"Terwijl de zonsondergang in bijna ondraaglijke schoonheid over de heuvels brandt, terwijl de zee zilver wordt en de eerste sterren boven de donkere hellingen van Croaghaun hangen, zucht je... dan zucht je opnieuw." — HV Morton, Op zoek naar Ierland (Methuen, 1931)
Integendeel plaats (2022) is onze nieuwe korte film en begeleidende vertelvoorstelling die de impact van kolonisatie en de Amerikaanse cultuur op de Ierse nationale identiteit onderzoekt. Door dit werk streven we naar een voortdurende interesse in de constructie van officiële en folkloristische archieven, en hoe deze kunnen bijdragen aan een collectief gevoel van mogelijkheid of verlamming. In navolging van de oude volksverhalen die waarschuwen tegen het betreden van sprookjespaden, die vaak voorkomen op 'tegengestelde' plaatsen in het Ierse landschap, bestaat dit werk uit een reeks waarschuwende verhalen tegen de dominante mythen die we over onszelf en ons vaderland moeten geloven.
Verhalen vertellen – mondeling, schriftelijk en visueel – is door de geschiedenis heen een middel geweest om een gemeenschappelijke identiteit te creëren, en het is in deze context dat we de mogelijkheid testen om een nieuwe verhalende identiteit voor Ierland te creëren. Dit werk werd gepresenteerd als onderdeel van het Askeaton Contemporary Arts Welcome to the Neighborhood residency-programma in juni en op het Cairde Sligo Arts Festival in juli.
Een specifieke focus van ons onderzoek is de manier waarop ideeën van het landelijke westen de populaire verbeeldingskracht in beslag nemen, en hoe deze constructie kan worden gebruikt om de kruisende onderwerpen van kolonialisme, toerisme, kunstgeschiedenis, kapitalistische expansie, vernietiging van het milieu en protest te ondervragen. In navolging van deze onderzoekslijnen, evenals de bewering van Svetlana Boym dat "vooruitgang niet alleen tijdelijk maar ook ruimtelijk is",1 gaan we door eeuwenlange Ierse geschiedenis, en over de Atlantische Oceaan naar de Verenigde Staten en weer terug. We hopen een verhaal over Ierland te vertellen en opnieuw te vertellen dat onze strijd zal erkennen, onze medeplichtigheid zal erkennen en ons vermogen tot solidariteit zal vergroten.
“Mensen klampen zich met zielige heldhaftigheid vast aan hun bezit met een stomme wreedheid van genegenheid. Het bestaan [voor velen van hen] zou eenvoudigweg onmogelijk zijn zonder het geld dat binnenkomt uit [familieleden in] Amerika” – Paul Hendrik
Door non-verbaal krachtige verhalen te vertellen, worden beelden lange tijd gebruikt als propaganda voor de opbouw en uitbreiding van natiestaten. Landschapsschilderkunst was een belangrijk onderdeel van de achttiende- en negentiende-eeuwse Britse imperialistische ideologie. Gedurende deze tijd zou de onrustige natuur (en naties) worden ingesloten, niet alleen door het bestuur van het rijk, maar ook binnen de grenzen van een foto. Deze vaak onschuldige afbeeldingen werden gebruikt om koloniale projecten te vergoelijken en om buitenlandse nederzettingen aan potentiële emigranten te adverteren, en om toeristische campagnes te promoten. In de VS erkennen deze esthetiek (zoals overgenomen door het westerse genre) in grote lijnen de strijd voor de zwaarbevochten vrijheden van de 'nieuwe wereld', maar verbeelden vaak niets van de bijbehorende terreur die wordt toegebracht aan inheemse gemeenschappen.
