ST. DIABHAL BESPREKT HUN PRAKTIJK EN WERK IN DE CONTEXT VAN MODERNE MYTHOLOGIE, GESCHIEDENIS EN EEN NIEUWE KELTISCH HEROPLEVING.
Evolutie van de praktijk
Ik heb me altijd aangetrokken gevoeld tot kunst, al zolang ik me kan herinneren. Kunst was het enige waar ik echt van hield en waar ik het gevoel had dat ik in kon uitblinken. Ik was niet de meest academische student, maar kunst was het vak waar ik mijn energie in stak. Het was het enige gebied waar ik me zelfverzekerd voelde, en dat was te zien – ik haalde een A voor kunst voor mijn eindexamen, wat echt aantoonde waar mijn focus lag. Na mijn studie volgde ik een PLC-opleiding in Kilkenny voordat ik ging studeren aan de Limerick School of Art & Design (LSAD).
Op de universiteit bleef ik tekenen, maar in het begin raadden veel van mijn docenten me aan om van deze kunststijl af te stappen, omdat ze het niet de meest interessante richting vonden. Ik stapte toen over op fotografie en lensgebaseerde media, waarbij ik veel met video en fotografie werkte. Dit opende een nieuwe passie voor styling en het creëren van personages, waarbij ik mezelf en mijn vrienden vaak als onderwerp gebruikte. Toch bleven thema's als folklore, hekserij en zelfs online personagecreatie terugkomen in mijn werk.
Deze thema's, geloof ik, hebben diepe wortels in mijn jeugd. Ik speelde veel met poppen, iets wat ik voor mezelf hield, omdat ik me er destijds behoorlijk voor schaamde. Maar naarmate ik ouder werd en me meer op mijn gemak voelde met mijn identiteit, vooral als homo, besefte ik dat deze personages die ik creëerde een belangrijk onderdeel waren van mijn persoonlijke reis. In zekere zin draait mijn kunst vandaag de dag nog steeds om het creëren van deze denkbeeldige figuren en het transformeren ervan tot iets betekenisvols.
In de loop der tijd heeft mijn praktijk zich aanzienlijk ontwikkeld. Ik heb geëxperimenteerd met verschillende stijlen, maar ik heb nu het punt bereikt waarop ik het gevoel heb dat ik al mijn interesses – mijn liefde voor folklore en mythen, naast mijn passie voor mode en popcultuur – succesvol heb samengevoegd tot één samenhangende artistieke visie.
Geschiedenis, folklore en mythologie
Ierse geschiedenis, folklore en mythologie vormen de kern van mijn artistieke praktijk. Als kind was ik gefascineerd door de mystiek van deze verhalen. Ze voegden een betoverend element toe aan het dagelijks leven en transformeerden het alledaagse in iets buitengewoons. Als kind trok ik me vaak terug in mijn eigen verbeelding en creëerde werelden vol wezens en personages. Dit werd een vorm van ontsnapping, waardoor ik urenlang kon zitten tekenen en schilderen over de mythen die me fascineerden.
Ik woonde op het Ierse platteland en was omringd door verhalen die mijn grootouders me hadden doorgegeven over feeën, oeroude geesten en andere mystieke wezens. Mijn familie nam ons vaak mee op dagtochten naar oude kastelen en bossen, wat mijn verbeelding prikkelde. Ik zag goden, godinnen en buitenaardse figuren voor me die de ruïnes en landschappen om me heen bewoonden.
Als kind van mijn generatie voelde ik me aangetrokken tot de mythologie van andere culturen – Egyptische en Griekse mythen, samen met magische werelden in films zoals Harry Potter. Op een bepaalde manier voelde Ierse folklore bijna gênant om te omarmen, gereduceerd tot symbolen zoals kabouters en klavertjes. Maar naarmate ik ouder werd, begon ik me dieper in onze inheemse folklore te verdiepen en veranderde mijn perspectief van iets ouderwets naar iets levendigs en betekenisvols. Ik was verbaasd over de rijkdom en complexiteit ervan, en ik besefte dat er zoveel te ontdekken valt. Zelfs vandaag de dag heb ik het gevoel dat ik nog maar aan het begin sta, met nog jaren voor de boeg.
Oude mythen voor vandaag
In de beginperiode van mijn werk had ik geen vaste stijl – ik merkte dat ik van de ene interesse naar de andere sprong. Maar in de loop der tijd heb ik een consistent thema in mijn kunst ontwikkeld, dat grotendeels voortkomt uit onderzoek naar folklore. Mijn langharige personages bijvoorbeeld, zijn geïnspireerd door de Weeklagend spook, bekend om haar lange haar dat ze eindeloos kamde. Ik heb ook inspiratie gehaald uit de gouden sieraden die gevonden zijn op archeologische vindplaatsen in Ierland en andere Gaelische regio's. Maar voor mij was het doel om deze oude artefacten opnieuw te bekijken in een hedendaagse context.
Ik wilde zien wat er zou gebeuren als een Instagram-influencer terug in de tijd zou reizen en zou poseren op de Heuvel van Tara, getooid met eeuwenoude kransen en broches. Het idee om oude geschiedenis te combineren met moderne esthetiek fascineert me – hoe zouden onze tradities eruitzien als ze niet verloren waren gegaan of over het hoofd waren gezien, maar zich met ons hadden ontwikkeld?
