Green on Red Gallery, Dublin, 25 april – 22 juli 2017
Schilderen , ondanks de impliciete directheid van de titel, gebeurt niet in één keer. De negen kunstenaars die hier in de galerie te zien zijn – niet allemaal in de eerste plaats schilders – doen het samen al zo'n 150 jaar. Ook voor de kijker kan het een langzaam proces zijn, waarbij die uitroep 'NU' misschien beter kan worden omschreven als 'nu en dan en weer'. Afgezien van de actualiteit, is het meest specifieke dat deze eclectische groep gemeen heeft de ruimte zelf – een zeer grote, uitgesproken rauwe galerieruimte met uitzicht op het snel veranderende landschap van de Dublinse Docklands. Ramon Kassams Gallery (2015) is een overwegend wit acrylverfschilderij op twee linnen panelen van ongelijke grootte. In zwarte vinylletters bovenaan het rechterpaneel staat het woord 'gallery'. Daaronder loopt de naam van de kunstenaar door op het linkerpaneel, in de kenmerkende stijl van het galerielogo. Doordat het onderwerp van het schilderij (bij wijze van spreken) de muur wordt waaraan het hangt, worden we eraan herinnerd hoe schilderijen de werkelijkheid kunnen verhullen, terwijl ze tegelijkertijd de indruk wekken dat ze de dingen laten zien zoals ze werkelijk zijn.
Waar Kassams schilderijen zich beperken tot galerieën, breekt Mark Joyce vaak met dergelijke contexten. Joyces werk verschijnt als beschilderde panelen in een bos in Connecticut (geënsceneerd in de Albers Foundation in 2007) of als een reeks gekleurde kolommen op een snelwegknooppunt in Zuid-Dublin, Wave (2009). The Ballyconnell Colours (after Dermot Healy) (2017) bestaat uit verschillende gekleurde banden op onbewerkt linnen. Regenboogachtige rondingen worden geschilderd en herschilderd, waardoor een caleidoscopisch effect ontstaat, alsof ze worden gebroken door een reeks heroverwegingen. Twee tekeningen van Nigel Rolfe, gemaakt met puur pigment, houtskool en dierlijk vet, zijn het resultaat van live performances in Polen en Frankrijk. Net als Kassams Gallery verschijnen de titels als picturale inhoud binnen het werk, waarbij de respectievelijke zinnen, Hide in Dark Corners (2017) en Democracy is Broken (2017), herhaaldelijk worden getekend en uitgewist. Op de betonnen vloer van de galerie ligt een niet-gecatalogiseerd werk, bestaande uit een vel papier met een zwart spiraalmotief. Objecten eromheen – schalen met pigment, een maatbeker, een ingepakte stok – getuigen van handelingen die we zouden kunnen waarnemen of in onze verbeelding kunnen oproepen.
Hoewel John Cronin en Caroline McCarthy allebei schilderijen maken met een zekere wow-factor, hanteert elke kunstenaar een andere benadering van het schilderproces zelf. McCarthy, die alledaagse materialen herinterpreteert, lijkt vooral te draaien om controle; de levensechtheid van haar beschilderde tapes op canvas gaat hand in hand met een conceptuele scherpzinnigheid. Haar twee kleine acrylschilderijen, Bloom, Bloom en Cascade (beide uit 2016), zijn opmerkelijk knap gemaakt. Cronin daarentegen draait in zekere zin om het verlies van controle, met zijn vloeibare verf uitgesmeerd en gegoten over uitgestrekte, gladde oppervlakken. Cronins ZXX NO.13 (2016) is kenmerkend voor zijn recente tentoonstelling in de Royal Historical Association (RHA), met zijn sluiers van olieverf die als een doorschijnende screenshot of een uitvergrote microscopische afbeelding zijn vastgelegd.
De titel van Cronin verwijst naar angsten rondom technologieën van het zien. Een kort videowerk van Mary Fitzgerald heet Canthus (2016), een woord dat de ooghoek aanduidt en zinspeelt op een ander soort optische angst. Gepresenteerd binnen een fotolijst, lost een vast shot van een mistige landtong geleidelijk op en vormt zich opnieuw. Het werk, dat voor het eerst te zien was in de Crawford Gallery in gezelschap van schilderijen van Paul Henry, lijkt hier misplaatst; het spel van correspondentie gaat in deze omgeving verloren. Verschillende van deze kunstenaars exposeren al bij Green on Red sinds de gloriedagen in Fitzwilliam Square. De schilderijen van Fergus Martin kwamen daar vaak het best tot hun recht; de Georgische zalen vormden een perfect decor voor de naakte precisie van zijn geschilderde rechthoeken. Untitled (2017) is bijna drie meter lang, maar slechts 41 centimeter hoog. Op een gefabriceerd aluminium paneel strekt een zilvergrijs vlak zich uit over het onderste gedeelte en loopt aan beide uiteinden omhoog, waardoor een langgerekte 'u' ontstaat. Het werk heeft een machinaal vervaardigde perfectie, maar ik geef de voorkeur aan zijn schilderijen op canvas. De onbuigzame metalen drager is als een pantser op de huid: onkwetsbaar, maar minder verleidelijk.
De tweedelige muurschildering Kavalier and Clay werd voor het eerst gepresenteerd in 'Just Left of Copernicus', de solotentoonstelling van Niamh McCann bij VISUAL in Carlow in 2015. Een stewardess van Aer Lingus – als een figuur uit een Sovjet-propagandaposter – is een symbool van een betere toekomst, maar terwijl de verf waaruit ze is gemaakt langs de muur druipt, verdwijnt haar kalmte langzaam. Op een aangrenzende muur rust een meer raadselachtige figuur, gehuld in een kap, vaag labiaal, die transformeert in een vis of een slang. De muurschildering is vernoemd naar Michel Chabons roman The Amazing Adventures of Kavalier and Clay uit 2000 , en McCanns gewoonte om verhalen te vermengen is niet altijd even makkelijk te volgen. Damien Flood is soms ook ondoorgrondelijk. De golvende vormen en vogelachtige figuren van Avery (2017) zweven over het ondiepe doek en openen zich hier en daar, tegen een achtergrond van tuimelende ovalen. In navolging van Joan Miró voegt de behendige wisselwerking tussen materiaal en illusionisme een verrassende fysieke dimensie toe aan Floods laconieke surrealisme. In zijn tweede schilderij contrasteert een scherpe driehoek met zachtere vormen. De titel, Anomaly Garden (2017), die een gecultiveerde andersheid suggereert, zou ook de tentoonstelling als geheel kunnen omvatten.
John Graham is een kunstenaar gevestigd in Dublin.
Afbeelding: Damien Flood, Anomaly Garden , 2017, 150 x 125 cm.
