Matt Packer: De Experimental Film Society (EFS) werd opgericht in Teheran, vier jaar voordat je naar Dublin verhuisde. In hoeverre hebben deze verschillende contexten uw visie op EFS veranderd?
Rouzbeh Rashidi: In 2000 heb ik de Experimental Film Society opgericht. Ik heb tot 2004 films gemaakt in Iran en daarna ben ik naar Ierland verhuisd. Tijdens mijn filmavonturen in Iran organiseerde ik privévertoningen van nieuw werk (mijn films en films van anderen) voor vrienden en collega's. In die tijd realiseerde ik me dat je geen steun kon verwachten van filmfestivals of overheidsinstanties. Als je wilt overleven, moet je de cultuur creëren waar je deel van wilt uitmaken en die zelf vanaf nul opbouwen. Het is natuurlijk geen eenmanszaak, dus was er een experimenteel filmcollectief nodig om dit doel te bereiken. Toen ik naar Dublin kwam, bleef ik films maken. Na verloop van tijd kwam ik in contact met gelijkgestemde filmmakers in Ierland en begon EFS weer te groeien. Hoewel het een internationale entiteit is, moet worden toegegeven dat het Midden-Oosten en Ierland de twee duidelijke geografische polen van EFS vormen. Toen ik in Ierland aankwam, bevond ik me in een situatie die vergelijkbaar was met wat ik in Iran had meegemaakt: de Ierse filmgeschiedenis kan bogen op een paar opmerkelijke figuren in de experimentele film, maar er was nooit een substantiële traditie van alternatieve cinema. Er gebeurde niets waar ik me als filmmaker mee kon identificeren. Daarom was het creëren van de veiligheid en infrastructuur van EFS de enige manier voor mij om te overleven, zowel als avant-gardekunstenaar als als immigrant tegelijk.
MP: Een van de dingen die me interesseren aan EFS is de relatie tussen het 'instituut' van EFS en de filmmakers waaruit het bestaat. U bent zeer actief geweest in het schrijven over uw werk, het zelf organiseren van screeningsprogramma's en het publiceren van bloemlezingen van de EFS-backcatalogus. Er is een alomvattend, zelfbenoemd, institutioneel 'apparaat' dat jullie werk als filmmakers omringt en dat lijkt te worden gedreven door meer dan alleen de pragmatiek van het promoten en verspreiden van jullie werk?
RR: Ik ben geen schrijver; Ik ben maar een filmmaker en niets anders. Maar ik schrijf mijn ideeën om mijn werk in een context te plaatsen en te ondersteunen. Ik vind het erg constructief om een literatuur te creëren met ideeën over wat ik doe. Bij EFS houden we ons allemaal bezig met het vak van filmmaken en zijn we in de eerste plaats filmmakers. Maar we worden ook bezield door een passie voor filmgeschiedenis; onze films zijn voortdurend in wisselwerking met de filmgeschiedenis, nemen deze op of nemen deze direct of indirect op in een creatieve en mysterieuze liefdesaffaire. Daarom is een platform om dit te bespreken noodzakelijk geworden.
Na meer dan twee decennia films te hebben gemaakt en vertoond, kwam ik tot het besef dat ik mezelf in kritische termen moet uitleggen om te overleven als kunstenaar. En met 'overleven' bedoel ik doorgaan met het maken en vertonen van films. EFS heeft organisch een ondergrondse niche voor zichzelf gecreëerd, maar het soort werk dat het produceert is nog steeds kwetsbaar en in opkomst, wat de zichtbaarheid betreft. Lange tijd vond ik dat het werk voor zichzelf moest spreken, maar ik heb gezien dat openhartige en zo nodig controversiële discussies eromheen alleen maar positieve resultaten hebben opgeleverd. Daarom heb ik besloten om systematisch te schrijven over wat ik doe in mijn films, wat ik denk over cinema in het algemeen en hoe ik over het werk van anderen denk.
MP: Historisch gezien is er veel gediscussieerd over definities van cinema, film en video, die op hun beurt zijn gekanaliseerd via de afzonderlijke discoursen van respectievelijk film en beeldende kunst. Ik weet niet zeker of ik deze argumenten hier wil repeteren, maar ik vind het wel interessant dat je momenteel het werk van EFS presenteert binnen een tentoonstellingscontext van beeldende kunst in Project Arts Centre. In welke mate ben je geïnteresseerd in deze verschillende presentatiecondities – de tentoonstelling, de vertoning enz. – in termen van hoe ze het werk zelf 'uitvoeren'?