De kleuren die ik gebruik, zijn vaak geïnspireerd door de natuur en de Ierse driekleur. Het palet van groen, oranje en wit van de vlag is een fundamenteel kleurenschema in mijn werk. Ik neig naar deze natuurlijke tinten, zoals groen, oranje, bruin en goud. Maar ik voeg hier en daar ook graag neonaccenten toe, een knipoog naar mijn schooltijd, toen ik mijn schriften voltekende met schetsen met felle markeerstiften.
Omdat ik de helft van mijn leven op het platteland heb doorgebracht en nu in de stad woon, heb ik het gevoel dat ik een unieke kijk op het stadsleven heb. Limerick is mijn nieuwe thuis en daar begon de reis die mijn huidige werk heeft gevormd. Ik heb altijd al geweten dat ik naar de stad wilde verhuizen, omdat ik me daar niet helemaal mezelf voelde. Maar nu, in deze fase van mijn leven, heb ik een diepe liefde ontwikkeld voor zowel het platteland als het stadsleven.
Wat ik met mijn werk wil overbrengen, is dat er cultuur te vinden is in zowel landelijke als stedelijke omgevingen. Limerick zelf is een mix van oud en nieuw, wat mijn werk weerspiegelt. Ik probeer de moderne elementen van de stad te combineren met de eeuwenoude tradities om te laten zien hoe ons erfgoed zich kan ontwikkelen en bloeien in de wereld van vandaag, zonder verloren te gaan in de tijd.
Een nieuwe Keltische heropleving
Ik denk graag dat ik een bijdrage lever aan een moderne Keltische heropleving, want dat is absoluut een van mijn doelen: de verhalen en personages uit het verleden herinterpreteren die anders verloren zouden gaan in de tijd. Deze oude figuren en mythen blijven vaak in hun oorspronkelijke omgeving hangen en krijgen geen nieuw leven in onze hedendaagse wereld. Met mijn werk wil ik benadrukken dat de Ierse cultuur niet alleen belangrijk is, maar ook cool – hoe eng dat ook mag klinken. Onze mythologie is een enorme, oneindige bron van verhalen die iedereen kan ontdekken, als hij of zij maar geïnteresseerd is.
Het is inspirerend om te zien dat zoveel andere kunstenaars deze beweging omarmen. Kunstenaars nemen symbolen zoals het Claddagh-ontwerp en transformeren ze tot moderne iconen van de Ierse mode, waarbij ze verder kijken dan hun associatie met toeristenwinkels en souvenirs. Ik vind het essentieel om de positieve aspecten van onze geschiedenis te vieren, zonder de meer uitdagende aspecten te negeren. Ierse kunstenaars slagen er vandaag de dag uitstekend in om hier een balans in te vinden, en ik ben er trots op deel uit te maken van dat gesprek.
Koopwaar en de hedendaagse kunstenaar
Ik heb altijd al een passie voor mode gehad, en dat was absoluut een drijvende kracht in mijn werk, vooral in mijn beginjaren, toen ik me vooral op mode-illustraties richtte. Het voelde dan ook bijna onvermijdelijk dat ik uiteindelijk de wereld van merchandise zou verkennen. Ik wilde een manier vinden om mijn kunst tot leven te brengen en draagbaar te maken, zodat mensen een stukje van mijn werk op een praktische manier konden bezitten. Ik vind het ook geweldig om te zien hoe mensen mijn merchandise stylen – het is spannend om te zien hoe anderen mijn ontwerpen interpreteren.
Ik geloof dat merchandise een belangrijke noodzaak is geworden voor kunstenaars vandaag de dag. Het biedt een uitlaatklep om werk op grotere schaal te verkopen dan een enkel kunstwerk. Zelfstandig kunstenaar zijn is al een uitdaging op zich, maar merchandise geeft kunstenaars de kans om iets moois te creëren dat mensen kunnen dragen, terwijl ze tegelijkertijd hun werk financieel ondersteunen.
Binnenkort
Op dit moment ligt mijn focus vooral op het verder ontwikkelen van de wereld die ik heb gecreëerd. Ik wil hem meer tot leven brengen en ik voel dat animatie momenteel mijn passie is. Ik ben grotendeels autodidact in animatie en hoewel het uitdagender is dan werken met stilstaande beelden, is het een medium dat ik erg graag verder wil verkennen. Dus mijn doel is om mijn animatievaardigheden verder te verbeteren en mezelf in die richting te pushen.
Ik ben ook bezig met het maken van een set tarotkaarten en ik ben van plan om binnenkort een fysieke set uit te brengen die mensen kunnen gebruiken. Tarot fascineert me al lange tijd en ik vind dat het zo goed aansluit bij de thema's mythologie en het occulte die centraal staan in mijn werk. Mijn gedachten vliegen me vaak om de oren, dus het is soms moeilijk om me op één ding te concentreren, maar ik denk dat ik nieuwe avonturen blijf verkennen en kijk wat het meest bij mij en mijn publiek resoneert.
St. Diabhal is een beeldend kunstenaar wiens werk de Ierse geschiedenis en folklore onderzoekt en de sterke rol van mannelijkheid en vrouwelijke empowerment in deze verhalen.
