LISA GODSON ONDERZOEKT DE BANNERS VAN KUNSTENAAR DOOR EEN MATERILE CULTUURLENS EN SITUEERT ZE IN DE BREDERE GESCHIEDENIS VAN SOCIALE PROTESTBEWEGINGEN.
Onder de plakkaten, borden en posters die op 30 september tijdens de zesde jaarlijkse March for Choice in Dublin werden opgehangen, waren een reeks opmerkelijke spandoeken gemaakt door kunstenaars Alice Maher, Rachel Fallon en Breda Mayock. Zoals Fallon uitlegt: “We hadden aan het begin van het jaar een bijeenkomst over hoe de artiestencampagne zou kunnen verlopen, in termen van het intrekken van het Achtste Amendement. Het was belangrijk om iets te doen dat 'wij' was en dat sprak over onze expertise in het maken van dingen”.
Tot het begin van de twintigste eeuw waren processies met spectaculaire spandoeken een wijdverbreid kenmerk van het burgerleven. Hun levendige kleuren en verhalende inhoud zorgden voor visuele opwinding en aansporing, te midden van allerlei sociale bijeenkomsten en evenementen, of ze nu bijeenkwamen voor religieuze toewijding, politieke bijeenkomsten of als onderdeel van de jaarlijkse cyclus van herdenkingsgelegenheden. De praktijk van het ophangen van formele spandoeken op het eiland Ierland is tegenwoordig voorbehouden aan conservatieve, zelfs reactionaire organisaties, zoals de Orange Order, de Irish National Foresters, de Ancient Order of Hibernians enzovoort. In overeenstemming met hun archaïsme pronken deze organisaties elk met hun eigen specifieke claim op het verleden. Hun banieren dragen iconografie die traditie oproept en voortzetting verzekert. Dit is gericht op het onderhouden van een teleologie, waarin een of andere mythe van de basis de huidige politieke claims blijft verdedigen en versterken.
De banieren van Maher, Fallon en Mayock verwijzen eveneens naar het verleden, maar dan op een meer schuine manier. Door kunsthistorische stijlfiguren toe te eigenen, evenals enkele conventies van het formele bannerontwerp, slagen de kunstenaars erin een nieuwe iconografie te mobiliseren die haar eigen heroïsche claims maakt, gebaseerd op hedendaagse aspiraties. Het duurde ongeveer 6 maanden om de drie banners op ware grootte te maken. Aan hun fabricage ging een onderzoeksfase vooraf, waarin de traditie van het bannermaken en de toe-eigening van het bannerformaat door hedendaagse kunstenaars werd onderzocht.
Naast hun brede collectieve kennis over de geschiedenis van de visuele cultuur, werden de kunstenaars geïnformeerd door onderzoeksbezoeken aan het Millmount Museum in Drogheda en aan het National Museum of Ireland in Dublin. De unieke collectie spandoeken bij Millmount omvat spandoeken die zijn gemaakt voor negentiende-eeuwse gilden en vakbonden, zoals de Drogheda Labourers' Society en de Irish Show and Leatherworkers' Union. Geïnspireerd door deze historische artefacten, pasten de kunstenaars decoratieve motieven aan voor hun banieren en verwerkten ze afbeeldingen van dapperheid en de waardigheid van arbeid.
De eerste banier in het drieluik heeft betrekking op een hiëratische vrouwenfiguur met een uitgestrekte mantel bedekt met geborduurde ogen, in visuele verwijzing naar de Duitse Schutzmantelmadonna (Beschuttingsmantel Madonna) of Madonna Misericordia (Maagd van Barmhartigheid), een terugkerend religieus motief dat onder meer is afgebeeld op een schilderij uit de jaren 1460 van de Italiaanse renaissanceschilder Piero della Francesca. Maar in plaats van della Francesca's gebaar om de berouwvolle en biddende te beschermen, of de Ierse broederschapsbanieren die typisch smakeloze maagden van onderwerping afschilderden, onthult deze 'Madonna of Repeal' het 'Repeal the Eighth'-symbool op de voering van haar mantel en als een sluiting om haar nek.
Maher legt uit dat de ogen, die in een herhalingspatroon over de jurk van de Madonna worden gebruikt, zowel als een symbool van bescherming fungeren als als een teken van toezicht, wat suggereert dat "we naar je kijken". Dit duidt niet alleen het unieke Oog van de Voorzienigheid aan dat alles van overal ziet, zelfs van elk dollarbiljet, maar de waakzame miljoenen die de wetgevers, de regering en de onderdrukkers observeren.
