Solstice Kunstcentrum, Navan
12 januari - 1 maart 2019
De onthulling van Cambridge Analytica heeft ons vorig jaar laten zien hoe we medeplichtig zijn aan onze eigen surveillance. Het zijn niet langer alleen beelden van alwetende CCTV die ons volgen; zelfgeschreven sociale-mediagegevens kunnen ook worden geoogst, gehackt of gestolen. En dankzij gewetenloos maar geslepen werk van verkiezingsstrijders heeft de wereld nu te maken met Trump en Brexit. Zoals de woordspeling in de titel suggereert, onderzoekt de huidige tentoonstelling in Solstice surveillance-gerelateerde kunst vanuit meerdere perspectieven.
De show is afkomstig van Centre Culturel Irlandais Parijs - de culturele buitenpost van Ierland in Europa - en wordt samengesteld door centrumdirecteur en de in Belfast geboren Nora Hickey M'Sichili, die het project begon in haar ouderlijk huis, toen ze ontdekte dat het werd gebruikt als een 'inlichtingencentrum' tijdens WO II. Het zijn echter The Troubles die de historische ruggengraat van deze show vormen.
Twee grote foto's van Willie Doherty uit 1985 observeren Derry met droge, onheilspellende woorden als overlappende tekst, die het banale stedelijke landschap beschrijven maar toch ondermijnen. 20 jaar later fotografeerde Donovan Wylie de ontmanteling van wachttorens van het leger aan de grens, waarbij hij landschappen documenteerde die ooit bezaaid waren met de infrastructuur van kijken en luisteren. Deze grimmige beelden introduceren het object, maar niet het onderwerp van bewaking - iets dat ongrijpbaarder blijkt dan verwacht mag worden gedurende de hele show.
De banaliteit van surveillance komt duidelijk naar voren in Colin Martins grote fotorealistische schilderij van een kantine in de kantoren van Facebook in Dublin. Gebaseerd op een momentopname die op een open dag is gemaakt, misleidt Martin's intense detaillering, omdat het geen geheimen of duistere onthullingen onthult over de bewaakte interne operaties van het bedrijf. De zinloosheid van wraak op onze technologische opperheren wordt duidelijker met Martin's begeleidende kleine schilderij van een kinderhoofd, bedraad met EEG-elektroden.
Deze gelogenstrafte banaliteit is een rode draad. John Gerrards 24-uurs simulatie van een Google-datafarm toont misschien enkele willekeurige industriële gebouwen, maar ze worden sinister gemaakt door zich voor te stellen wat erin zit. Roseanne Lynch's foto van een echte Google-datafarm bij de M50 in Dublin mag dan statisch en analoog zijn, hij is net zo onheilspellend. Omgekeerd zijn de Marsachtige landschappen van Karl Burke digitaal gefabriceerd uit computerviruscode die oorspronkelijk onder andere werd gebruikt om Iraanse verrijkingscentrifuges in 2010 te ontwrichten. De enen en nullen zijn hergebruikt om een virtuele geografie in kaart te brengen. Vreemd genoeg heeft het voorkomen van nucleaire vernietiging kale post-apocalyptische landschappen gecreëerd; sublieme tegenstrijdigheden in overvloed in deze mensvrije werken.
De met pizza bedekte drone van Alan Butler maakt deel uit van een nep-advertentie annex expo-stand, die cryptografie voor kinderen promoot. Het is een megamix, waarbij pop zichzelf opeet met extra pepperoni, geflankeerd door een Amazon Books-verlanglijstje van een bommenwerper uit Boston. Digitale sporen worden hier bespot, maar vervolgens weer gemanipuleerd tot een kritische assemblage. Het aangrenzende geweven tapijt van Jim Ricks herneemt de Afghaanse traditie, begonnen tijdens de Russische bezetting, waarbij militaire voertuigen werden verwerkt in tapijtontwerpen - nu opgewaardeerd tot dodelijke decoratieve drones.
Terwijl het menselijke onderwerp grotendeels afwezig is in de tentoonstelling, richten Teresa Dillon's kartonnen CCTV-camera's zich op een UV-anti-vogelgel als een nieuwe inval in het stadsleven. Maar er zijn figuren in de schilderijen van Ian Wieczorek en in Benjamin Gaulons gehackte en niet zo gesloten CCTV-beelden, die laten zien hoe onbewust we zijn van de open draadloze netwerken die ons in de gaten houden en hoe ze zo gemakkelijk kunnen worden benut. Declan Clarke biedt ook enkele mensen om te surveilleren in zijn klassieke spionagefilmdrama van 35 minuten. Hier is de blik mannelijk, waarbij de kunstenaar een vrouwelijke onderzoeker besluipt door galerijen en straten.
Als gevolg daarvan vecht de vrouwelijke blik terug door kunstmatige intelligentie in het onderzoeksstuk van Caroline Campbell, waarin een AI-programma wordt geleerd om de 'verkeerde' dingen te zien - in dit geval de gezichten van activisten te negeren in de beelden van protesten bij Shannon Luchthaven. Deze weerstand wordt aangevuld in de aangrenzende sculpturale assemblage van Nina McGowan, die een conceptuele route biedt weg van toezicht. Een grote decoratieve dennenappel staat in voor een pijnappelklier, verlicht door een reeks grote chirurgische theaterlampen. De pijnappelklier wordt ondervraagd als de plaats van de ziel, nu een gigantische mechanische bloem in bloei, als een spirituele vorm van verzet tegen de aanwezigheid van allesdoordringend toezicht.
Alan Phelan is een kunstenaar gevestigd in Dublin.
Functieafbeelding:
Alan Butler, Verrassingsfeestje adem, 2015, Inhoud van Tamerlan Tsarnaev's Amazon.com Wish-list, installatieweergave, 'Surveillé·e·s', Solstice Arts Centre; foto door Paul Gaffney, met dank aan Solstice Arts Centre.
