JOANNE LAWS SPREEKT MET BRIAN MAGUIRE OVER ZIJN HUIDIGE TENTOONSTELLING, 'OORLOG VERANDERT VAN ADRES: DE SCHILDERIJEN VAN ALEPPO '.
Joanne Laws: 'The Aleppo Paintings' verbeelden de afbrokkelende gebouwen van de door oorlog verscheurde Syrische stad. Kunt u uw motivatie voor dit werk omschrijven?
Brian Maguire: Ik was erg geïnteresseerd in de Syrische burgeroorlog . Ik las teksten van Patrick Cockburn, waardoor ik ging nadenken over hoe de Ierse burgerrechtenbeweging gemilitariseerd en gesektariseerd werd. Het ging over katholieken en protestanten en werd overgenomen door het leger, terwijl het begon als een burgerrechtenbeweging, net zoals de opstand in Syrië begon als een vreedzame beweging en al snel gemilitariseerd werd door gewapende bendes. Ook die beweging werd gesektariseerd, wat betekende dat mensen van verschillende geloofsovertuigingen alleen in bepaalde gebieden mochten wonen. Met deze schilderijen wil ik geen uitspraak doen over wie wat met wie heeft gedaan, want dat weet ik niet. Deze serie is voortgekomen uit een schilderij dat ik maakte voor de Kerlin-tentoonstelling in 2016, van een verwoest flatgebouw in Aleppo. De motivatie was om het argument af te ronden.
JL: Op zo'n grote schaal voelen de schilderijen erg meeslepend aan - was dat je bedoeling?
BM: Ja, dat is nodig. Het Parijse atelier dat ik sinds 2010 gebruik, is groot genoeg voor werk van deze omvang. Je verzamelt de informatie en je komt terug. Wat is die informatie? Nou, allereerst je geheugen – ik vind altijd dat het geheugen de beste editor is. Ik heb honderden foto's gemaakt die ik langzaam heb teruggebracht tot een paar, die ik vervolgens heb vergroot en afgedrukt. Dit systeem lijkt voor mij te werken.
JL: In tegenstelling tot je vorige serie – die gericht was op de vluchtelingencrisis – zijn deze scènes verstoken van mensen. Waarom is dat?
BM: Dat komt doordat de plek verlaten is. Er is een oorlog gaande, niet met slechts twee partijen, maar met wel 22 partijen. Mensen worden uit hun huizen gebombardeerd, daarom komen de vluchtelingen de Middellandse Zee oversteken. Toen ik de serie van 2016 af had, besefte ik dat als ik meer wilde doen, ik daarheen moest gaan en me er, al was het maar voor een korte periode, in moest onderdompelen. Ik schilderde de lichamen van drie Mexicanen die waren doodgeschoten door criminele smokkelaars toen ze probeerden de grens met de VS over te steken. Wat interessant was aan dat schilderij, is dat mensen, toen ze ernaar keken, zeiden dat het hen deed denken aan het beeld van het Syrische kind dat op het strand was aangespoeld, terwijl het schilderij eigenlijk zes maanden eerder was gemaakt.
JL: Bedoel je met de titel van deze show, 'War Changes Its Address', dat de verhalen over wereldwijde oorlogvoering in hoge mate overdraagbaar zijn?
BM: Ik heb jarenlange ervaring met burgeroorlogen – ik was betrokken bij die in Noord-Ierland, bij de Tamils in Sri Lanka, in Brazilië heb ik een onverklaarde burgeroorlog tussen rijk en arm meegemaakt en in Mexico was het vergelijkbaar. In die omstandigheden voel ik me niet vrij. Wat ik echt wilde laten zien, waren de gevolgen van oorlog – punt uit. Ik was geschokt door dat kunstwerk met de keramische klaprozen ter herdenking van de Eerste Wereldoorlog, omdat het de Duitse en Oostenrijkse doden uitsloot. Dat kunstwerk vocht nog steeds de oorlog uit, het suggereerde dat alleen onze doden telden. Ik begrijp de Eerste Wereldoorlog niet vanuit een nationalistisch perspectief; voor mij waren het arbeiders aan beide kanten. Als je naar deze schilderijen kijkt, zou je niet weten wie de aanval heeft uitgevoerd of wie de explosieven in elk gebouw heeft geplaatst. Dit is opzettelijk, omdat ik afstand wilde nemen, net zoals ik afstand kan nemen van de Eerste Wereldoorlog en het gewoon als een onvervalste ramp kan beschouwen. Over twintig jaar, als ik dan nog leef, garandeer ik je dat ik zal lezen over een andere stad, gebombardeerd tot een kruitvat.
JL: Het is afschuwelijk om reacties te zien van bepaalde westerse landen, die profiteren van de verkoop van wapens aan deze regio's, maar toch de eerste landen zijn die hun grenzen sluiten voor vluchtelingen. Heeft dit soort geopolitiek invloed op uw onderzoek?
BM: Er zijn elk jaar twee grote wapenbeurzen in Parijs en Londen. Mijn aandacht werd naar hen getrokken omdat de Ierse Quakers die buiten deze beurzen demonstreren vaak in mijn Parijse studio slapen terwijl ze op bezoek zijn. Ze brachten me de wapencatalogi terug en één viel me in het bijzonder op: een eersteklas personeelswagen. De tekst was vreselijk onthullend, waarin stond dat deze personeelswagen negen "eenheden" kon vervoeren. We zouden ze mensen noemen – misschien soldaten – maar de productiemensen die deze machine verkopen, beschrijven ze als “eenheden”. Als ze dat met hun eigen kunnen doen, welke kans hebben burgers dan? Dit is de taal van oorlog en de mensen die verkopen in oorlog. Er zijn geen slachtoffers omdat er geen mensen op deze wereld zijn, alleen contant geld. Dus dat was voor mij heel verhelderend.
