THOMAS POOL INTERVIEWT DE KUNSTENAARS VAN HET FREELANDS ARTIST PROGRAMMA BIJ PS² EN DE FREELANDS STUDIO FELLOW.
Thomas Pool: Hoe heeft jouw deelname aan het Freelands Artist Program van PS2 je geholpen om je praktijk te laten groeien en ontwikkelen op manieren die zonder dit programma niet mogelijk zouden zijn geweest?
Christoffel Steenson: Dat is een lastige vraag om te beantwoorden. Na twee jaar op het programma te hebben gestaan, is het nu moeilijk om je een alternatieve versie van de werkelijkheid voor te stellen, waar deze geen deel uitmaakte van mijn leven. Ik heb gewoon geprobeerd mijn hoofd boven water te houden en het werk te maken dat ik moest maken. Ik veronderstel dat deelname aan een programma als Freelands een vorm van geloofwaardigheid aan je praktijk kan geven. Ik heb de afgelopen twee jaar veel kansen gekregen in Ierland, Groot-Brittannië en daarbuiten, en ik vraag me af of deelname aan het Freelands-programma op de een of andere manier heeft geholpen. Ik denk dat er bij dit soort fellowshipprogramma's een opeenstapeling is van kleine momenten en ervaringen die je ontwikkeling vormgeven. Meestal zijn het de ideeën die naar voren komen tijdens studiobezoeken en groepskritieken. De ideeën die uit die ontmoetingen voortkomen, sudderen onbewust weg en openen langzaam nieuwe perspectieven op de dingen. Ze zijn van onschatbare waarde en levensveranderend; ze zijn echter ook ongrijpbaar wat betreft hun exacte oorsprong, en zeker niet opsombaar.
Dorothy Jager: Hoe sterk de kunstenaarsgemeenschap ook is, je voelt je altijd een beetje geïsoleerd. Met de beperkte middelen in Noord-Ierland in het bijzonder kan het lijken alsof je een weg probeert te vinden met slechts een beperkt aantal routes, afgesneden van de rest van Ierland en Groot-Brittannië. Veel financiering is gestructureerd voor de korte termijn en vooraf gepland, waarbij u op een lineaire manier resultaten moet boeken. Het Freeland's Artist Program ging dit tegen; voor het eerst werd mij vertrouwd om de financiering te gebruiken op een manier waar ik als kunstenaar het meeste baat bij had – of dat nu het verkennen van materialen is, simpelweg de huur betalen, of iets uitproberen, maar misschien een andere, betere manier vinden. Voor mij betekende dit dat ik minder tijd kon verspillen aan het verdelen van mijn aandacht over meerdere soorten freelance werk; serieuze tijd kunnen doorbrengen in de studio en in onderzoek; en daarvoor kunnen reizen, terwijl ik anders niet de mogelijkheid had gehad. Het is ook vrij uniek om zo'n langdurige curatoriële relatie in je praktijk te hebben, zonder de impliciete druk van het 'eindproduct'. Dingen konden zich gewoon ontwikkelen en er waren dan interessantere en inspirerendere gesprekken mogelijk.
Susan Hughes: Hier is slechts één voorbeeld uit vele: in de zomer van 2022 kregen we een e-mail van onze curator Ciara Hickey, waarin stond dat enkele van de praktijkgerichte PhD-studenten aan de Universiteit van Ulster crits in PS2 hadden georganiseerd met Sarah Brown en Alice Butler. Er waren nog een paar plaatsen vrij en ze waren opengesteld voor de Freelands-artiesten. Ik noteerde mijn naam en ineens had ik een deadline. Vóór de kritiek begon ik in paniek te raken; Wat ging ik in hemelsnaam laten zien? Verwoed rondde ik een video-experiment af waar ik aan had gedacht, maar nog niet de aanzet had gehad om het daadwerkelijk af te ronden. Een paar weken later nam Alice Butler contact met mij op om te zeggen dat het in Dublin gevestigde initiatief aemi (kunstenaars en experimenteel bewegend beeld) dacht dat mijn film geschikt zou zijn voor hun komende tourprogramma. Ik werd uitgenodigd om ondertitels toe te voegen en hen een bestand met hoge resolutie te sturen als ik geïnteresseerd was om verder te gaan. Dat was ik zeker! Zo volgde het meest verbazingwekkende jaar waarin ik met mijn film toerde langs bioscopen en kunstlocaties in Ierland, Nederland en Zweden met aemi en twee andere Ierse filmmakers, Holly Márie Parnell en Lisa Freeman. De ervaringen en relaties die uit deze gelegenheid voortkwamen, zijn van onschatbare waarde geweest.
