JAMES MERRIGAN VRAAGT WAAROM SEKS EN KUNST NIET 'SWANGEN' IN DE IERSE KUNSTSCÈNE.
Ik heb de laatste tijd veel nagedacht over seks en de relatie met kunst. Een van de redenen is de vraag van kunstenaar Emma Haugh: "Hoe kunnen we ons een ruimte voorstellen die is gewijd aan de manifestatie van vrouwelijk verlangen?" voorgesteld in haar recente solotentoonstelling 'The Re-appropriation of Sensuality' in de NCAD Gallery in Dublin (een bewerkte versie van het script uitgevoerd tijdens de tentoonstelling is opgenomen in de VAN maart/april).
Een andere reden is de aanstaande documentaire over de kunstenaar Robert Mapplethorpe door de Amerikaanse televisiezender HBO. Mapplethorpe's 'smut art' (in eigen woorden van de kunstenaar) veroorzaakte eind jaren tachtig/begin jaren negentig een politieke en culturele storm in de Amerikaanse steden Washington DC en Cincinnati, toen een grand jury strafrechtelijke aanklachten uitvaardigde tegen een kunstinstelling en haar directeur wegens het tentoonstellen van Mapplethorpe's rondreizende kunst. overzichtstentoonstelling van 'seksfoto's'. De kunst won uiteindelijk, maar het proces en de tentoonstelling stelden de perspectieven op de ondeugden en deugden van de hedendaagse kunst in de ogen van het publiek ter discussie.
Iedereen die een Mapplethorpe-ervaring heeft gehad, heeft meestal een Mapplethorpe-verhaal te vertellen dat enig openbaar ongemak met zich meebrengt. Mijn Mapplethorpe-verhaal begint met kunstcriticus Dave Hickey, wiens boek The Invisible Dragon ik op een drukkerij plaatste als voorbeeld van wat ik wilde bereiken voor een publicatie waar ik op dat moment aan werkte. In het boek zijn er verschillende expliciete voorbeelden van Mapplethorpe's X-portfolio. Ik dacht niet dat de afbeeldingen privé pornografisch waren, maar door ze los te laten in de publieke ruimte en ze te verwijderen uit de context van hedendaagse kunst, met mijn naam op de envelop die ze verzegelde, voelde ik me ongemakkelijk.
De kwestie van obsceniteit en censuur sleept Banbridge District Council's behandeling van de afbeelding van kunstenares Ursula Burke van homoseks in een van haar Arcadische landschapsschilderijen voor een tentoonstelling georganiseerd door FE McWilliam Gallery, in 2014. Het heeft geen zin om Mapplethorpe's terugdeinzende beelden te vergelijken van de BDSM-scene in New York City met Burke's onbeleefde kostuumdrama - alles wat ze gemeen hebben is dat ze publieke onrust veroorzaakten. Wat ik wil benadrukken (als het je nog niet is opgevallen) is dat de esthetisering van homoseksualiteit zich een weg baant door de voorbeelden die ik hier heb gegeven. Maar deze onbewuste bedoeling of toevallige samenloop helpt wel om provocerende vragen te stellen over seksualiteit en de contexten die seks als kunst inspireren, legitimeren en tot uitdrukking brengen.
Als we bereid zijn het toe te geven, worden al onze kunstbiografieën onderbroken door gênante of ongemakkelijke momenten waarop seks, of een verwant taboe, de oorzaak is van ons ongemak. Sigmund Freud verwijst naar het origineel situatie erotiek als de 'oerscène', wanneer het kind zijn ouders binnenloopt terwijl ze seks hebben, of wanneer we lust en verlangen verwijderen omwille van mentale instandhouding, vrijen.
Ik herinner me dat ik comfortabel in een donkere collegezaal zat, vandaag 16 jaar geleden, terwijl een onrustige docent Jeff Koons' Made in Heaven (1989 – 1991) serie hyperrealistische schilderijen en sculpturen. De serie portretteert de Italiaanse pornoster La Cicciolina die copuleert met Koons te midden van een misselijkmakend smakeloos rococo-nooitland.
Het op heterdaad betrapt van de hele situatie verraste me als jonge man onder een vrouwelijke meerderheid, vooral hoe La Cicciolina's gespreide adelaarskruis mijn blik opslokte. Maar het borrelende gelach van mijn vrouwelijke tegenhangers gaf me toestemming om het katholieke schuldgevoel van het kijken naar deze specifieke 'bovenste plank' te verdrijven. In de verbeelding van Koons staren in die donkere collegezaal 16 jaar geleden werden we allemaal duizelingwekkende kinderen die de roze cocktail bestelden zonder echt te weten wat erin zat, of welk effect de alcohol daarna op ons zou hebben.
Wanneer seks de galerie binnenkomt, hebben minder naïeve en meer volwassen kunstenaars de neiging om het te verloochenen, wat resulteert in gefetisjiseerde en 'serieuze' kunstobjecten die eruit zien als pikken en vagina's, maar intellectueel verwijderd en emotioneel verborgen zijn in een geformaliseerd omhulsel. Als volwassen kunstenaars hebben we de neiging om het idee van seks te schenden in plaats van ermee te spelen, of we drukken seks uit als een schending. Voor jong en naïef is seks niet te onderscheiden van liefde, romantiek niet te onderscheiden van lust. De dualiteit tussen underground en acceptabel, privé en publiek, pikken en bloemen, speelt zich onbevooroordeeld af in de foto's van Mapplethorpe.
