Victoria J. Dean, Niamh O'Doherty en Laura Smith
Galway Arts Centre, 22 januari – 26 februari 2016
Grenzen en schotten zijn hoofdthema's in de Ierse culturele productie. In de afgelopen 100 jaar hebben de Ieren geworsteld met de realiteit van een fysieke grens, naast metafysische, sociale en politieke verdeeldheid. In dit honderdjarig bestaan brengen dergelijke thema's de complexiteit van onze nationale identiteit over. De drie kunstenaars in deze tentoonstelling verkennen allemaal aspecten van wat grenzen betekenen in relatie tot het verstrijken van de tijd.
Op de begane grond van Galway Arts Centre (GAC) ondervraagt Niamh O'Doherty de ervaring van tijd. Haar videowerk De verlichting (2016) vergelijkt onze meting van tijd met het verstrijken van de tijd in de natuur. Het werd opgenomen op het eiland Hrísey in IJsland en gefilmd tijdens twee onderzoeksreizen, een keer tijdens 24 uur daglicht en opnieuw in 24 uur duisternis. In dit intrigerende stuk van 12 minuten wordt een film van een zeegezicht met een vast gezichtspunt opgelegd op een getekende achtergrond, die de contouren van het panorama volgt maar vaak 'uit het register' glipt. We zien het videobeeld een paar seconden op het scherm voordat, staccato-achtig, het beeld flitst naar een witte achtergrond met daarop dwalende contourlijnen, waardoor onze verwachtingen worden verstoord.
O'Doherty reisde naar Hrísey Island voor een verblijfsvergunning na het verkrijgen van Rehab-financiering. Gelegen in een smalle fjord net ten zuiden van de poolcirkel, heeft het eiland 24 uur daglicht in de zomer en slechts twee in het midden van de winter. Deze flux in de manifestatie van tijd wordt weerspiegeld in: Fragmenten van het landschap (2015), een fotografische montage van Hrísey Island vanaf de zee. Het is gebroken, gedeconstrueerd in verweven segmenten, maar versmelt met kubistische gratie. Er is een gevoel van historische momenten die zich vermengen met het heden terwijl beelden onverwacht overgaan van zwart-wit naar verzadigde kleuren.
Victoria J. Dean's serie verfijnde fotografische werken documenteert nauwgezet bekende bouwwerken die zijn opgericht door lokale autoriteiten langs de Ierse kust. Haar beelden onthullen een menselijke drang om de ruimte te rationaliseren en de omgeving te beheersen. Dean registreert verschillende voorbeelden van kustarchitectuur - van openbare toiletten tot bushokjes, promenades tot recreatiegebieden - en benadrukt de spanningen tussen de natuur en de oprukkende menselijke ontwikkeling. Een omstreden grens wordt onthuld tussen de natuur en de menselijke tijd - een verlies van onschuld in onze betrokkenheid bij het milieu.
Volgens Dean "moedigen de verschillende vestingwerken, waaronder stadsmeubilair, ons aan om de natuurlijke omgeving te overzien vanuit de veiligheid van de door de mens gemaakte, of het nu achter een muur is of vanaf een bank". Ze geeft een hedendaagse iconografie van kustgebieden als grensgebieden tussen het elementaire en het kunstmatige. Deze foto's verwijzen soms naar sovjet- of militaire architecturale structuren, maar herinneren ook aan Willie Doherty's verontrustende beelden van Derry-Londonderry in de jaren tachtig. In de serie Badmeesterstation I – VI (2012), verschijnt een verbiedende metalen container als een dominerend fort, bestaande om de natuur te verdedigen en te beheersen. In Tekens I – VII (2012) bewegwijzering bemiddelt de grens tussen land en zee en lijkt de onvermijdelijkheid van zowel tijd als verlies te beperken.
Het HD-videowerk van Laura Smith Als alles achter de rug is verkent de tijd zoals weergegeven door het menselijk geheugen, sporen van conflicten uit het verleden door persoonlijke verhalen en het stellen van grenzen door de omgeving. Een lokale man ergens aan de grens met Ulster vertelt over de nachtelijke verdwijning van bewakingsapparatuur op een sleutelmoment in het vredesproces. In een andere reeks rent een jonge vrouw door een onheuglijk landschap en drukt ze absolute vrijheid en angstige ontsnapping uit in haar vurige fysieke actie. Het videoformaat verschuift van volledig scherm naar cirkelvormige frames met poëtische nuance terwijl het verhaal raadselachtig van feit naar fictie glijdt.
Smith creëert meeslepende visuele en performatieve beelden in haar onderzoek naar politieke en sociale beperkingen, specifiek voor Noord-Ierland, maar nog steeds universeel relevant. Door een combinatie van scriptacts, een verbluffende opeenvolging van vluchtige, wervelende teksten, documentaire en found footage, richt de video zich op geschiedenissen van gedwongen verdeeldheid en deportatie van gemeenschappen. De betekenis van de problemen in Ierland en de intieme nasleep ervan worden de subtekst van dit werk. Historische en hedendaagse grensconflicten worden verkend, waarbij thema's als maatschappelijke ontwrichting en transformatie worden uitgelokt.
De kern van de video is een prachtig gepresenteerd verslag van de Diomede-eilanden in de Beringstraat: twee eilanden aan weerszijden van de internationale datumgrens, 3.8 km van elkaar verwijderd, waarbij het ene eiland bij Rusland hoort en het andere bij de VS. Reizen tussen hen is illegaal, ondanks de ijsbrug die hen tijdens de wintermaanden verenigt. Het verhaal van deze eilanden is er een van verdeeldheid en veroorzaakte conflicten en het verlies van de familiebanden en het erfgoed van de eilandbewoners. De Diomede-archipel wordt een metafoor voor de fragmentatie en breuk die kunstmatige grenzen kunnen veroorzaken. Als antwoord hierop bieden de werken in deze tentoonstelling op overtuigende wijze een genezingsproces voor deze gewichtige verwondingen.
Áine Phillips is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Clare. Haar huidige project is een sprekende tour door de VS met haar nieuwe boek Performancekunst in Ierland: een geschiedenis, uitgegeven door Intellect Books en het Live Art Development Agency, Londen (2015).
Afbeeldingen van links naar rechts: Niamh O'Doherty, De verlichting, 2016; Victoria J. Dean, installatiezicht, Galway Arts Centre.