Tara McGinn: Als onderdeel van het Freelands Artist Program kreeg ik een kleine toelage zonder specifieke uitkomsten; er was dus weinig druk om welke externe doelen dan ook te bereiken of te bereiken. Dit gaf me een vrijheid die ik nog niet eerder had gehad, veilig in de wetenschap dat ik mijn tijd niet volledig zou laten verspillen aan het najagen van freelance-optredens en financieringsmogelijkheden, wat een negatieve invloed heeft op de tijd die ik beter aan professionele ontwikkeling kan besteden. Het Freelands-programma heeft mij reis- en netwerkmogelijkheden geboden waar ik voorheen nooit van had kunnen dromen. Cruciaal was dat het mij de kans gaf om te groeien, te falen en weer op te staan op mijn eigen voorwaarden.
Jacqueline Holt: Mijn acceptatie voor het Freelands Artist Program op PS2 viel samen met een moeilijke periode in mijn persoonlijke leven, waarin familie een grotere prioriteit werd. In één opzicht zou het gezien kunnen worden als een slechte timing; In werkelijkheid stelde de consistente ondersteuning via regelmatige ontmoetingen met de PS2-curator, Ciara Hickey, mij echter in staat mijn praktijk in deze moeilijke tijd te behouden en te ontwikkelen. Met haar praktisch advies en organisatorische ondersteuning heb ik via een reeks experimentele workshops kunnen experimenteren met nieuwe manieren van werken. De discussies rond deze ideeën, met Ciara en de andere curatoren waarmee we tijdens het programma kennismaakten, en met mijn mede-PS2-kunstenaars, waren van onschatbare waarde bij het helpen ontwikkelen en verwoorden van een praktijkmethodologie. Dit heeft ook geholpen bij het succesvol presenteren van mijn ideeën aan financiers voor de ontwikkeling van dit nieuwe werk.
TP: Hoe is het programma op jou als individuele kunstenaar afgestemd?
CS: Ik heb het Freelands Programma gebruikt om mensen te bereiken voor advies of mentorschap op momenten dat ik bij bepaalde projecten perspectief nodig had. Het biedt mogelijkheden voor conversatie en dialoog die anders misschien niet zo gemakkelijk of formeel toegankelijk zouden zijn. Een manier om lucht te halen, om het zo maar te zeggen. Ik vraag me af of het verblijf op een eiland als Ierland kunstenaars zou kunnen isoleren van bredere 'kunstwereld'-netwerken. Een reis naar Londen of Berlijn is niet zo eenvoudig als voor onze collega-artiesten in Groot-Brittannië of het vasteland van Europa. We zijn van deze 'culturele centra' gescheiden door een watermassa. Dit maakt het moeilijker voor ons om naar deze plaatsen te reizen, en voor internationale kunstenaars en curatoren om binnen te komen. Dat gezegd hebbende, denk ik dat een van de meest waardevolle aspecten van het programma de verbinding is geweest met een groep collega's – zowel lokaal in de noorden, en met de andere Britse kunstenaars en instellingen. Elk jaar van het programma is er een symposium waar alle deelnemende kunstenaars en instellingen uit heel Groot-Brittannië samenkomen. De eerste hiervan (voor ons cohort) vond plaats in september 2022 in Belfast en werd gehost door PS2. De tweede was in november 2023 in Edinburgh en werd georganiseerd door Talbot Rice Gallery. Die gelegenheden waren zo de moeite waard om nieuwe mensen te ontmoeten en de plek door een unieke lens te ervaren, hetzij als 'gastheer', hetzij als bezoeker.