JL: Is het waar dat je in Mexico geweren zag die vergelijkbaar waren met die in het noorden in de jaren zeventig?
BM: Oh ja, dat klopt, maar het was meer dan dat – het was de hele militaire infrastructuur. De eerste nacht dat ik de grens overreed, verbleef ik in het Ramada Hotel in Juarez. De ngo waar ik voor werkte, had me verteld dat dit de veiligste plek was, omdat er geen agenten verbleven. De drugskartels hebben dat hotel inmiddels overgenomen. Het eerste wat ik zag was een open vrachtwagen vol soldaten. Er waren ook zwarte Land Rover pick-ups, met politieagenten in zwarte uniformen achterin en machinegeweren boven de cabines. In Belfast, in de jaren 1970, arriveerde het Britse leger op die manier, en als de RUC op Shankill of Falls Road schoot, gebeurde dat vanuit dat soort voertuigen. Ik zei: "Ik ken dit soort plekken – ik ben hier eerder geweest!" Dus het was vertrouwd – ik voelde me bijna veilig!
JL: Voor mij blijft Police Graduation (Juarez) (2014) een van de belangrijkste Ierse schilderijen van de eenentwintigste eeuw. Waar komt het beeld vandaan?
BM: Ik kreeg de foto tijdens een stage in een nieuwsredactie in Juarez. Ik vroeg de redacteur of ik zijn archief mocht inzien en vond foto's van de diploma-uitreiking van de politie. Jaren later, rond de tijd dat 43 studenten in Mexico verdwenen en vermoord werden, vond ik de foto terug in mijn eigen archief. Het is ongelooflijk, want het waren gewoon leraren in opleiding die demonstreerden tegen de wetswijziging. Ik heb veel demonstraties gezien toen ik in Mexico was – normaal gesproken zijn die heel banaal en vrolijk, net als een soort carnaval. Maar die dag liep het uit de hand en ik wist dat dit schilderij verklaarde waarom. Het is onvoorstelbaar dat agenten een fascistische groet zouden gebruiken.
JL: Kwam het sterke sociale geweten dat aan uw praktijk ten grondslag ligt van uw werk in gevangenissen?
BM: Ik was als jongere altijd al betrokken bij de communistische ideologie. Ik gaf les in gevangenissen namens NCAD, dus ik kwam vooral in aanraking met gedetineerde arbeiders, mannen en soms vrouwen. Voor mij was Ierland heel simpel: als je uit een bepaalde buurt kwam, was de kans groot dat je in de gevangenis belandde, maar als je uit een andere buurt kwam, was de kans groot dat je naar de universiteit ging. Dit waren de belangrijkste staatsinstellingen; een voor de lagere klassen en een voor de middenklasse. Op basis van wat ik van de marxisten leerde, begon ik de maatschappij op deze manier te zien, in termen van klassenstructuur. Ik ben niet naar gevangenissen in Damascus geweest en ik zou mijn onderzoek pas als afgerond beschouwen als ik dat wel gedaan heb.
JL: Je hebt schilderen eerder beschreven als een 'gebaar van solidariteit' of als 'een daad van wraak' voor een of andere vorm van onrecht. Kunt u dit verklaren?
BM: Weet je nog dat we het erover hadden dat het geheugen een soort editor is? Nou, lange tijd kwamen er gevoelens van woede bij me terug, dus dat werd de bron van het werk. Ik word echt woedend als ik zoiets zie. Hoe hebben die mensen het voor elkaar gekregen om hier te komen? Waarom hebben ze dat meisje vermoord? Het is een aparte vraag voor wie die woede bedoeld is, maar dat bedoelde ik toen ik zei dat de meeste kunst voortkomt uit een gevoel van wraak; soms uit liefde, maar meestal uit wraak.
JL: Misschien documenteert u niet alleen de nasleep van de oorlog, maar legt u wreedheden vast in het publieke geheugen?
BM: Dit werk heeft een archief- en forensisch karakter. De Joden in Europa zijn in de steek gelaten en elke tekst die ik heb gelezen benadrukt dat hun verhaal in de toekomst verteld moet worden. En wie doet dat? Kunstenaars. Toen Becket werd gevraagd waarom Ierland zoveel schrijvers had, zei hij: "Als je in de laatste gracht zit, rest je niets anders dan te zingen." Het enige wat overblijft, is ervoor zorgen dat het verhaal verteld wordt. Ik zie mezelf als een verhalenverteller, als een hedendaagse historieschilder. De logica van het werk ligt in het vertellen van deze verhalen.
Brian Maguire woont en werkt in Dublin en Parijs. Zijn tentoonstelling, 'War Changes its Address: The Aleppo Paintings', loopt nog tot en met 6 mei bij IMMA. Op 1 maart en 27 april vinden begeleidende seminars plaats. onderzoek naar de rol van fotojournalistiek en activisme in conflictgebieden.
imma.ie
Afbeelding credits:
Brian Maguire, Politie Graduation (Juarez), 2014, acryl op linnen, 300 x 400 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
Brian Maguire, Aleppo 3 , 2017, acryl op linnen, 210 x 170 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
Brian Maguire, Apartments Aleppo , 2016, acryl op linnen, 290 x 270 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
