
In de Ierse folklore worden veel van deze personages tot in detail beschreven, maar niet allemaal worden ze visueel verbeeld om deze verhalen te begeleiden. Ik vind het een mooi idee, net als bij het lezen van een boek, dat de lezer zich een beeld vormt van de personages en de ruimte – dat is wat ik graag doe met folklore.
Folklore inspireert en zal altijd zowel creatievelingen als bewonderaars inspireren. Ik vind de wisselwerking tussen verhalen uit het verleden en hedendaagse kunst buitengewoon interessant en waardevol, en zal ongetwijfeld nog jarenlang een katalysator blijven voor veel kunstenaars.
Ik wil ook graag vermelden hoe invloedrijk en inspirerend Ierse mythologische figuren kunnen zijn voor het hedendaagse publiek. Sharon Blackie schreef in 2019 een uitstekend artikel voor de Irish Times over hoe Ierse mythen en folklore vrouwen kunnen inspireren om te strijden voor ecologische verandering. Het artikel draait om een van mijn favorieten, de Cailleach – een goddelijke heks die strijdt tegen de uitbuiting van dieren en land.
Een nieuwe Keltische heropleving
Ik zou graag denken dat ik tot de vele kunstenaars behoor die ons cultureel erfgoed in stand houden door bij te dragen aan het voortbestaan en de waardering van deze rijke culturele tradities. Ik heb zeker veel mensen in contact gebracht met de Ierse folklore door mijn werk te delen op sociale media, met name dankzij mijn laatste 'Inktober'-serie, waarin ik de hele maand oktober elke week vier Ierse mythische beesten afbeeldde. Tijdens deze serie vroeg iemand online of ik deze personages en verhalen had bedacht – ik wou dat ik zo'n genie was. Dit heeft me echter geïnspireerd om na te denken over welke mythologische beesten ik voor de wereld van vandaag zou bedenken – misschien wel de kiem voor een toekomstig project.
Vrouwen, geschiedenis en mythe
Er zijn veel redenen waarom ik van Ierse folklore houd, maar de belangrijkste voor mij is de weergave van vreemde, sterke en angstaanjagende vrouwen. In het voorchristelijke Ierland domineert de goddelijke vrouw deze verhalen bijna volledig. Vrouwelijke goden en mythische wezens tonen een cultuur waarin vrouwen centraal stonden in de samenleving, machtsposities bekleedden en werden beschouwd als de essentie van al het leven, net als de godin Danú – de moedergodin van alle Keltische goden en van de Tuatha De Danann (een oud, magisch volk uit Ierland). Deze krachtige vrouwen, zoals Danú, en sluwe bedriegers zoals de Púca, zijn muzen voor mijn werk.
Ik vind dat vrouwen in de Ierse folklore eerlijker worden afgebeeld dan in mythen van andere culturen waarmee ik vertrouwd ben geraakt. Ze tonen vrouwen als moreel complex en spreken vaak over de duistere kant van vrouwelijkheid: de onderdrukte macht, hun opkomende woede en de gevolgen daarvan voor het milieu. Ik ben een groot fan van de vele vergeldingsacties in de Ierse folklore, zoals Macha vervloekend de mannen van Ulster met de verschrikkelijke weeën van de bevalling in hun uur van nood als straf voor het feit dat ze haar tijdens haar zwangerschap met paarden liet racen. Of de Dearg Due Opstaan uit de dood om het leven uit elke man te zuigen en haar onrecht aan te doen. Deze volksverhalen brengen de vele eigenschappen en vaardigheden van de grote kracht van het vrouwelijke onder de aandacht.
Koopwaar en de hedendaagse kunstenaar
Ik vind het erg leuk om te zien hoe andere creatievelingen zich op een manier uiten die vooral een nieuw publiek kennis laat maken met de wereld van Iers design. Maar als kunstenaar die voornamelijk als schilder werkt, heb ik hierover uiteenlopende opvattingen – die verder gaan dan alleen zorgen over het milieu en consumentisme.
Merchandise is een geweldige manier voor kunstenaars om hun inkomstenbronnen te diversifiëren en financieel stabiel te blijven. Ik heb het zelf gedaan om mijn inkomen te stabiliseren, maar ik wou dat ik er niet afhankelijk van hoefde te zijn, of er zelfs maar over na hoefde te denken. Het is mooi en spannend – praktisch een wandelende promotie van je werk – en ik voel me vereerd dat mensen mijn werk mooi genoeg vinden om het te dragen, maar het kan ook een beetje teleurstellend aanvoelen. Mijn droom als kunstenaar is om mezelf te onderhouden via traditionele inkomstenbronnen, zoals de verkoop van originele schilderijen en prints, maar helaas is dat niet zo eenvoudig. Ik voel me gedwongen om deze manieren te overwegen, alleen maar om mijn werk te financieren en mezelf te voeden. Ik wil niet pessimistisch overkomen, en objectief gezien ben ik dol op merchandise, maar soms voelt het gewoon alsof ik me te veel richt op de verkoopbaarheid van mijn werk, in plaats van op wat ik wil creëren, en dat zit me gewoon niet lekker.
Binnenkort
Ik werk momenteel aan verschillende projecten, waarvan sommige al jaren op een laag pitje staan en andere waar ik naast werk. Ik denk dat ik mijn tijd verdeel over verschillende projecten met verschillende media om mezelf geïnteresseerd te houden; als een project me overweldigd maakt, kan ik gemakkelijk tijdelijk overschakelen naar een ander. Veel van mijn werk is ook erg persoonlijk en ik moet mezelf emotioneel in een ongemakkelijke positie brengen om uit de bron te putten, dus het is ideaal om mijn energie even ergens anders op te kunnen richten. Een voorbeeld hiervan is mijn lopende, en nog niet eerder vertoonde, werk getiteld 'I died with you', een verkenning van mijn eigen identiteit en zelfontdekking tijdens mijn rouwproces na het verlies van mijn moeder. Dit werk bevat veel traditionele, oude Ierse motieven en is sterk beïnvloed door gebruiken rond de dood in de Ierse prehistorie. Ik werk ook aan mijn 'Etherische' tarotkaartenset, sculpturen van papierklei, en ik ben onlangs begonnen aan een sieradenopleiding – ik kan niet wachten om te delen wat ik heb gemaakt.
Bebhinn Eilish is een kunstenaar en ontwerper die geïnteresseerd is in rouw, feminisme en Ierse mythologie.