Ook artiesten als Mapplethorpe roepen de term 'in slechte smaak' op. In een recensie uit 2013 riep ik kunstenaar Alan Phelan (een medewerker in dit nummer) uit omdat hij verbaal brutaal en expliciet was voor het gebruik van het woord 'HANDJOB' voor de titel van zijn solotentoonstelling in de Oonagh Young Gallery in Dublin. De algemene tendens in de kunstwereld is om waarde te hechten aan discrete en ambivalente uitingen. Zoals Susan Sontag schrijft: "Goede smaak vereist dat de denker slechts een glimp van intellectuele en spirituele kwelling levert."
Sontag verwijst hier naar de taal van de kunst, waarbij verhulling de belichaming is van goede smaak. De taal van de kunst slaagt er altijd in om kunstvoorwerpen om te vormen tot iets hoogs, of ironiseert ze in het dialect van het lage in een poging ze nog hoger te tillen. Dit zijn de lessen die we als jonge kunststudenten op de kunstacademie leren: onze bescheidenheid verbergen en behouden om een geraffineerd antwoord te krijgen van het wetende publiek dat graag dingen registreert op het niveau van impliciet in plaats van expliciet.
Naar mijn mening komt seks niet zo veel voor in de galerij als zou moeten, omdat we gewoon opgroeien. Ja, we hebben die eeuwige tienerartiesten, de Young British Artists, die seks tot ver in de veertig blijven fetisjeren. En er zijn de Amerikaanse artiesten Paul McCarthy en wijlen Mike Kelley, die eruitzien als de vijftiger 'metaller' met het Black Sabbath-T-shirt en het warrige grijze hondenhaar waar ik soms jaloers op ben. Over het algemeen echter, naarmate we meer van de wereld en zijn verborgen ondeugden ontdekken en ervaren, worden we geheimzinniger over die ervaringen en ontdekkingen. Volwassenheid en reputatie zijn de grote censor, terwijl naïviteit grof kan zijn omdat het zich niet bewust is van zichzelf en de mensen eromheen.
Verwijzend naar renaissancekunstenaars en de ontwikkelingsstadia van hun creatieve identiteit, berekende Ernst Gombrich dat 23 de leeftijd was waarop persoonlijke overmoed het meest waanzinnig was. De verwarde 18 tot ambitieuze 20-jarige student is verdeeld tussen wat de freudiaanse psycholoog Eric Erikson noemt Ego-identiteit versus rolverwarring en intimiteit versus isolatie. Het is een hele mondvol, maar wat dit simpelweg betekent voor de kunststudent is het potentieel voor heel wat psychosociale en psychoseksuele instabiliteit, de beste ingrediënten, denk ik, voor het maken van kunst die plakkerig en aromatisch en alomtegenwoordig rommelig is. Jonge kunststudenten, en de volwassen studenten die nooit zijn opgegroeid, bevinden zich op de splitsing in de weg tussen beroepspromiscuïteit als aspirant-kunstenaar en de hoop op seksuele trouw bij het aangaan van relaties met de rare wereld en zijn dingen.
In zekere zin zijn we slechts een cocktail van naïviteit als jonge kunststudenten, die uit zalige onwetendheid de spot drijven en met de vingers naar kunstvoorwerpen steken. Op een oerniveau zijn we op die leeftijd slechts handen en speeksel, onbezorgd in het donker tastend, gewoon een allesverslindende behoefte aan ontdekking en verlangen. Als volwassene kijk ik terug op die naïviteit, de angst om het niet te weten en alleen maar te porren, als een krachtige troef voor het kunstenaarschap, in plaats van het vluchtige idee dat we pas leren om kunstenaar te worden op de kunstacademie.
Vorig jaar was het hele rumoer over de National College of Art and Design (NCAD) student Shane Berkery, wiens geschilderde naaktportret van de toenmalige NCAD-directeur professor Declan McGonigle, (naar mijn mening) visceraal en politiek slap was. Terwijl we boven, verborgen op de zolder van dezelfde NCAD-graadshow, en onder de trap van het Dublin Institute of Technology, de 'roze cocktail' kregen die ik hier heb besproken in de sexy en visceraal uitgeklede installaties van Luke Byrne (ook bekend als Luek Brungis) en respectievelijk Catherine Cullen. Om de hierboven uiteengezette redenen komt dit soort kunst nooit echt uit als een vorm van legitieme kunstproductie in de Ierse kunstscene.
Als kunstcriticus die de Ierse kunstscène de afgelopen zeven jaar van binnen en van buiten heeft beoordeeld, na reparatie na breuk na reparatie, vind ik de jaarlijkse kunstacademietentoonstellingen een tegengif voor het opgroeien, professionalisme en conservatisme waarvan het publieke en private doordringt. galerij circuit. Er valt dus iets te zeggen over het belang van kunstacademies in dit verband. Met steeds meer door kunstenaars gerunde ruimtes die worden vertrapt door weer een ontluikend tijdperk van gentrificatie in Dublin, zullen de ruimtes waar kunst een beetje rommeliger en visceraal mag zijn nu de verantwoordelijkheid van de kunstacademies zijn om te beschermen. Wat nog belangrijker is, is dat het de verantwoordelijkheid is van het onderwijzend personeel in die hogescholen om het subversieve, het viscerale en het rommelige te koesteren en te waarderen.
in plaats van het af te doen als gewoon tienerkicks.
James Merrigan is kunstcriticus bij miljardjournal.com.
Afbeelding: Dave Hickey, De onzichtbare draak.
