Kunstcentrum Wexford
14 januari - 16 februari 2019
De in Wexford geboren opkomende kunstenaar, Shane Keeling, is onlangs afgestudeerd aan het National College of Art & Design met een graad in glas en keramiek. Als ontvanger van NCAD's 2018 Ceramic Residency, heeft Keeling een nieuwe reeks mixed-media werken ontwikkeld die tot doel hebben een dialoog op gang te brengen over geestelijke gezondheid, zelfmoord en het stigma rond deze gesprekken. De solotentoonstelling van Keeling in het Wexford Arts Centre, samengesteld door Lisa Byrne, gaat niet alleen over de kunst - de gepresenteerde kunstwerken zijn zeker niet onopvallend, maar misschien nog belangrijker, ze bieden een middel om de zeer actuele zorgen van de kunstenaar te onderzoeken.
Door de materiële processen van het maken, breken, repareren en opnieuw maken van keramische potten, probeert Keeling een dialoog op gang te brengen over de kwetsbaarheid van de menselijke conditie. Waar veel actuele thema's ernaar streven genderneutraal te zijn, heeft Keeling er moedig voor gekozen om een duidelijk mannelijk thematisch onderzoek te vertegenwoordigen. De kunstenaar wil dat mensen zich afvragen waarom er zulke negatieve connotaties zijn rond geestelijke gezondheid, vooral voor mannen. Dit oeuvre is de vervulling van zijn inspanningen om zich af te vragen waarom mannen labels van 'oneer' lijken te hebben die aan hen worden toegeschreven, met suggesties dat ze "niet mans genoeg" zijn, of dat ze "mannelijk" moeten zijn, wanneer hun geestelijke gezondheid kwetsbaar kan worden.
'BAD-MAN Oh Man' combineert elementen van keramiek, beeldhouwkunst en schilderkunst en bevat een reeks aan de muur bevestigde mixed-media werken, evenals verschillende sculpturale assemblages, gepresenteerd op lage sokkels. Een aantal losse potten van klei en gevonden voorwerpen hangen ook grimmig aan het plafond, aan dikke zwarte lussen. Deze beelden van isolatie staan in contrast met de massale verwarring die te vinden is in de centrale mixed-media sculptuur, getiteld, Man oh man. Hier zijn de gekartelde stukjes gebroken keramische potten gecombineerd tot een hoge gebogen structuur, die doet denken aan de vorm van een vraagteken. Doordrenkt met prikkeldraad (dat de kijkers waarschuwt niet te dichtbij te komen), suggereert deze manifestatie van 'gebrokenheid' interne conflicten en eeuwigdurend lijden.
De sgraffito techniek heeft Keeling in de oppervlakken van veel van de kunstwerken geëtst. Afgeleid van het Italiaanse woord, krassen (betekent 'krabben'), sgraffito is een decoratieve methode waarbij door een oppervlak wordt gekrast om een onderste laag van een contrasterende kleur te onthullen. In Keeling's keramische stukken is het oppervlak weggeschraapt om popart-achtige tekst en illustraties te onthullen, die doen denken aan Grayson Perry's keramische vaten, zoals De existentiële leegte (2012). Deze ontwerpen voegen een element van lichtheid en humor toe aan het werk - een satirische stem die de zinloosheid benadrukt van het afsnijden van emotioneel contact met andere mensen. Keelings gebruik van de techniek kan ook worden geïnterpreteerd als een metafoor om verder te kijken dan iemands blije façade, om het verdriet te zien dat vaak net onder de oppervlakte blijft hangen.
De Britse pottenbakker Edmund de Waal vindt keramiek anders dan alle andere kunstvormen. Als mensen kennen we keramiek door en door; we behandelen ze elke dag in ons huiselijk leven, en ze vormen het middelpunt van onze rituelen. Ze zijn een constante en vaak genegeerde aanwezigheid in ons dagelijks bestaan. Wanneer je een stuk aardewerk in je handen houdt, begint het verhaal van het maken ervan zich te ontvouwen. Men denkt aan het feit dat er maar weinig potten in perfecte staat uit de oven komen. Zelfs als ze onberispelijk lijken, is er geen manier om te zeggen hoe ze bestand zijn tegen slijtage - hun kracht moet nog worden getest. Veel ogenschijnlijk gebrekkige potten, met hun ongelijkmatige glazuur, blaren en reparaties, hebben volledigheid en toegevoegde waarde. Een kapotte theekop bevat misschien geen vloeistof meer, maar kan een ander doel hebben, zoals munten of sieraden.
Het proces om de vier primitieve elementen van het universum - vuur, lucht, water en aarde - te benutten en ze om te zetten in iets anders, is zowel ontzagwekkend als magisch. Keeling's vaardigheid in keramiek is een herinnering aan de dramatische en transformerende eigenschappen van klei. Door zijn gebruik van gebroken en herstelde potten, biedt hij een klein sprankje hoop op deze zelfde transformerende kracht in ons allemaal. Gebroken zijn is geen teken van schaamte; het is eerder een lichtend voorbeeld van het menselijk vermogen om te volharden, te ontwikkelen en te veranderen.
Susan Edwards is een schrijver gevestigd in County Wexford en promovendus bij NCAD.
Functieafbeelding:
Shane Keeling, detail van Man oh man, Keramiek, Draad & Gemengde Media, 217cm x 60cm x 90cm
