Wanneer we willen weten___ over dingen die we niet weten ___zintuigen vertellen ons ___hoe we ons voelen¹
De recordhouders is een sculpturaal kunstwerk in Cabra Library, speciaal gemaakt voor kinderen van zes tot twaalf jaar door Dublin City Libraries samen met Dublin City Arts Office en samengesteld door Sheena Barrett. Dit kunstwerk bestaat uit een reeks heldere perspex-displayplinten met amethistkristallen, paarse gepoedercoate gebogen stalen vormen met grote ellipsvormige basissen, met amethist bedrukte lycra-stof die aan de rechtopstaande stalen constructies hangt en een reeks glanzende, paars geglazuurde keramische spoelen rustend op de oppervlakken van schermen, staal en perspex.
Twee halfronde, met stof beklede vormen fungeren als zitelementen. Deze vormen nodigen het publiek uit om bij en bij het werk te gaan zitten. Het is een uitnodiging om over het werk na te denken door 'met' te zijn in plaats van 'naar' het kunstwerk te kijken, en biedt een platform voor een langzamere vorm van contemplatie die bewoning en gastvrijheid suggereert. Op drie schermen die tussen deze objecten zijn geplaatst, staat een reeks videowerken die fungeren als een affectieve, zintuiglijke bemiddelingstool over hoe bezoekers met het werk omgaan. Deze videowerken stimuleren een aandacht voor de zintuigen en hoe ze kunnen worden betrokken bij het ervaren en verkennen van de objecten in de ruimte.
De recordhouders maakt deel uit van een reeks werken die ik heb gemaakt die vallen onder de vlag van 'Tools for Wellbeing', dat het talismanische gebruik van objecten (met name kunstwerken) beschouwt als hulpmiddelen voor genezing, plezier en vreugde. 'Tools for Wellbeing' komt voort uit mijn intrige voor de momenten waarop het menselijk lichaam en andere materie in de buurt komen ten behoeve van niet-medische, niet-wetenschappelijke genezing. Het impliceert de implicatie dat ontmoetingen die worden gecreëerd in de context van het maken van sculpturale kunst het potentieel hebben om een diep menselijk geloof in de kracht van objecten, materialen en de werking van andere dingen dan de mens te onthullen.
Bij de productie van De recordhouders, en in mijn praktijk meer in het algemeen, stel ik een aantal vragen die centraal staan bij het genereren van het werk. Kunnen sommige sculpturale kunstwerken een ruimte zijn waar de ware materiële relatie tussen mensen, materie en objecten kan worden ontdekt door rekening te houden met multisensorische ontmoetingen? Kunnen kunstwerken, en onze ervaringen ermee, worden geformuleerd als een unieke betrokkenheid bij materialen en objecten, in tegenstelling tot andere vormen van utilitaire, gereedschapsgebruik met objecten in de wereld? Kunnen bepaalde sculpturale kunstwerken een ruimte zijn waar onzichtbare materiële uitwisselingen en levendige ontmoetingen tussen de materie van het menselijk lichaam en andere niet-menselijke entiteiten, zintuiglijk worden of zich aan ons openbaren? Zijn dit ontmoetingen waarin we de werking van objecten en materialen vollediger erkennen? Of zoals curator Sheena Barrett opmerkt in de mediationtekst van text De recordhouders: “Kan een tentoonstelling ons een beter gevoel geven?”² De recordhouders is een kunstwerk dat toevallig ook specifiek in opdracht is gemaakt voor een jong publiek, tussen de zes en twaalf jaar oud. Mijn methoden voor De recordhouders waren uiteindelijk niet anders dan die ik zou gebruiken voor minder gedefinieerde publieken, of de bredere publieken die ik normaal gesproken zou beschouwen als het publiek van mijn werk. Dezelfde vragen stonden op het spel.
De recordhouders gaat ontmoetingen aan met de zintuigen en vooral met vreugde, door de herhaalde motieven van kristallijne objecten, kleur, vorm en oppervlak, waardoor een uitbundigheid of overdaad ontstaat. Vreugde wordt in dit werk voorgesteld als een belangrijke en radicale (maar niet uitsluitend) menselijke ervaring, waarbij al onze zintuiglijke en intellectuele vermogens betrokken zijn. De recordhouders stelt een vrolijk materialisme voor dat menselijke en niet-menselijke keuzevrijheid en betrokkenheid impliceert en suggereert dit kunstwerk als een ruimte voor zintuiglijke verkenning die taal en gezichtsvermogen omvat, maar dat ook overstijgt. In feite is deze tentoonstelling oorspronkelijk ontworpen om het overwegend jonge publiek in staat te stellen zich met een tastzin in te laten en uit te nodigen voor een zachte omgang met de amethisten. Deze haptische betrokkenheid bij de objecten was bedoeld als een manier om de zintuiglijke ordening voor het ontmoeten van de dingen om ons heen te hernavigeren en opnieuw prioriteit te geven - met andere woorden, om een (vermeende) afhankelijkheid van zicht als primaire modus voor ontmoetingen met kunstwerken te omzeilen.