DH: Ik denk dat het al vroeg duidelijk werd dat we het leuk vonden om te praten over de bredere omstandigheden waarin we werken, hoe onze praktijken zich daarin vormen, en hoe we ons konden uitbreiden via kanalen zoals leesgroepen, groepskritieken en tentoonstellingsbezoeken. We kwamen als groep veel bij elkaar en konden op ondersteunende manieren van elkaar leren en betrokken zijn bij elkaars werk – iets wat normaal gesproken alleen mogelijk is op de kunstacademie. Ik moet buiten mijn normale werkomstandigheden stappen om wat perspectief te krijgen met veranderingen van omgeving en korte, gerichte uitbarstingen. Door residenties in PS2 en Digital Arts Studios en het volgen van een aantal praktische cursussen als onderdeel van het programma, kon ik mijn manier van werken een beetje anders benaderen.
SH: We hebben tijd en ruimte gehad om onze praktijken te verdiepen, en onze curator Ciara Hickey heeft twee jaar de tijd gehad om ons als kunstenaars diepgaand te leren kennen. Haar gesprekken met ons zijn volledig afgestemd op wie wij zijn als individuen die door onze praktijken navigeren. Deze grondige aandacht voor detail heeft de waarde en kwaliteit van de ondersteuning die ze ons kan bieden vergroot – wanneer ze ons helpt met sollicitaties, wanneer ze gesprekken met ons voert in de aanloop naar tentoonstellingen, en wanneer ze ons ertoe aanzet onszelf te pushen. Alles wat we met de groep willen uitproberen, krijgen we de steun om te doen, of het nu gaat om het organiseren van een kritiek- of filmvertoning, het samen lezen van een tekst of het uitproberen van een experimentele manier van samenwerken.
TMG: Het programma is niet zozeer maatwerk, maar kan omschreven worden als een open einde. Ik maakte deel uit van het laatste cohort van een vijfjarig programma, waardoor we een schat aan gegevens en feedback ontvingen die eerdere cohorten misschien niet hadden gekregen. We werden gekoppeld aan de lokale curator Ciara Hickey, die de succesvolle kandidaten selecteerde met een oprechte wens om met ieder van ons samen te werken. Voor mij was dit een veel persoonlijkere en warmere relatie, die de basis vormde voor een duurzame professionele band. Veel kansen bij curatoren kunnen vluchtig, tijdelijk en soms koud zijn als ze worden geconfronteerd met het behalen van vastgestelde resultaten of deadlines. Deze omstandigheid gaf mij de kans om de rol te begrijpen die een curator kan spelen bij het ondersteunen van mijn carrièrekeuzes, evenals mijn eigen verwachtingen over mijn werk en mijzelf. Dit heeft bijgedragen aan betere werkrelaties met andere curatoren met wie ik tijdens het programma heb mogen samenwerken; Ik heb geleerd wanneer ik de hand moet reiken en wanneer ik mijn eigen grenzen duidelijk moet definiëren. In die zin kwam het maatwerk tot stand op eigen initiatief – ik leerde mijn eigen behoeften te verwoorden, waardoor een meer weloverwogen benadering mogelijk was bij het navigeren door institutionele eisen.
JH: Ik zou niet zeggen dat het op mij was afgestemd, maar meer een geval waarin ik me verdiepte in het aanbod en uitvond wat nuttig was. Voor mij waren de gesprekken het belangrijkste onderdeel van het programma. We kregen een vergoeding voor mentorschap, waardoor ik een reeks gesprekken kon voeren met andere kunstenaars en curatoren waar ik nieuwsgierig naar was. Hierdoor kreeg ik ook praktisch advies over het gebruik van camera's en prime-lenzen. Ik heb individueel kunnen ontmoeten met de curatoren die door het programma waren uitgenodigd, maar ook met de curatoren van de andere Freelands Artist Programs in het Verenigd Koninkrijk. Voor mij was het programma een kans om mijn praktijk uit te diepen en te articuleren, en om tijd te besteden aan het doorlopen van nieuwe processen.
