Temple Bar Gallery and Studios, Dublin, 15 april – 17 juni 2017
De Amerikaanse straatfotograaf Gary Winogrand zei over zijn werk: "Ik fotografeer om te zien hoe de wereld eruitziet in een foto." Ik moest aan Winogrand en dit citaat denken toen ik de tentoonstelling 'The Living and the Dead' van Mark Swords bezocht in de Temple Bar Gallery and Studios (TBG + S). Je zou kunnen zeggen dat Swords schildert om te zien hoe zijn wereld eruitziet door middel van schilderen. Swords gebruikt zijn dagelijks leven als inspiratie voor de tentoonstelling. De schilderijen gaan over dingen die hem omringen, "dingen die bewust of onbewust altijd aanwezig zijn". Hij baseert zich op dagelijkse observaties en verzamelt afbeeldingen van snuisterijen uit kringloopwinkels, het speelgoed en de tekeningen van zijn jonge dochter, evenals de objecten en voorwerpen die hem in zijn atelier omringen. Al deze elementen worden op een speelse manier gebruikt en gepresenteerd als twee grote wandwerken die een veelheid aan visuele ideeën en schildertechnieken bevatten. Deze wandwerken worden bijeengehouden door het gebruik van een behangachtige gestreepte achtergrond op de ene muur en grote zwartgeschilderde doeken op de andere.
Het werk doet het buitengewoon goed in de galerieruimte. Twee grote geassembleerde schilderijen trekken de kijker naar binnen om hun individuele elementen te onderzoeken, misschien op de manier waarop je door een liefdadigheidswinkel zou gaan op zoek naar kleine edelstenen. De individuele schilderijen zijn even boeiend, met een theatraal motief dat door de werken loopt. In de schilderijen wordt verwezen naar podia, decors en kostuums. Net als theater is de show zelf een meeslepende ervaring. Volgens Swords moet de installatie een plek zijn die elementen samenbrengt – verhalend, kleur en patroon – en waar “alles een toneelstuk wordt”.
Swords besteedt veel aandacht aan patronen en patroonvorming in zijn werk. Invloeden van Matisse zijn in deze schilderijen te zien, maar men zou kunnen stellen dat het werk een van Matisse's esthetische uitgangspunten ter discussie stelt: dat "een kunstwerk in zijn geheel harmonieus moet zijn". In Swords' werk staan compositie en patroonvorming vaak op gespannen voet met elkaar. Een voorbeeld hiervan is Stock Required Urgently Please , een schilderij in een schilderij, omringd door andere schilderijen. Het creëert een visuele kakofonie, een overdaad aan patronen en ontwerpen die wordt gecompenseerd door de meer ingetogen werken die tentoongesteld worden. In deze werken wordt kleur op een vergelijkbare manier gecensureerd als in de teksten die hij schrijft en vervolgens overschildert.
De assemblage van de schilderijen binnen het tableau lijkt zorgvuldig overwogen. Ik vraag me af of Swords opzettelijk schilderijen heeft verduisterd terwijl hij bezig was, om ze in de assemblage te laten passen? Als dat zo was, was het een vruchtbare oefening om de functie van een schilderij binnen het grotere geheel van een tentoonstelling te beschouwen. De salonhang vermijdt ook een duidelijke hiërarchie tussen de schilderijen. De kijker kan vanuit elke positie met het werk omgaan, terwijl er tussen de schilderijen wordt gezinspeeld op een verbindend verhaal.
De schilderijen kunnen worden omschreven als 'faux-naïef', een stijl die al een aantal jaren een trend is, grotendeels door een hernieuwde belangstelling voor het werk van kunstenaars als Forrest Bess en Etel Edan. Het is ook te zien in het werk van Tal R en andere internationale kunstenaars. De esthetiek van Outsider Art en de impact ervan zijn ook te zien in het werk dat de laatste tijd van kunstacademies is verschenen. Ongetwijfeld kan zijn populariteit worden begrepen door zijn schijnbare gemak van constructie. Swords heeft echter van nature een elegante toets met verf, wat de diepte aangeeft van zijn vaardigheid met een materiaal waar niet iedereen even goed mee om kan gaan als hij.
Het werk nodigt de kijker uit na te denken over hoe we ons dagelijks leven zien, hoe zelfs de kleinste gebeurtenissen of observaties betekenis kunnen krijgen. De wereld die wordt opgeroepen, erkent de vergankelijkheid van de tijd. Hij creëert een kinderlijke kijk op een volwassen wereld. Eén specifiek schilderij, Family Magic Show , lijkt doordrenkt van deze visie. De goochelaar zwaait vanuit de diepten van een kinderlijke verbeelding, nu zorgvuldig vastgelegd door de ogen van de volwassen kunstenaar. De kwaliteit van kindertekeningen, doordrenkt als ze zijn met een gevoel van vreugde en vrijheid, wordt ook vastgelegd in het grote schilderij Tapestry , waar een kinderlijke fantasie wordt uitgebeeld, compleet met superheld en glinsterende feeënkostuums.
De tentoonstellingstitel 'The Living and The Dead' verwijst naar James Joyce's verhaal ' The Dead ', maar een andere schrijver die bij het bekijken van Swords' werk in gedachten komt, is Seamus Heaney, in het bijzonder zijn boek 'The Human Chain ', waarin hij reflecteert op de vluchtige momenten die ons leven en onze onderlinge verbondenheid vormgeven: "Een loslaten dat niet meer terugkomt". De titel lijkt toepasselijk gezien de alledaagse onderwerpen die Swords gebruikt om verhalen in zijn werk te creëren. Het herinnert ons eraan dat we voortdurend in dialoog zijn met onze omgeving en dat die omgeving ons bestaan in de wereld steeds opnieuw bevestigt.
Alison Pilkington is een kunstenaar die woont en werkt in Dublin.
Afbeelding: Mark Swords, 'The Living and the Dead', installatieweergave; afbeelding met dank aan Temple Bar Gallery and Studios en Peter Rowen
