CARISSA FARRELL BESPREEKT HET NIEUWE OPENBARE KUNSTWERK VAN JOHN BYRNE, IN OPDRACHT VAN DE FINGAL COUNTY RAAD.
John Byrne is nieuw openbare kunstwerken, An Comórtas/De wedstrijd (2024), in opdracht van Fingal County Council, was op een tijdelijke openbare tentoonstelling in de Carnegie Library, Swords (1 mei - 1 juni 2024) voorafgaand aan de permanente installatie in de toekomstige ontwikkeling van Swords Cultural Quarter. Een Comórtas wordt beschreven als een werk, “gemaakt met, voor en over de mensen van Fingal” met 55 inwoners van Fingal die zich vrijwillig hebben aangemeld om deel uit te maken van dit project via oproepen in de lokale pers, sociale media en ‘straatcasting’ door Byrne zelf . Dit leverde een eclectische, charmante en heroïsche dwarsdoorsnede op van individuen, stellen, vrienden en families, variërend in leeftijd, etniciteit en geslacht.
Een Comórtas is een samengestelde, tegenlichtfoto die eruitziet als een negentiende-eeuws romantisch schilderij, gedrukt op PVC-bannermateriaal van zeven bij twee meter. De compositie voor het werk is rechtstreeks ontleend aan twee vroege iconische werken uit die periode: die van Géricault Het vlot van de Medusa (1818–19), en die van Delacroix Vrijheid leidt het volk (1830). Byrne lijnt de structuur van beide uit en verspreidt zijn cast in twee groepen over twee speciaal geconstrueerde hellende podia. Drama wordt vastgelegd in een palet van warme aardse tinten crème, geel, oker, bruin en dieprood. Een subliem Caravaggisch licht tilt de ingetogen benadering van de kostuums op, die grotendeels en bewust eigen zijn aan de vrijwilligers.
Om hen heen benadrukt een onwaarschijnlijke versie van de kustlijn van Fingal de iconische kenmerken met zandbanken die naar de zee leiden, Ireland's Eye, een Martello-toren en een Aer Lingus-vliegtuig dat de lucht in klimt. Technologie en art direction zijn substantieel zichtbaar in de making of Een Comórtas, maar de kern ervan wordt aangedreven door de vrijwilligers en de interactie van de kunstenaar met hen. Dit zijn gewone en buitengewone mensen wier aanwezigheid resoneert vanuit de eenvoudigste dingen: hun fysieke wezen, hun gevoel van zichzelf, hun verbondenheid, bewustzijn, verschil en gemeenschappelijkheid. Hun onbewaakte vreugde en bereidheid om te investeren in Byrne's visie verankert dit werk stevig in het publieke domein.
In een voorkamer beschrijft een korte video hoe Byrne enkele van de technische en artistieke beslissingen beschrijft die tijdens de productie zijn genomen, terwijl hij de inhoudelijke vraag van het specifieke verband tussen de productie vermijdt. Kwal en Vrijheid schilderijen en Een Comórtas. Het meesterwerk van Gericault toont een grotesk moment van menselijke verdorvenheid dat wordt toegeschreven aan het falen van de Franse staat na het herstel van de monarchie in 1815, terwijl het werk van Delacroix de revolutie van 1830 herdenkt die de republiek herstelde. De combinatie van de extreme verschrikkingen van de Franse Revolutie en Byrne's heroïsche bijeenkomst van bewuste burgers is moeilijk te verzoenen. Maar dit soort versterkte verhalende ark is zichtbaar in eerder werk van Byrne, toen hij in 2016 reageerde op een uitnodiging van de LAB Gallery van de gemeenteraad van Dublin om na te denken over “welke bijdrage wij (kunstenaars) zouden kunnen leveren aan toekomstige lezingen van de opstand van 1916”. door herinneringen aan zijn kindervakanties buiten Belfast te reconstrueren in een reeks nostalgische pastorale foto's. Storytelling is de analyse van Byrne. Op praktisch niveau is de overdreven dramatische stijl van de negentiende-eeuwse compositie een perfect instrument om een openbaar kunstproject te verkennen waarbij zo'n grote groep mensen betrokken is. Het potentieel voor intriges, verstandhouding en drama is enorm.
Het is onmogelijk om de parallellen van politieke onrust en menselijke tragedies te negeren in de bronwerken tegen de achtergrond van de huidige stand van zaken in Ierland. Op de voorgrond spant een kring mannen, vrouwen en kinderen zich naar achteren en trekken aan touwen van elkaar; achter hen bereiken een jonge man en vrouw hoger gelegen gebieden, op zoek naar redding met een raaf en een rode doek. Veel mensen trekken plechtig naar het centrum, met 'offertes' van gouden huizen. Anderen houden zich stevig vast aan de voorraad brood, groenten, gewassen, boerderijdieren en brokken puin, terwijl een jonge jongen formeel een stekker laat zien. Byrne verwijst naar bepaalde kwesties in deze totemobjecten en ceremonies; huisvesting, de kosten van levensonderhoud, klimaatverandering, enzovoort. Maar Een Comórtas onderzoekt deze op menselijke termen; hoe de interne wereld van het individu gebeurtenissen in de externe wereld registreert en verwerkt, zodat het leven verder kan gaan. De cast van Een Comórtas zij aan zij volharden, aanwezig, samen, homogeen en verschillend. Hun relevantie is als collectief en als individuen – als burgers van Fingal, Ierland en de wereld.
Carissa Farrell is een schrijver en curator gevestigd in Dublin.
