“Het materiaal waarover we spreken is bijna magisch. Door een toeval van de natuur blijft gesmolten silicium (het meest voorkomende materiaal in de aardkorst), wanneer het zorgvuldig wordt afgekoeld, in plaats van een kristallijn en ondoorzichtig materiaal te worden, moleculair amorf en transparant voor het zichtbare spectrum van straling die ons bereikt van de zon, naar waarop onze ogen zijn afgestemd ... Als we zouden willen dat zo'n materiaal bestaat, zouden we het misschien opgeven bij de schijnbare onmogelijkheid ervan. ¹
Het bovenstaande citaat, een fragment uit een langere tekst, is een van de vele fragmenten die ik aan elkaar heb genaaid met regels uit andere teksten, misschien wel decennia eerder geschreven, in een daad van assemblage - een fysieke, sculpturale, concrete herassemblage van woorden voor een nieuw doel. Deze directe opheffing was doelgericht, terwijl het behouden van anachronistische taalstijlen materieel en tijdelijk belangrijk was.
Het hele project is geworteld in een toevallige ontmoeting tijdens een bezoek aan een van de 'winkels' op de NCAD-campus, de plaats waar die boeken die niet direct beschikbaar zijn in de bibliotheekplanken naartoe gaan - sommige om te vergeten, mogelijk om te worden afgestoten, verborgen juweeltjes tussen oude exemplaren van Kunst in Amerika en willekeurige dvd's. Toen ik me omdraaide, kwam ik toevallig een letterlijke 'stapel' tegen, beladen met stof, nauwelijks een lenersstempel op de binnenpagina - een selectie van mooie, over het hoofd geziene boeken over glas.
Elders, in de hoofdcollectie van de bibliotheek, bevond zich de encyclopedische uitgave uit 1960 van Glas in architectuur en decoratie door Raymond McGrath & AC Vorst. Dit boek moest een belangrijk onderzoeksinstrument worden, maar bood ook een centraal visueel motief voor het daaropvolgende werk, en een verhalende rode draad door de hoofdauteur. McGrath, geboren in Australië en van Ierse afkomst, was een van de baanbrekende architecten in het Engeland van de jaren dertig, bij uitstek in het gebruik van glas, licht en kleur. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verhuisde hij naar Dublin, waar hij hoofdarchitect van OPW werd en een gebouw ontwierp dat we allemaal kennen uit de Ierse kunstwereld: de RHA Gallagher Gallery.
Dit project – dat neerkwam op meerdere jaren onderzoek naar de geschiedenis en culturele impact van glas – mondde onlangs uit in een tentoonstelling bestaande uit een film, geïnstalleerde en fotografische werken in het Irish Architectural Archive (IAA), waar ook McGraths documenten, tekeningen, correspondentie , en andere materialen. Meer dan tien jaar na het opnemen van een deel van mijn film, Iets nieuws onder de zon (2012), in de leeszaal van de IAA, vormde de archiefzaal de perfecte 'coda' (of lus) voor een oeuvre over tijd, de gebouwde omgeving en hoe we naar de wereld kijken. De betrokkenheid van de IAA voegde een heel nieuw aspect toe aan het project, zowel in termen van enthousiasme, ondersteuning als door mij in staat te stellen uit de McGrath-collectie een show binnen een show te cureren.
Ik had het geluk nauw samen te werken met uitzonderlijke medewerkers, waaronder Karl Burke, Louis Haugh, Michael Kelly, Oran Day, Marysia Wieckiewicz-Carroll en Chris Fite-Wassilak. NIVAL en NCAD Library waren altijd behulpzaam, door herhaaldelijk toegang te geven tot de 'stack', waarvan een groot deel in de film verscheen. Dankzij de steun van IADT kreeg ik toegang tot de ongelooflijke studio van de National Film School, met de onschatbare hulp van het personeel en verschillende studenten van de productie. Het project werd mogelijk gemaakt door initiële financiering van DLR Arts Office, en vervolgens The Arts Council, om de film, tentoonstelling en een serie schoolworkshops te produceren, bedacht door kunstenaar Marian Balfe. Een begeleidende publicatie verscheen bij Set Margins', Eindhoven.
Gavin Murphy is een kunstenaar en curator gevestigd in Dublin.
gavinmurphy.info
'Remaking the Crust of the Earth' liep van 16 maart tot 28 april 2023 in het Irish Architectural Archive.
iarc.ie
¹ Michael Wigginton, 'Een instrument voor verre visie', in Louise Taylor en Andrew Lockhart (red.), Glas, licht en ruimte: nieuwe voorstellen voor het gebruik van glas in de architectuur (Londen: Crafts Council, 1997)