Dichter bij huis, het romantische schilderij van Paul Henry, In Connemara (1925) werd gebruikt door de London, Midland and Scottish Railway Company om treinvakanties in Ierland te promoten en blijft tot op de dag van vandaag in het collectieve bewustzijn verankerd als een iconisch en authentiek beeld van het westen van Ierland. Henry construeerde opzettelijk deze premoderne idylles, waarbij hij Achill-vrouwen berispte die voor hem kwamen modelleren met moderne kousen en hoge hakken in plaats van blootsvoets en gekleed in de sjaals van hun grootmoeders.2 Dit soort geromantiseerde, ontvolkte en primitieve weergave van Ierland werd vervolgens overgenomen door de toeristenindustrie van de moderne staat, ongemakkelijk naast ons koloniale verleden. Zoals Stephanie Rains schrijft:
“De afbeelding van Ierland als een premoderne idylle voor bezoekers (en impliciet ook voor de Ieren) is een van de meest consequent terugkerende thema's van de toeristische beeldspraak van het land. Dit proces heeft zijn wortels in de koloniale verbeelding van Ierland waarin het land en zijn mensen werden opgenomen in de romantische visie van ongerepte landschappen en even ongerepte inwoners…”3
"Nu dragen charlatans schoenen van dode mannen, ja en rammelen ze met botten van dode mannen / 'Eer het stof op hun graven is neergedaald, hebben ze de stenen verkocht" –Liam Weldon, Donker paard op de wind, 1976
Er is een verontrustende inconsistentie tussen de promotie van ons landschap, onze cultuur en ons erfgoed door officiële toeristische campagnes, terwijl de overheid tegelijkertijd optreedt tegen die belangen. Voorbeelden hiervan zijn het verlenen van prospectievergunningen in ecologisch kwetsbare gebieden, het aanleggen van wegen door nationale monumenten, of het geven van vrije toegang aan het Disney-bedrijf tot de ongelooflijk delicate Skellig-eilanden, om maar een paar voorbeelden te noemen. Er zijn veel tegenstrijdigheden in onze staat: we handhaven onze neutraliteit maar laten Amerikaanse gevechtsvliegtuigen tanken op Shannon Airport; we roepen onszelf uit tot 'Ierland van de Welkom', maar houden asielzoekers vast in draconische, winstgevende Direct Provision-centra; terwijl ons staatsbosbouwbedrijf, Coillte, grote delen van openbare bossen verkoopt op een moment dat de staat heeft toegezegd de bosbedekking te vergroten om zijn klimaatdoelstellingen te halen.
Waarom is deze hypocrisie zo diep verankerd in ons nationale bewustzijn, waarbij we ons aan de ene kant magische, ongerepte landen van wilde schoonheid verbeelden en aan de andere kant een belastingparadijs voor bedrijven creëren waarvan de ecosystemen een diepgaande "identiteitstransformatie [en] een verlies hebben geleden van het definiëren van kenmerken”?4
Er is lange tijd een cognitieve dissonantie geweest in de manier waarop Ierland zijn eigen identiteit opvat, wat volgens Joep Leerssen kan worden gezien als “een maatstaf voor de discontinuïteit en fragmentatie van de Ierse historische ontwikkeling (zelf veroorzaakt door de onderdrukking door toedoen van de naburige eiland)'.5 Een interessant voorbeeld van deze dissonantie was het debat over de ronde torens van de negentiende eeuw, waarin verkeerde versies van de geschiedenis van de ronde toren werden gebruikt om de mythen van een 'oorspronkelijk Gaeldom' te versterken, waarbij de torens onderdeel werden van de nationalistische iconografie naast klavers, wolfshonden, roodharige vrouwen en harpen. Dit soort cultureel nationalisme werd destijds specifiek 'aan de Amerikaans-Ierse markt gevoerd', waarbij facsimile-ronde torens zelfs werden gebruikt bij inwijdingsceremonies van de Ancient Order of Hibernians.6
'Hé, is dat echt? Dat kan ze niet zijn." – Sean Thornton, The Quiet Man, 1952
Het is onmogelijk om de huidige narratieve identiteit van Ierland te scheiden van die van de Verenigde Staten, gezien onze volledige onderdompeling in de westerse massamedia. Inderdaad, Ierlands constructie van 'global Irishness' – namelijk de figuur van de moedige, guitige underdog – is toegeëigend aan de Iers-Amerikaanse cultuur, in plaats van andersom.7 Bij het promoten van dit soort essentieel Gaelisch karakter lopen we het risico dat we gevaarlijk etnonationalistische en uitsluitende verhalen die nostalgisch verlangen naar 'eenvoudigere tijden', met al hun patriarchale vertrouwdheid.