RR: Voor mij als filmmaker is het belangrijkste het weerleggen van het feit dat velen beweren dat de uitvinding van de cinema nu volledig gevormd en voltooid is. Daarom heb ik nooit geloofd dat cinema alleen bestaat in traditionele vertoningen en presentaties zoals in theaters. Tegelijkertijd heb ik nooit geaccepteerd dat filmisch materiaal gepresenteerd in een tentoonstellingscontext van beeldende kunst hun filmische DNA verraadt. Ik ben altijd geïnteresseerd in het ontdekken en uitzoeken hoe een filmisch project een ruimte kan bewonen. Het hangt allemaal af van hoe je je projecten presenteert, bewapent, naast elkaar plaatst en orkestreert. Elke film die ik ooit heb gemaakt, begon als een uitputtend geplot verhaal in de oerfase. Tegen de tijd dat het door mij werd weergegeven, gefilterd en gematerialiseerd, had het zijn oorspronkelijke vorm, context en zelfs doel verloren. Wat overblijft is een onverklaard oud artefact in de vorm van een verschijning – een eoliet met de vrije wil om een spreuk uit te spreken – een door de filmmaker ontworpen rituele ervaring voor het publiek. Daarom zoek ik altijd een traditionele of niet-traditionele ruimte om deze werken te presenteren, zolang ik maar toegewijd ben aan het idee van 'cinema' zelf.
MP: Ik zou graag willen ingaan op je filmwerk, met name je 'Homo Sapiens Project' (2011-heden), dat een soort enorm verzamel-'framework' is van kortere videostukken. Het is een gigantisch project, zowel qua reikwijdte als qua onderneming. Ik ben geïnteresseerd in de manier waarop 'HSP' het menselijk lichaam een zekere elasticiteit geeft, zowel als een ambivalent object van de lens als ook in de daad van kijker - een engagement dat alleen maar gedeeltelijk en onbeduidend kan aanvoelen wanneer het wordt geconfronteerd met de de totaliteit van het werk.
RR: Als ik enkele van de redenen geef waarom ik besloot om het 'Homo Sapiens-project' op te zetten, zou dat op de een of andere manier je vraag beantwoorden. Ik begon met het stellen van een fundamentele en toch simpele vraag: wat is het idee en het bestaan van cinema in de 21ste eeuw? Vorm is naar mijn mening het meest essentiële en vitale onderdeel van cinema. Als je een unieke vorm bedenkt, dan kan verhalend (en ik geloof dat alle cinema tot op zekere hoogte verhalend is), drama of verhaal ermee worden gearticuleerd. Toen realiseerde ik me dat ik een systeem nodig had dat me de mogelijkheid bood om op technisch niveau met filmmaken bezig te zijn, zoals experimenteren met verschillende cameraformaten, lenzen, filters en apparaten. Ik wilde ook de naam, identiteit en zelfs het doel van elke aflevering elimineren zonder de druk te hebben om ze in de circulatie van screening en distributie te brengen. Deze agenda correleerde misschien met mijn voortdurende existentiële greep op immigratie. De films die men maakt zijn niets anders dan de angstaanjagende schaduwen en lichten van de films die men in het verleden heeft gezien. Er is geen originele film, behalve de allereerste van de pioniers van het medium. Daarom heb ik besloten om al mijn experimenten door het prisma van sciencefiction en horrorcinema weer te geven, omdat ze de basis vormen van mijn opvoeding als cinefiel en ontdekking van het medium.
Ten slotte wilde ik een project maken dat ik ter plekke meteen zou vergeten, zelfs tijdens het maken ervan. Vanwege de enorme productiesnelheid van het werk kan ik me niet herinneren dat ik er veel van heb gemaakt. Wat dit geheugenverlies niet heeft opgeslokt, lijkt te bestaan in een kunstmatige herinnering, alsof het door iemand anders zonder mijn medeweten in mijn geest is geïmplanteerd. Het hele project lijkt zo vreemd en afstandelijk. Ik heb er altijd van gedroomd om een geheim ondergronds filmisch leven in mijn werk te hebben, als een metaforische geheime verslaving. Als mijn speelfilms kunnen worden gezien als een dagtaak om de kost te verdienen, heb ik 'Homo Sapiens Project' gecreëerd als een privé-nachtleven om mijn verslaving aan het maken van films te voeden. Ze dienen geen enkel doel, en ik zou comfortabel zonder kunnen leven. Het enorme aantal afleveringen in deze serie maakt het voor het publiek onmogelijk om ze allemaal te bekijken, maar toch ben ik van plan ze te blijven maken.
Matt Packer is de directeur van Eva International.
eva.ie
Rouzbeh Rashidi is een Iraans-Ierse filmmaker en oprichter van de Experimental Film Society.
rouzbehrashidi.com
De tentoonstelling 'Luminous Void: Twenty Years of Experimental Film Society' was van 13 mei tot en met 25 juni te zien in Project Arts Centre. Eind 2020 is ook een gelijknamig boek gelanceerd, dat te bestellen is op de EFS-website.
projectkunstcentrum.ie