In de publicatie, Zaken van zorg, beschrijft María Puig de la Bellacasa zorgvuldig en kritisch wat de implicaties van aanraking kunnen zijn voor het verbeelden van verschillende vormen van kennis en meer dan menselijke werelden:
“…net als zorg wordt aanraking niet als dominant genoemd, maar als een verwaarloosde manier van omgaan met een dwingend potentieel om een kloof te herstellen die kennis ervan weerhoudt een volledig belichaamde subjectiviteit te omarmen. Dus hoe stelt het terugwinnen van aanraking dan open voor andere manieren van denken als het op de een of andere manier al een alternatief op-epistemisch pad is? …denken vanuit, met en voor gemarginaliseerde existenties als een potentieel voor het waarnemen, koesteren en werken voor andere werelden die mogelijk zijn.”³
De la Bellacasa beschrijft hier het potentieel van aanraking voor nieuwe werelden door gebruik te maken van nieuwe vormen van belichaamde, inclusieve intersectionele, materialistische, feministische kennis. De la Bellacasa is niet onkritisch over de inzet van aanraking in dit essay en houdt volledig rekening met de ethiek van aanraking, en wijst op de etymologie van aanraking uit het Italiaanse aanraken, wat 'slaan' betekent. Ze merkt op dat aanraken "niet automatisch betekent dat je in contact bent met jezelf of de ander."4 Uiteindelijk wordt aanraken, wanneer het 'voorzichtig' wordt ingezet, door De la Bellacasa voorgesteld als 'teruggewonnen als een vorm van zorgzaam weten'.5 Dit soort 'zorgzaam-weten' resoneert sterk met mijn sculpturale atelierpraktijk en specifiek met het werk dat voor deze tentoonstelling is geproduceerd.
De recordhouders was oorspronkelijk gepland om medio maart 2020 te openen. Natuurlijk werd de geplande haptische, fysieke betrokkenheid bij dit werk stopgezet door het begin van de pandemie. Plots presenteerden oppervlakken zich aan ons als gevaarlijk; aanraking betekende besmetting en blootstelling. Wat zou dit kunnen betekenen voor deze tentoonstelling, en meer in het algemeen voor mijn praktijk die zo geworteld is in materiële ontmoetingen, nabijheid van objecten en tot de collectieve ervaring van het kijken en maken van kunst? Zorgvuldig handelen in de context van de pandemie betekende het wegnemen van aanraking. Een jaar later ben ik weer gaan denken dat na langdurige perioden van virtuele ervaringen op het scherm, wat misschien wenselijk en zelfs essentieel kan zijn, de details zijn vol 'zorgvuldig weten' dat materiële en fysieke ontmoetingen en nabijheid met kunstwerken produceren. De tentoonstelling werd geïnstalleerd in december 2020, toen we een kort venster hadden om het werk in Cabra Library te plaatsen. Kort daarna werd de bibliotheek weer gesloten voor het publiek, omdat er opnieuw een sterke stijging van COVID-19-gevallen plaatsvond, en op het moment van schrijven is deze niet heropend. De tentoonstelling blijft onaangeroerd.
Desondanks is de tentoonstelling online door meer dan 500 kinderen bekeken, gebruikmakend van videobeelden van de tentoonstelling. Multi-zintuiglijke engagementen zijn gecreëerd via weloverwogen haptische workshops gegeven door Cabra Library, Dublin City Arts Office en Superprojects, en gecreëerd door kunstenaars Olivia Normile en Claire Halpin. Deze workshops doen een beroep op zintuigen en emoties die worden gegenereerd door de beelden en het beeldmateriaal van het werk. Hoewel dit een indicatie is voor een felbegeerde real-life betrokkenheid bij het werk, waren de reacties en tekeningen, zorgvuldig bemiddeld door Olivia en Claire en geproduceerd door de jonge deelnemers, een openbaring over wat er mogelijk is op het gebied van haptische online pedagogiek en hoe we onze zintuigen kunnen (opnieuw) aanspreken via eenvoudige mechanismen van tekenen, schilderen, aquarelleren en artistieke praktijken.
Wanneer handen elkaar zachtjes aanraken ___ ontmoeten we dingen __ we komen samen ____ in ruimte en tijd6
Barbara Knežević is een kunstenaar en pedagoog die in Dublin woont en werkt.
Opmerkingen:
¹Barbara Knežević, De recordhouders, 2020, HD-video.
²Sheena Barrett, tentoonstellingstekst voor De recordhouders (Dublin: Dublin City Arts Office, 2020).
Maria Puig de la Bellacasa, Zorgkwesties: speculatieve ethiek in meer dan menselijke werelden (Universiteit van Minnesota Press, 2017) blz. 98.
4Ibid. blz. 99.
5Ibid. blz. 98.
6Barbara Knežević, De recordhouders, 2020, HD-video.