TP: Wat kun je ons vertellen over het werk dat je tot nu toe hebt gemaakt?
CS: Ik maak werk dat gaat over onze relatie met tijd en omgeving, door middel van geluid, video, schrijven en fotografie als reactie op specifieke sites en archieven. Vorig jaar maart werkte ik bijvoorbeeld samen met PS2-curatoren-in-residence Cecelia Graham en Grace Jackson om het kunstwerk te maken Laat het over mij heen lopen (2023), dat reageerde op – en werd gepresenteerd in – een onderwatertunnel in de Lagan Weir in Belfast. Een andere solotentoonstelling van vorig jaar, getiteld 'Breath Variations', reageerde op het werk en de concepten van kunstenaar John Latham en werd gepresenteerd in zijn voormalige huis en atelier in Flat Time House, Londen. Voor de recente tentoonstelling bij de Freelands Foundation in Londen (16 – 23 februari 2024) heb ik een nieuw kunstwerk ontwikkeld, getiteld Het lange gras (2022-4). Het werk komt voort uit een onderzoeksresidentie die ik in 2022 ondernam bij Ormston House, Limerick, en die zich richtte op de staat van instandhouding van de kwartelkoning in Ierland. Het kunstwerk zelf is een diaprojectie van 35 mm, waarbij de kwartelkoning wordt gebruikt als middel om ideeën over betwist landgebruik, geheugen en (post)koloniale identiteit te bespreken. Het werk bestaat uit een reeks geanonimiseerd tekstmateriaal, gepresenteerd naast foto's die ik heb gemaakt tijdens bezoeken aan kwartelkoning-beschermingslocaties in Ierland. Er zit ook een gesynchroniseerde geluidscomponent in het werk, dat – voor de Freelands-tentoonstelling – buiten de galerie werd gepresenteerd en de kenmerkende roep van de kwartelkoning uitzond naar Regent's Park Road. Je zou kunnen zeggen dat het een soort vrijheidsoproep is.
DH: Tijdens het programma heb ik het startschot gegeven voor een project waar ik waarschijnlijk de rest van mijn leven naar zal terugkeren. Ik kijk naar de politiek en de kenbaarheid van ondergrondse grottennetwerken en heb de afgelopen twee jaar materiaal verzameld, geschreven en ervaringen. Ik begon dit als 'volledig bewuste bewegingen, volledig andere tijd' – mijn solotentoonstelling in Golden Thread Gallery (25 maart – 20 mei 2023) – met een reeks stoffen sculpturen, tekeningen en films die kijken naar het benoemen en in kaart brengen van processen voor de underground, werken met en nadenken over hoe taal zich verhoudt tot dingen die niet gemakkelijk kunnen worden opgeroepen, wat ik in nieuw werk verder hoop te onderzoeken.
SH: Mijn huidige solotentoonstelling, 'Stones from a Gentle Place' in CCA Derry~Londonderry (20 januari tot 28 maart), heeft mij de kans gegeven om zowel werk van de afgelopen jaren als gloednieuw werk te tonen. De gepresenteerde werken omvatten een scala aan media, waaronder beeldhouwkunst, video, audio-installatie en archieven. De tentoonstelling volgt mijn eigen ontmoeting met bioluminescentie terwijl ik 's nachts in de zee zwom, en mijn daaropvolgende observatie van hoe mensen door de geschiedenis heen natuurverschijnselen hebben begrepen, de verhalen die met dergelijke gebeurtenissen gepaard gaan, en de fysieke en cognitieve effecten op het lichaam. Tijdens mijn deelname aan het Freelands Artist Programme heb ik de tijd, het geld en de begeleiding gehad om uitgebreid en erg leuk onderzoek naar deze verbanden tussen folklore en natuurverschijnselen te ondersteunen. Ik heb door Ierland en naar Nederland gereisd, om in contact te komen met museumarchivarissen, verhalenvertellers, muzikanten en zeelieden om verhalen en filmbeelden te verzamelen. Nu ik succesvolle financieringsaanvragen heb ontvangen, kan ik mijn onderzoek voortzetten naar de volgende fase, waarin ik een belangrijk nieuw filmwerk zal maken.