De banner die het sterkst precedenten oproept, draagt de figuur van een vrouw in leren jas, in navolging van de pose van de held in het barokke meesterwerk van Orazio Gentileschi David en Goliath (ca. 1605-1608). De heldin hanteert een breed zwaard tegen een grommende draak bedekt met nummer acht met lovertjes, met het opschrift 'REPEAL NOW!' versierd in een swag boven haar hoofd. Volgens Maher was dit "het eerste beeld dat bij ons opkwam" en nogmaals, deze banner wordt ondersteund door kunsthistorische referenties. Het herinnert aan de geketende Andromeda die door Perseus werd gered, bijvoorbeeld in Rembrandts Andromeda geketend aan de rotsen (1630), maar “dit is een omkering van dat scenario; het is een terugwinning van vrouwen uit de kunstgeschiedenis, maar ook uit de patriarchale geschiedenis van de kerk-staat in Ierland”. Dit stuk echoot ook in formaat een van de bekendste Britse vakbondsvlaggen, die van de Dock, Wharf, Riverside and General Workers Union of Great Britain and Ireland (c.1890) die een gespierde Hercules afbeeldt die worstelt met een slang in een 'heilige oorlog' tegen armoede, prostitutie en uitbuiting.
De laatste en meest ingewikkelde banner ging uit van een meer eigentijds werk: een zijden sjaal ontworpen door de Britse kunstenaar Grayson Perry voor het Londense Tate Modern als een autobiografische, “sociale en culturele kaart om aspirant-kunstenaars te helpen navigeren door het vijandige gebied, op hun manier om geaccepteerd te worden door het establishment.”
Dit formaat is door de kunstenaars vertaald om het verhaal van het leven van vrouwen onder het Achtste Amendement in Ierland weer te geven, met een reeks vignetten, waaronder: een naakte vrouw die in twee richtingen wordt getrokken door een bisschop in verstek en een rechter met een pruik; een ontgrendelde schatkist met zwangerschapstests; een gigantische naald; een knuffelbeer; een prop geld; de hand van gerechtigheid die de ongelijke levens van een man en een vrouw weegt; en een rad van fortuin dat aangeeft hoe, zoals beschreven door Fallon, "toegang tot reproductieve rechten vaak een kwestie van geluk is". Bovendien doorkruist de compositie een eindeloze rij vrouwen die koffers slepen, een verwijzing naar de duizenden die elk jaar naar het buitenland gaan om toegang te krijgen tot abortusdiensten.
Naast de centrale beeldspraak putten de kunstenaars uit de decoratieve elementen - waaronder de rollen, franjes, plooien en randen - die de negentiende-eeuwse antecedenten die in hun onderzoek naar voren kwamen, plechtig en verblindend maakten. Het kostte veel arbeid. Fallon's borduurwerk van de ogen alleen (op de Madonna of Reeal) omvatte meer dan 100 uur handwerk. Veel van het maken gebeurde via correspondentie, waarbij de zijde, tekeningen en versieringen tussen de drie kunstenaars circuleerden totdat ze samenkwamen in Mahers studio in Mayo in een sfeer van "vreugdevolle creatie" (zoals beschreven door Maher).
In de geschiedenis van de openbare rituelen ging het centrale spandoek voor elke organisatie altijd vergezeld van kleinere 'bannerettes', vaak met een meer speels ontwerp. Dit formaat werd ook overgenomen door de kunstenaars, die liepen met een reeks kleinere zijden banners gemaakt door Áine Phillips, elk met een ander oog en een letter met de tekst REPEAL. De spandoeken van Phillips waren een verdere getuigenis van het 'alziende oog', een getuigenis van zowel de verschrikkelijke gevolgen van de Ierse wetten als de tienduizenden die elk jaar de straat op gaan om ertegen te protesteren.
Als de geschiedenis van vrouwen en textiel in Ierland donker en benauwend kan zijn (overschaduwd door instellingen, wasserijen en werkhuizen), dan hebben deze kunstenaars een andere versie van de geschiedenis heroverd, door hun subversieve steken naast die van de suffragette en de Irish Women Workers Union te plaatsen. banner-makers. Voorlopig worden de spandoeken van de kunstenaars opgeslagen in de studio van Maher, klaar om te worden ontplooid en gereactiveerd bij aanstaande protesten, terwijl we geconfronteerd worden met het in 2018 beloofde referendum. De toekomst van de spandoeken zal uiteindelijk echter liggen in de National Irish Visual Art Library ( NIVAL) in NCAD, naast de tekeningen en documentatie van hun doelbewuste en gelukkige uitvinding.
Dr. Lisa Godson is co-directeur van de MA in Design History and Material Culture aan het National College of Art and Design, Dublin. Ze is ook gastonderzoeker bij het Centre for Gender and Women's Studies, Trinity College Dublin.
Afbeeldingen: banner van de kunstenaar; foto door Alison Laredo. Banners van kunstenaars, L–R: Alice Maher, Rachel Fallon, Breda Mayock, Áine Phillips en Lisa Godson; foto door Alison Laredo. Banner maken; Breda Mayock; foto door Alison Laredo.
