KEVIN BURNS BEOORDELT DE VIERDE EN LAATSTE INSTALLATIE VAN VAI'S NIEUWE RUIMTENTENTOONSTELLINGSPROGRAMMA IN DERRY.
Het is ongeveer vier uur 's middags: ik heb net iemand in een kantoor lastiggevallen om me naar de eerste verdieping te zoemen; Ik beklim een grote Georgische trap, vol met Rothko-posters; Ik wacht terwijl ze alles aanzetten; en nu kijk ik naar een podium dat zichzelf opeet. Er zijn vier metalen steigers met toneelverlichting, gespiegeld in kwadranten, cyclisch samentrekkend en vervolgens uitzettend, zoals industrieel blad. Vanuit mijn ooghoek zie ik dat er bovenaan het scherm een voortgangsbalk is verschenen met een timer die 3, 4, 5 telt – en dan is hij weg.
Ik ben in het Fashion & Textile Design Centre, een van de vier gelijknamige 'nieuwe ruimtes' in Derry, waar van juli tot december zestien projecten hebben gestaan, in vier afleveringen van elk vier projecten. New Spaces is een joint venture tussen Visual Artists Ireland en Derry City en Strabane District Council, ondersteund door het Arts Council of Northern Ireland Challenge Fund dat, zoals bepaald in een vroeg persbericht: “mensen in staat stelt spannende en uitdagende hedendaagse kunst te ervaren in nieuwe manieren". Zeker, externe kunstprojecten kunnen ervaringen bieden die verschillen van die in de meer utopische setting van een kunstgalerie, met kenmerken die vaak voortkomen uit de wrijvingen die inherent zijn aan dergelijke projecten. Het is inderdaad een deel van de opdracht van New Spaces om opkomende curatoren aan te moedigen om zich bezig te houden met - en te leren van - de uitdagingen die kunnen voortvloeien uit het samenstellen van kunstprojecten in onconventionele omgevingen. De tentoonstellingen voor elke aflevering zijn samengesteld door Rebecca Strain, Edy Fung, Alice Butler en Mirjami Schuppert, die begin 2018 tijdens een open oproep werden geselecteerd op basis van de kracht van hun site-responsieve voorstellen. De vierde en laatste tentoonstellingsronde liep van 17 november t/m 15 december 2018.
Op Ebrington Square op zaterdag 1 december presenteerde Shipsides & Beggs Projects - een artistieke samenwerking tussen Dan Shipsides en Neal Beggs - 'Zombie Line, Wheel and Wire', een filmvertoning en begeleidende artiestenlezing, samengesteld door Alice Butler. Shipsides en Beggs reflecteren op de naoorlogse geografieën en ter ziele gegane militaire infrastructuur van de Dolomieten in Noord-Italië, met de nadruk op de ijzeren kabels die oorspronkelijk werden gebruikt als berichten- en verkenningsroutes voor Italiaanse soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog. De film steunt op de gedesoriënteerde visuele logica van psychedelica om deze kabels figuurlijk in fietswielen te spinnen, waardoor een visuele genealogie van de fiets ontstaat - van lieveling van de Italiaanse futuristen en een favoriet politiek symbool van Mussolini tot militair voertuig (inclusief - ongelooflijk - de 'UVF Bicycle Corp'), en hypermannelijk symbool, schitterend in onbescheiden lycra. Beeldspraak keert cyclisch terug en bevestigt met vreugde de mogelijkheden van film als een niet-lineair medium, waarbij de duur niet noodzakelijkerwijs voorschrijft dat het verhaal parallel moet lopen.
'[Backspace]' van Yarli Allison is een vierdelige installatieserie die reflecteert op groei, krimp en evolutie, gefilterd door biografische episodes. Deel vier, Infant , zou plaatsvinden in Gwyn's Café & Pavillion in Brooke Park in Derry, als afsluiting van de serie met gebaren van wedergeboorte. Maar het werd geannuleerd. Zoals ik begreep terwijl ik op mijn koffie wachtte, was het de bedoeling dat het werk een object zou omvatten dat aan het plafond zou hangen, wat leidde tot een discussie over de vraag of het wel "zou passen". De kunstenaar koos er daarom voor om op de openingsavond een performance in het park te geven. Blijkbaar botsten artistieke belangen met de ruimtelijke logistiek van een werkend café, wat enkele praktische beperkingen van kunstprojecten buiten de gebruikelijke locatie duidelijk maakt: dit zijn geen utopische ruimtes waar we worden aangemoedigd om rond te dwalen en even na te denken; het zijn vaak functionele ruimtes met hun eigen eisen. Ik had die koffie waarschijnlijk sowieso wel besteld – Gwyn's is een prachtig café in een idyllische omgeving – maar terwijl ik dat deed, was ik me bewust van een impliciete gedachtewisseling: "Ik kan niet zomaar vragen of ik de kunst mag zien en dan weglopen!"