TMG: Ik ben onlangs geïnteresseerd geraakt in het werk van Eileen Gray en de vreemde ruimtes die zij produceerde als indirecte afwijzing van de modernistische architectuur van het begin van de twintigste eeuw. Als reactie hierop heb ik verschillende nieuwe werken gemaakt, waaronder een locatiespecifieke installatie in de PS2-projectruimte in Belfast. Ik ondermijnde vertrouwde vormen met nieuwe materialen, vervaagde de grens tussen vrouwelijke en mannelijke kwaliteiten, liet hun overeenkomsten samensmelten en maakte zichtbaar wat interieurontwerp doorgaans in het volle zicht probeert te verbergen. De onzichtbare plint, vierkant en wit geverfd, fungeert bijvoorbeeld als een eiland dat opgaat in de achtergrond van de witte kubus. Ik ondermijnde dit concept op speelse wijze en construeerde van ambachtelijke materialen wat lijkt op een vintage salontafel. Getiteld Een rustplaats (of een salontafel om precies te zijn) (2023), het is kunst als sokkel, sokkel als kunst. De tentoonstelling van afgelopen juni had de titel 'An Intimate Public', een stijlfiguur die ik had gelezen in een essay uit Lauren Berlants boek Wreed optimisme (Duke University Press, 2011), die me al bijna een heel jaar bijbleef voordat de tentoonstelling überhaupt tot stand kwam.
JH: Ik werk met verschillende media, waaronder beeldhouwkunst, print, fotografie en film. De afgelopen jaren heb ik verschillende films gemaakt en onlangs ben ik klaar met het maken van wat een zeer arbeidsintensief wandkleed bleek te zijn voor de laatste Freeland's tentoonstelling in de Mimosa Gallery in Londen. In de loop van de FAP heb ik een manier van werken met video ontwikkeld die meer aansluit bij de waarden van mijn procesgerichte, beeldende kunstpraktijk en die ik kan opschalen. Voorheen maakte ik voor mijn filmwerk gebruik van wat ik bij de hand had en wat ik zelf kon creëren. Het afgelopen jaar heb ik een workshop gevolgd over improvisatie, performer-camerapraktijken, geleid door Pete Gomes, en deelgenomen aan een PHD-onderzoek Constellations-therapiesessie. Ik wil deze ervaringen gebruiken om werk op grotere schaal te creëren door samen te werken met andere kunstenaars via een intuïtief improvisatieproces dat de keuzevrijheid van de deelnemers vrijmaakt. Als onderdeel van dit proces ben ik een reeks filmworkshops gestart om deze werkwijze te testen en te ontwikkelen. Ik kijk er naar uit om te zien hoe dit proces zich zal ontwikkelen.
TP: Wat heeft de Freelands Studio Fellowship als pas afgestudeerde voor jou en je praktijk betekend?
Ciarraí MacCormac (Studio Fellow): Het was ongelooflijk spannend om de Freelands Studio Fellowship te ontvangen; het betekende dat ik me volledig op mijn kunst kon concentreren zonder een bijbaan te hebben om mijn praktijk te onderhouden. Ik ben me er volledig van bewust dat dit soort kansen niet uit de lucht komen vallen, en ik voelde dat dit voor mij persoonlijk op het juiste moment kwam. Het is zo'n genereuze onderscheiding voor kunstenaars en het heeft mij een houvast gegeven om mijn werk verder te ontwikkelen. Toen ik afgestudeerd was aan de Bath School of Art, kon ik een aanvraag indienen voor de Fellowship in de Belfast School of Art aan de Universiteit van Ulster. Het was heel spannend om een idee te krijgen van hoe het zou zijn om daar te studeren en samen met huidige studenten op de beroemde zevende verdieping te werken.
