Schrijver en komiek Jack Dolan interviewt komiek Roger O'Sullivan over zijn act en zijn 'Dark Nostalgia' 8-bit video's.
Jack Dolan: Hoe ben je in de comedywereld terechtgekomen?
Roger O'Sullivan: Ik denk dat het kwam door programma's zoals The Panel op de Ierse televisie toen ik opgroeide. Er was een periode begin jaren 2000 waarin comedy in Ierland best goed was, met geweldige programma's van topcomedians zoals Dylan Moran, Tommy Tiernan en Dara O'Briain. Dat waren vormende jaren voor mij.
JD: Je bent online begonnen met het plaatsen van 8-bit-achtige dingen, waarbij je tussenfilmpjes uit videogames nabootste. Wat bracht je op het idee om dit concept voor je komedie te gebruiken?
ROS: Ik ben altijd al gek geweest op videogames en die specifieke esthetiek van point-and-click-avonturengames uit de jaren 90. Soms is het interessant dat ze er belabberd uitzien, maar ze werkten binnen het budget dat ze hadden. Dus ik dacht: als ik zoiets in mijn slaapkamer maak, ziet het er ook belabberd uit, maar de originele producten zagen er ook slecht uit, dus het is eigenlijk vrij makkelijk om diezelfde sfeer te creëren. Ik denk dat veel sociale media inspelen op nostalgie, dus ik wilde een soort duistere nostalgie opwekken voor waardeloze dingen.
JD: Het is interessant dat je dit idee van duistere nostalgie aanhaalt. Toen je die video's aanvankelijk online plaatste, denk je dat je daardoor meer ruimte had om te praten en personages meer diepgang te geven dan in een traditionele 'talking head'-video?
ROS: Ik denk dat er zeker een kans lag, omdat het format clichés en vaste patronen op een interessantere manier presenteert. Je kunt stellen dat het een personage in een videogame is, dus ze zijn van nature standaard – de graphics hoeven niet perfect te zijn. Je kunt er echt de show mee stelen en dingen doen om er stijver uit te zien dan je eigenlijk bent, of spelen met de framesnelheid tijdens het bewerken om het nog gekker te maken. Er zijn momenten geweest dat ik de perfecte opname en audio had, maar het zo bewerkte dat het er slechter uitzag.
JD: Je huidige show, 'Fekken', vernoemd naar het vechtspel Tekken, zit vol met PS1-beelden. Wat was je doel met het integreren van de PlayStation-beelden en -video's in de show? Hoe heeft het de stand-upcomedy beïnvloed?
ROS: Achteraf gezien was het heel veel geluk hoe alles samenkwam in het eindproduct van de serie, die ging over mijn relatie met mijn vader en mijn jeugd in Ierland in de jaren 90. In Ierland bestonden in die tijd niet de Amerikaanse highschoolclichés van de sportievelingen of de nerds of wat dan ook. Iedereen was gek op de PS1, en PlayStations waren praktisch in elk huishouden te vinden, dus dat is een groot deel van mijn nostalgie naar die tijd en geeft de serie zijn esthetiek. Ik wilde dat de serie zou eindigen met een Tekken-achtig gevecht tussen mij en mijn vader; dat is de grote finale. Tegelijkertijd maakte ik 8-bit video's op Instagram, dus ik wist dat het publiek dat ik daar opbouwde zich waarschijnlijk ook zou herkennen in veel van de dingen die ik in de serie stopte.
JD: Hoe verloopt de tour tot nu toe?
ROS: De tour gaat goed! Ik heb nog nooit eerder getoerd, dus ik leer er veel van. Aanvankelijk had ik een beperkter aantal data, met een kleine eerste reeks die grotendeels uitverkocht was. Toen werd me gevraagd: 'Wil je de tour verlengen? Wil je meer optredens?' Dus ik heb ervoor gekozen en ik heb op een goede manier mijn grenzen leren kennen. Ik moest uitzoeken hoeveel van mijn publiek zich vertaalt in kaartverkoop – zonder er te veel winst in te willen zien. Ik denk dat het belangrijkste is dat zelfs als ze niet uitverkocht zijn, het meer is dan ik ooit eerder op die plek heb verkocht. Want ik heb nog nooit eerder kaartjes kunnen verkopen.
JD: Door de 8-bit video's in je show te verwerken, bouw je een bepaalde spanning op. Denk je dat deze gestileerde aanpak het makkelijker maakte om serieuzere onderwerpen aan te snijden, of denk je dat je dat ook puur via stand-up comedy had kunnen doen?
ROS: Ik denk dat het video-element het makkelijker maakte voor het publiek, omdat de esthetiek echt geworteld is in die tijd. Het is heel makkelijk om over deze dingen te praten en je er toch van losgekoppeld te voelen, terwijl het mensen juist helpt om zich weer in die wereld te verplaatsen. Ik denk dat een groot deel van de show best positief is over bepaalde dingen uit die tijd, en het is goed om te beseffen hoe je jeugd was. Ik denk dat die visuele elementen mensen meer betrekken dan alleen tekst of pure stand-upcomedy.
JD: Toen je begon met stand-upcomedy, zag je jezelf toen al dit visuele aspect omarmen tijdens liveoptredens?
ROS: Toen ik begon, was ik nogal puriteins met stand-upcomedy. Ik had niet voorzien dat de visuele aspecten zo'n grote rol zouden spelen, maar ik was ook erg terughoudend met sociale media, omdat het me niet zo makkelijk afgaat. Als ik geen stand-upcomedy had gedaan, had ik waarschijnlijk niet eens sociale media gehad, die ik nu als promotiemiddel gebruik. Ik denk dat ik door de jaren heen, door andere comedians spannende dingen te zien doen met audiovisuele elementen in hun shows, ben gaan beseffen dat je met deze korte formats echt geweldige dingen kunt maken. Uiteindelijk denk ik dat veel mensen, inclusief mezelf, stand-upcomedy doen vanwege de behoefte aan directe feedback. Hoewel het makkelijk is om cynisch te zijn over sociale media, denk ik dat ze eigenlijk een geweldige manier zijn om echt een microbudgetfilmmaker te worden, je publiek te vinden en je eigen stijl te ontdekken. Het mooie van Instagram is dat je direct door mensen gezien kunt worden en een behoorlijke fanbase kunt opbouwen.
JD: Nadat je de prijs voor 'Beste Nieuwkomer' won bij de Comedians' Choice Awards Edinburgh 2025, werk je aan een nieuwe show. Kun je ons daar iets over vertellen?
ROS: Een groot deel van de nieuwe show gaat nog steeds over Ierland, een beetje over het missen van Ierland of er niet meer wonen. Ik heb een idee hoe ik het visueel kan beginnen – het is bijna ochtendgloren en nog donker, en in de loop van het uur komt de zon langzaam op, en je ziet steeds meer stukjes van het landschap, en tegen het einde van de show besef je dat al die verschillende stukjes landschap eigenlijk al die dingen zijn waar ik het in de show over heb gehad. Maar het probleem is dat ik dat nog niet kan doen, omdat ik nog niet weet waar ik het in de show over ga hebben.
Roger O'Sullivan is een komiek; zijn show 'Fekken' is momenteel op tournee.
@rogerocomedy
Jack Dolan is een schrijver en komiek.
@goede genoeg gang
