JOANNE WET SPREEKT TOT BRIAN MAGUIRE OVER ZIJN HUIDIGE TENTOONSTELLING, 'WAR WIJZIGT HAAR ADRES: HET ALEPPO SCHILDERIJEN.
Joanne Laws: 'The Aleppo Paintings' verbeelden de afbrokkelende gebouwen van de door oorlog verscheurde Syrische stad. Kunt u uw motivatie voor dit werk omschrijven?
Brian Maguire: Ik was erg geïnteresseerd in de Syrische burgeroorlog. Ik las teksten van Patrick Cockburn, die me deden nadenken over hoe de Ierse burgerrechtenbeweging gemilitariseerd en gesektariseerd werd. Het ging over katholieken en protestanten en werd overgenomen door het leger, maar het begon als een burgerrechtenbeweging, net zoals de opstand in Syrië begon als een vreedzame beweging en heel snel werd gemilitariseerd door gewapende bendes. Het werd ook sektarisch, wat betekent dat mensen met verschillende religies alleen binnen bepaalde gebieden konden leven. Met deze schilderijen doe ik geen uitspraken over wie wat met wie heeft gedaan, want ik weet het niet. Deze serie is voortgekomen uit een schilderij dat ik maakte voor de Kerlin-show in 2016, van een verwoest flatgebouw in Aleppo. De motivatie was om het argument af te maken.
JL: Op zo'n grote schaal voelen de schilderijen erg meeslepend aan - was dat je bedoeling?
WB: Ja, dat is nodig. Het Parijse schilderatelier dat ik sinds 2010 gebruik, is groot genoeg om werk van deze schaal te maken. Je verzamelt de informatie en je komt terug. Wat is de informatie? Allereerst je geheugen - ik denk altijd dat het geheugen de beste editor is. Ik nam honderden foto's die langzaam werden teruggebracht tot slechts een paar, om te worden opgeblazen en afgedrukt. Dit systeem lijkt voor mij te werken.
JL: In tegenstelling tot je vorige serie – die gericht was op de vluchtelingencrisis – zijn deze scènes verstoken van mensen. Waarom is dat?
WB: Het is omdat de plaats verstoken is van mensen. Er is daar een oorlog, met niet slechts twee kanten – meer zoals 22 kanten. Mensen worden uit hun huizen gebombardeerd, dus dat is waarom de vluchtelingen komen over de Middellandse Zee. Toen ik klaar was met de 2016-serie, realiseerde ik me dat als ik meer wilde doen, ik daarheen moest gaan en me in de plaats moest onderdompelen, al was het maar voor een korte periode. Ik schilderde de lichamen van drie Mexicanen die waren neergeschoten door criminele mensenhandelaars terwijl ze probeerden de VS binnen te komen. Wat interessant was aan dat schilderij, was dat als mensen ernaar keken, ze zeiden dat het hen deed denken aan het beeld van het Syrische kind dat aanspoelde op het strand, maar het schilderij was eigenlijk zes maanden eerder gemaakt.
JL: Bedoel je met de titel van deze show, 'War Changes Its Address', dat de verhalen over wereldwijde oorlogvoering in hoge mate overdraagbaar zijn?
WB: Ik heb jarenlange ervaring in burgeroorlogsconflicten - ik was betrokken bij die in Noord-Ierland, met de Tamils in Sri Lanka, in Brazilië zag ik een niet-verklaarde burgeroorlog tussen arm en rijk en Mexico was vergelijkbaar. In deze omstandigheden voel ik me niet vrij. Wat ik echt wilde laten zien, waren de effecten van oorlog - punt uit. Ik was geschokt door dat stuk met de keramische klaprozen ter herdenking van WOI, omdat het de Duitse en Oostenrijkse doden uitsloot. Dat kunstwerk vocht nog steeds in de oorlog, wat suggereert dat alleen onze doden telden. Ik begrijp de Eerste Wereldoorlog niet in nationalistische termen; voor mij waren het arbeiders uit de arbeidersklasse aan beide kanten. Als je naar deze schilderijen kijkt, zou je niet weten wie de aanval heeft gedaan of wie de explosieven in elk gebouw heeft geplaatst. Dit is doelbewust omdat ik gewoon een stapje terug wilde doen, op dezelfde manier als ik afstand kan doen van WOI en het gewoon als een regelrechte ramp kan zien. Als ik over 20 jaar nog leef, garandeer ik je dat ik over een andere stad zal lezen, gebombardeerd tot een verdomde tondeldoos.
JL: Het is afschuwelijk om reacties te zien van bepaalde westerse landen, die profiteren van de verkoop van wapens aan deze regio's, maar toch de eerste landen zijn die hun grenzen sluiten voor vluchtelingen. Heeft dit soort geopolitiek invloed op uw onderzoek?
BM: Er zijn elk jaar twee grote wapenbeurzen in Parijs en Londen. Mijn aandacht werd naar hen getrokken omdat de Ierse Quakers die buiten deze beurzen demonstreren vaak in mijn Parijse studio slapen terwijl ze op bezoek zijn. Ze brachten me de wapencatalogi terug en één viel me in het bijzonder op: een eersteklas personeelswagen. De tekst was vreselijk onthullend, waarin stond dat deze personeelswagen negen "eenheden" kon vervoeren. We zouden ze mensen noemen – misschien soldaten – maar de productiemensen die deze machine verkopen, beschrijven ze als “eenheden”. Als ze dat met hun eigen kunnen doen, welke kans hebben burgers dan? Dit is de taal van oorlog en de mensen die verkopen in oorlog. Er zijn geen slachtoffers omdat er geen mensen op deze wereld zijn, alleen contant geld. Dus dat was voor mij heel verhelderend.