TP: Hoe heeft de toegang tot de universiteitsbibliotheek en werkplaatsfaciliteiten, evenals je eigen studioruimte en mentor, je geholpen bij het ontwikkelen van het traject van je carrière?
CMC: Toen ik begon, keek ik het meeste uit naar de bibliotheek. Ik bracht daar vrijwel al mijn tijd door. Als je de kunstacademie verlaat, beschouw je faciliteiten en technische ondersteuning zeker als vanzelfsprekend. Ik maakte meteen plannen om extra droogbakken voor mijn verfhuiden te maken, wat betekende dat ik meer dan één stuk tegelijk kon maken. Ik vond het erg leuk om mijn werk met studenten te delen, wat leservaring op te doen en te bespreken hoe schilderen op veel verschillende manieren kan bestaan. Mijn mentor is kunstenaar Susan Connolly – we zijn allebei enorme verfnerds. Susan paste perfect bij het mentorschap, omdat ze een gerespecteerd schilder en kunstpedagoog is, en we natuurlijk allebei verfhuiden maken. Bij dit specifieke proces worden verflagen op een glazen frame aangebracht, die vervolgens worden afgepeld en aan muren en plafonds worden bevestigd. Eenmaal opgehangen, sijpelt de verfhuid, zakt in en knikt, terwijl het materiaal zijn eigen vorm creëert. Bevrijd van canvas en lijst, heft deze techniek het onderscheid tussen schilderkunst en beeldhouwkunst op en nodigt de toeschouwer uit om in de ruimte te bewegen. Ik voel me opgewonden om dit nieuwe oeuvre te delen en hopelijk mijn carrière te ontwikkelen door de verbindingen die ik het afgelopen jaar heb gemaakt.
TP: Wat kun je ons vertellen over de solotentoonstelling die je presenteerde aan het einde van je fellowship?
CMC: Mijn tentoonstelling 'After the Fact' liep van 1 februari tot 1 maart in de Ulster University Art Gallery. Dit was mijn allereerste soloshow en het betekende veel dat het in Belfast gebeurde. Ik exposeerde slechts een fractie van de schilderijen die ik gedurende de fellowship heb gemaakt. Het afgelopen jaar heb ik mij geconcentreerd op het onderzoeken van de levensduur van de schilderijen, en ik heb materialen uitgenodigd die deze werken kunnen ondersteunen en meer zelfvoorzienend kunnen zijn. Dit heeft mij in staat gesteld ambitieuzer te zijn qua schaal en een tentoonstelling te creëren waarin de verflichamen de lichamen van de kijkers beheersen terwijl ze door de ruimte rond het werk navigeren.
Christopher Steenson is een kunstenaar die geluid, schrijven, fotografie en digitale media gebruikt om manieren te bedenken om naar de toekomst te luisteren.
christophersteenson. com
Dorothy Hunter is een interdisciplinaire kunstenaar, schrijver en onderzoeker, die woont en werkt in
Belfast.
dorothyhunter. com
Susan Hughes is gevestigd tussen Noord- en Zuid-Ierland en is studiohouder bij Orchid Studios in Belfast.
susanhughesartist.com
Tara McGinn is een interdisciplinaire kunstenaar uit Enniscorthy, momenteel gevestigd in Belfast, waar ze lid is van Flax Studios.
taramcginn.com
Jacqueline Holt is een beeldend kunstenaar die werkt met bewegend beeld, fotografie en beeldhouwkunst.
jacquelineholt.org
Ciarraí MacCormac is een kunstenaar uit Antrim die momenteel in Belfast woont en werkt.
ciarraimaccormac.com