In het erfgoedcentrum Sion Stables in Sion Mills is een harmonieuzere relatie tussen project en locatie te zien. In een grote glazen vitrine presenteert Hiroko Matshushita's Dualism of Storytelling , een delicate installatie van papierknipsels die doet denken aan een fries, reliëf aangebracht aan beide zijden van een uitgevouwen, gevouwen rol. Het is een interpretatie van Sneeuwwitje, verteld tussen twee verhaallijnen aan weerszijden van het papier, een in het Engels en de andere in het Japans. Het verhaal wordt geïllustreerd met silhouetportretten, die doen denken aan traditionele Regency-afbeeldingen, zoals vossenjachten of hofmakerij met elegante hoeden. In een aangrenzende ruimte staat Emma Hirsks sculptuur The Womanly Art of Welding , twee langwerpige metalen frames die rechtop staan met een uitstekende abstracte vorm die uit het midden tevoorschijn komt. Beide projecten werden samengesteld door Rebecca Strain en geplaatst in een permanente collectie artefacten uit de geschiedenis van Sion Mills als bedrijfsdorp van de Herdman Flax-Mill, opgericht in 1835. Onder de collectie bevindt zich een foto van mannen aan het werk in de fabriek, die scheppen in een woestijn van vlaszaad: de houding van de figuren sluit aan bij de illustraties van Matshushita, die in deze context een geïdealiseerde herinnering oproepen aan de ongelijke verhoudingen tussen heren en pachters, werkgevers en arbeiders. Als modelfabrieksdorp kan Sion Mills zelf worden gezien als symbool van de dualiteit die relevant is voor Matshushita's werk. Hoewel de stad trots is op de erfenis van de familie Herdman, waarschuwt Matshushita ervoor om noblesse oblige te verwarren met gelijkheid. Ook de sculptuur van Hirsk sluit aan bij de andere werken in de collectie en streeft ernaar "het vrouwelijke in de natuurlijke omgeving te plaatsen". De gelaste frames hebben een rechthoekige structuur en een doelgerichte verticaliteit die arbeid en industrie suggereert. Ze leken zich thuis te voelen in een museum vol paardenverzorgingsgereedschap en zaadweegapparatuur, terwijl ze tegelijkertijd de verhulde geschiedenis van vrouwelijke industriële arbeid belichtten, een geschiedenis die niet opvallend vertegenwoordigd is in de talloze archiefbeelden van heren met magnifieke snorren.
De eerdergenoemde video in het Fashion & Textile Design Centre is een onderdeel van Dave Loders audio-installatie A Wh( )ly ring(ing) , die voortbouwt op Loders conceptueel ambitieuze praktijk van het vastleggen en reproduceren van omgevingsgeluiden en kinetische krachten. A Wh( )ly ring(ing), samengesteld door Mirjami Schuppert en te zien in een grote ruimte, pretendeert de onmerkbare rinkeling van de stadsmuren van Derry te onderzoeken. De installatie bestaat uit een reeks kleine koperen muntjes die met elkaar verbonden zijn, aangesloten op een audiomixer en via een luidspreker worden weergegeven. Deze constructie is geplaatst te midden van een arrangement van geometrische stoffen patronen, een televisie die het podium toont en een andere uitgeschakelde televisie die naar buiten gericht staat. Het uitgangspunt en de esthetiek van het werk suggereren dat de koperen muntjes op de een of andere manier verschijnselen uit de omgeving opvangen en hoorbaar maken. Maar dat doen ze niet – ik hoor niets. Wat ik wel hoor, zijn omgevingsgeluiden: het elektrische gezoem van de televisie; Het zachte gekraak van de ramen, alsof de witte verf van de kozijnen afbladdert; het onheilspellende gerommel van het minuscule schommelen van een groot gebouw; het zwakke, fluctuerende geluid van de airconditioning. Als deze luidspreker al geluid produceert, verdwijnt het in het lawaai van de weg en de mensen die beneden praten. Maar het audiosysteem lijkt wel degelijk iets te produceren, want we kunnen het display van de audiomixer aflezen, dat aangeeft dat de audiotracks in volgorde worden afgespeeld, net zoals de televisie video in een lus afspeelt. De andere televisie, die inactief uit het raam staart, is nog ambivalenter: is het de bedoeling dat er iets op wordt afgespeeld, of zijn de galeriemedewerkers vergeten hem aan te zetten? Een Wh( )ly ring(ing) creëert een onbetrouwbaar verhaal dat wrijving veroorzaakt tussen vertrouwen en kennis, en doet denken aan de verontrustende discussie rond klimaatwetenschap – een onderwerp dat tegelijkertijd alomtegenwoordig en afstandelijk is, maar angstaanjagend grootschalig. Of je al dan niet in de wetenschap 'gelooft', hangt grotendeels af van ons vertrouwen in degenen die haar bedrijven. Los van hoe het in een studio of galerie zou functioneren, symboliseert A Wh( )ly ring(ing) in deze context de onmogelijkheid van volledige, empirische kennis. We moeten vertrouwen op vertrouwen – institutioneel en persoonlijk – om de waarheid te construeren.
Het concept 'kunst brengen' naar plaatsen waar normale mensen hun dagelijkse leven leiden, is niets nieuws, dus ik beschouw het eerlijk gezegd niet als een belangrijk resultaat van New Spaces als zodanig. Er is echter iets onthullends aan de disfunctie die kan optreden in off-site projecten, waar de formele utopische concepten van de kunstpraktijk productieve wrijving veroorzaken met de prioriteiten van niet-kunstruimten. Maar daarvoor moet de kijker autonoom zijn. Burgerlijke kunstprogrammering streeft ernaar een kijkervaring te creëren - het is een spektakel, hoe ingehouden ook - door ons bureau als kijkers te onderhandelen voor een ervaring van openbaring. We moeten ons bewust blijven van onze keuzevrijheid en beslissen hoe krachtig we het moeten uitoefenen; of je de koffie wel of niet koopt...
Kevin Burns is een kunstenaar en schrijver gevestigd in Derry.
Beeldkredieten
Shipsides en Beggs-projecten, Zombie lijn, wiel en draad, video still, afbeelding met dank aan de artiesten.
Emma Hirsk, De vrouwelijke kunst van het lassen, afbeelding met dank aan Rebecca Strain.
Hiroko Matsushita, Dualisme van verhalen vertellen; afbeelding met dank aan Rebecca Strain.