JL: Is het waar dat je in Mexico geweren zag die vergelijkbaar waren met die in het noorden in de jaren zeventig?
WB: Oh ja, dat is waar, maar het was meer dan dat – het was de hele militaire infrastructuur. De eerste nacht dat ik over de grens reed, verbleef ik in het Ramada Hotel in Juarez. De NGO waarmee ik samenwerkte vertelde me dat dit de veiligste plek was, omdat er geen politie verbleef. De kartels hebben dat hotel inmiddels overgenomen. Het eerste wat ik zag was een open vrachtwagen vol soldaten. Er waren ook zwarte Land Rover-pickups, met achterin politie in zwarte uniformen en machinegeweren boven de cabines. In Belfast, in de jaren 1970, arriveerde zo het Britse leger, en toen de RUC op de Shankill of Falls Road vuurde, was het van dat soort voertuigen. Ik zei: "Ik ken dit soort plaatsen - ik ben hier eerder geweest!" Het was dus bekend - ik voelde me bijna veilig!
JL: Voor mij, Politie Graduation (Juarez) (2014) blijft een van de belangrijkste Ierse schilderijen van de eenentwintigste eeuw. Waar kwam het beeld vandaan?
WB: Ik kreeg de afbeelding tijdens een residency in een redactiekamer in Juarez. Ik vroeg de redacteur of ik zijn archieven mocht doorzoeken en ik vond foto's die de diploma-uitreiking van de beschermende politie documenteerden. Ik heb de afbeelding jaren later uit mijn eigen archief teruggevonden, rond de tijd dat 43 studenten verdwenen en vermoord werden in Mexico. Het is ongelooflijk, want het waren gewoon leraren in opleiding die demonstreerden dat de wet werd gewijzigd. Ik heb veel demonstraties gezien toen ik in Mexico was – ze zijn normaal gesproken erg banaal en vrolijk, zoals verdomde carnavals. Maar het werd die dag erg gewelddadig voor hen, en ik wist dat dit schilderij verklaarde waarom. Het is ongelooflijk dat de politie een fascistische groet zou gebruiken.
JL: Kwam het sterke sociale geweten dat aan uw praktijk ten grondslag ligt van uw werk in gevangenissen?
WB: Ik was als jong persoon altijd betrokken bij de communistische ideologie. Ik kreeg les in gevangenissen namens NCAD, dus uiteindelijk kreeg ik voornamelijk te maken met gedetineerde arbeidersklasse mannen, soms vrouwen. Voor mij was Ierland heel eenvoudig: als je uit een bepaalde plaats kwam, was de kans groot dat je in de gevangenis belandde, maar als je uit een ander gebied kwam, was de kans groot dat je naar de universiteit zou gaan. Dit waren de belangrijkste instellingen van de staat; één voor de lagere klassen en één voor de middenklasse. Ik begon de samenleving op deze manier te zien, gebaseerd op wat ik leerde van de marxisten, in termen van klassenstructuur. Ik ging niet naar de gevangenissen in Damascus en ik zou pas zeggen dat ik mijn onderzoek heb afgerond.
JL: Je hebt schilderen eerder beschreven als een 'gebaar van solidariteit' of als 'een daad van wraak' voor een of andere vorm van onrecht. Kunt u dit verklaren?
WB: Weet je nog dat we het hadden over het geheugen als redacteur? Nou, lange tijd waren de gevoelens die bij me terugkwamen gevoelens van woede, dus dit werd de bron van het werk. Ik word ontzettend boos als ik zoiets zie. Hoe hebben die mensen het voor elkaar gekregen om hier te komen? Waarom hebben ze dit meisje vermoord? Het is een aparte vraag voor wie de woede is, maar dat bedoelde ik toen ik zei dat de meeste kunst voortkomt uit een geest van wraak; soms liefde, maar meestal wraak.
JL: Misschien documenteert u niet alleen de nasleep van de oorlog, maar legt u wreedheden vast in het publieke geheugen?
WB: Dit werk heeft een archief- en forensisch karakter. Justitie heeft de Joden in Europa in de steek gelaten en elke tekst die ik heb gelezen benadrukt dat hun verhaal in de toekomst wordt verteld. En wie vertelt het? Artiesten. Toen hem werd gevraagd waarom Ierland zoveel schrijvers had, zei Becket: "Als je in de laatste greppel zit, zit er niets anders op dan te zingen." Het enige dat overblijft is ervoor te zorgen dat het verhaal wordt verteld. Ik zie mezelf als een verhalenverteller, als een hedendaagse historieschilder. De logica van het werk ligt in het vertellen van deze verhalen.
Brian Maguire woont en werkt in Dublin en Parijs. Zijn tentoonstelling, 'War Changes its Address: The Aleppo Paintings', loopt nog tot en met 6 mei bij IMMA. Op 1 maart en 27 april vinden begeleidende seminars plaats. onderzoek naar de rol van fotojournalistiek en activisme in conflictgebieden.
imma.ie
Afbeelding credits:
Brian Maguire, Politie Graduation (Juarez), 2014, acryl op linnen, 300 x 400 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
Brian Maguire, Aleppo 3, 2017, acryl op linnen, 210 x 170 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
Brian Maguire, Appartementen Aleppo, 2016, acryl op linnen, 290 x 270 cm; afbeelding met dank aan de kunstenaar en Kerlin Gallery.