Ondertussen vereenvoudigen Amerikaanse popculturele verhalen vaak de strijd waarmee het Ierse volk rond de eeuwwisseling werd geconfronteerd, om hun eigen fundamentele mythe te creëren. Epische land-rush-capers zoals de flop van 1992, Far and Away, tonen ontheemde maar levendige emigranten, die de Atlantische Oceaan trotseren om welvaart te verwerven met niets anders dan hard werken en doorzettingsvermogen. Deze fantasie van de American Dream is blijven bestaan als het oorsprongsverhaal van het land, steunend op een Europees emigrantenperspectief dat de basis zou worden voor blank nationalisme in Amerika, een ideologie die enthousiast werd omarmd door veel Ierse immigranten.8 Aan het eind van de 1800e eeuw verhuisden Iers-Amerikaanse arbeiders westwaarts over de Verenigde Staten, het leggen van de transcontinentale spoorlijn. Ze organiseerden zich in regionale bendes, volgden een gedeelde geschiedenis van agrarische strijd thuis, en bevochten elkaar voor banen, waarbij ze doelbewust veel Afro-Amerikanen en minderheidsarbeiders verdreven. Noel Ignatiev schrijft dat "er momenten zijn geweest (en zijn) dat een antikapitalistische koers een reële mogelijkheid is en dat de aanhankelijkheid van sommige arbeiders aan een alliantie met het kapitaal op basis van gedeelde 'witheid' het grootste obstakel was en is. aan de realisatie van deze mogelijkheden.”9
“We hebben geen hoop nodig; wat we nodig hebben is vertrouwen en het vermogen om te handelen.” – Mark Visser
Tijdens dit onderzoeksproces hebben we achteruit gekeken - in tegenstelling tot de pijl van de vooruitgang - op zoek naar momenten van verloren potentieel in onze geschiedenis die de hedendaagse verhalende identiteit van Ierland zouden kunnen ontwikkelen. Een zo'n moment deed zich voor tijdens de Landoorlog aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, toen werd vastgesteld dat de zaak van pachters centraal stond in het Ierse nationale belang. Door openbare toespraken, liederen en burgeractivisme werd een Ierse nationale identiteit geconstrueerd in tegenstelling tot landheren en Britse imperialisten.10 Dit staat in schril contrast met het huidige 'Brand Ireland' - een land van duizend welkom voor belastingontwijkende techreuzen en hun energieverslindende datacenters. Mark Fisher betoogde dat directe actie alleen niet voldoende zal zijn om de kapitalistische expansie een halt toe te roepen; we "moeten indirect handelen, door nieuwe verhalen, figuren en conceptuele kaders te genereren."11 Misschien is het tijd voor een nieuwe mythologie.
Ruth Clinton en Niamh Moriarty zijn
samenwerkende kunstenaars gevestigd in het noordwesten van Ierland die gebruik maken van performance, video, geluidsinstallatie en verhalen vertellen, geïnformeerd door
site-responsive onderzoek, om ruimtes voor hernieuwde reflectie te openen.
ruthandniamh.info
Opmerkingen:
1 Svetlana Boym, 'De toekomst van nostalgie', 2001, in De Svetlana Boym-lezer (Bloomsbury Academische, 2018) p225
2 Mary Cosgrove, 'Paul Henry en Achill Island', 1995 [achill247.com]
3 Stephanie Regens, De Ierse Amerikaan in de populaire cultuur 1945-2000, (Ierse Academic Press, 2007) p111
4 Padraic Fogarty, 'De langzame dood van de Ierse natuur', 2018 [cassandravoices.com]
5 Joep Leerssen, Herinnering en verbeelding: patronen in de historische en literaire representatie van Ierland in de negentiende eeuw, (Cork University Press 1996) blz. 140
6 idem, blz. 143
7 Stephanie Rains, ibid., p140
8 Noel Ignatiev, 'Hoe de Ieren wit werden', 1995, p3
9 idem, blz. 212
10 Tomás Mac Sheoin, 'Wat is er met de boeren gebeurd? Materiaal voor een geschiedenis van een alternatieve traditie van verzet in Ierland', 2017 [interfacejournal.net]
11 Mark Fisher, 'Verlaat hoop, de zomer komt eraan', 2015 [k-punk.org]
