Sirius Kunstcentrum, Cobh, 8 februari – 1 april 2018
'Duurzame Toekomst' is een ambitieuze tentoonstelling die momenteel te zien is in Sirius Arts Centre, Cobh, County Cork. De show fungeert als een centraal punt voor een veelzijdig samenwerkingsproject dat de hedendaagse kunstpraktijk in dialoog brengt met wetenschappelijk onderzoek naar duurzaamheid, door middel van een reeks lezingen en evenementen waarbij kunstenaars, de wetenschappelijke gemeenschap en lokale jeugdgroepen betrokken zijn.
Bij het betreden van de East Gallery zijn het eerste wat we tegenkomen de grootschalige luchtfoto's van David Thomas Smith van de Chrysler-fabriek en Silicon Valley, genomen tussen 2009 en 2010. Dit zijn Google Map-composieten, ontwikkeld met behulp van een nauwgezet proces dat werkt tegen de lage kwaliteit van het bronmateriaal. Smith heeft kleine delen van de Google Map-afbeeldingen gefotografeerd en ze als een puzzel gereconstrueerd, zodat de afbeeldingen scherp blijven naarmate de schaal groter wordt. Met een achtergrond in documentaire fotografie laat de kunstenaar ons details zien die normaal niet zichtbaar zouden zijn. De foto's gaan over het concept van het 'Antropoceen' – verwijzend naar het geologische tijdperk van de mensheid die in honderd jaar de natuurlijke wereld ingrijpender heeft beïnvloed dan natuurlijke processen in 1,000 jaar.
Voortzetting van het thema van langdurige en versnelde tijd, zijn nieuwe werken van Sarah Lincoln, waaronder: Huidcontact (2017), een serie van acht aardewerk borden aan de muur. Sommige oppervlakken bevatten spiraalpatronen, waardoor ze op fossielen of archeologische overblijfselen lijken. Ondanks dat ze eruitzien als relikwieën uit het verleden, zijn deze objecten gespoten in futuristisch zilver en goud, waardoor ze heen en weer schommelen tussen het verleden en de toekomst. Interessant is dat deze vormen feitelijk zijn gegoten van de platen die worden gebruikt om aardewerk te spinnen en daarom wijzen ze zowel naar de oorsprong van het ambacht als naar de grond waaruit toekomstige klei zal oprijzen.
Bij het betreden van de West Gallery worden we begroet door de levendige roze en levendige groene tinten, die de aardetinten van Méadhbh O'Connor's accentueren Biosysteem (2018) – een sculpturale installatie van hangende globes bestaande uit geconserveerd en levend mos en verschillende luchtplanten. De installatie verwijst naar de Gaia-hypothese, geïnitieerd door de Britse milieuactivist James Lovelock in 1965. De theorie van Lovelock stelt dat de aarde één groot superorganisme is dat in staat is zichzelf te reguleren en dat de mens verbonden is met al het andere binnen dit levende systeem. De installatie van O'Connor demonstreert deze hypothese op passende wijze, aangezien de kunstvoorwerpen eigenlijk levende organismen zijn en alleen de duur van de tentoonstelling zullen overleven als ze worden verzorgd.
O'Connor's hangende bollen leiden het oog naar beneden richting Fiona Kelly's De destillatie van afval (2015 – 17), een stapel gereconstitueerde blokken, bovenop een houten platform. Kelly heeft afval van slooplocaties opnieuw toegeëigend om een perfect gevormde stapel te creëren die ideeën communiceert over zowel vernietiging en afval, maar ook vernieuwing en leven, gebaseerd op het kosmologische uitgangspunt dat alle materie vandaan komt en tot stof terugkeert. Op de aangrenzende muur staat het woord Stofzuigen geschreven in kalksteenstof. Dit Oud-Engelse woord duidt de vergankelijkheid van alle dingen aan en de contemplatie van wat verloren is gegaan, wat letterlijk een 'overweging van het stof' betekent. Het biedt een indringende slotbeschouwing op de tentoonstelling en een subtiele waarschuwing voor de precaire positie van onze eigen positie als we geen manieren vinden om duurzamer te leven.
'Sustainable Futures' is een veelbelovend debuut als curator van Claire Ryan, die ambitieus suggereert dat kunst kan dienen als een kanaal om het bewustzijn over milieuproblemen te vergroten. Deze stelling is des te overtuigender gezien de visuele verleiding van de tentoonstelling, met zijn gepaarde formalisme, die de kijker meesleept om de meest urgente problemen van onze tijd onder ogen te zien, op een manier die er slim in slaagt niet te overweldigen. Ryan toont een verhoogde gevoeligheid voor zowel haar onderwerp als voor de praktijken van de vier betrokken kunstenaars. Samengebracht door een gedeelde interesse in milieuthema's, resoneren de kunstwerken met elkaar als afzonderlijke maar geïntegreerde elementen van het geheel, en belichamen ze de overheersende boodschap van de tentoonstelling - dat we nauw verbonden zijn met alle levende wezens en de toekomst van het natuurlijke kunnen beïnvloeden milieu, ten goede of ten kwade.
Kirstie North is kunsthistorica en onafhankelijk curator en doceert aan University College Cork.
Image credit:
'Sustainable Futures', installatiezicht, West Gallery; Meadhbh O'Connor Biosysteem, 2018, en Fiona Kelly, De destillatie van afval, 2015 – 17; afbeelding met dank aan Sirius Arts Center
