Joanne Laws: We waren heel blij te horen dat Array is genomineerd voor de Turner Prize van dit jaar, samen met vier andere Britse kunstcollectieven. Heb je enig idee van het werk dat tot je nominatie heeft geleid?
Emma Campbell: Het voelt nog steeds heel bizar als mensen ons feliciteren! Voor zover we dit jaar van de juryleden begrepen, probeerden ze specifiek te kijken naar kunstcollectieven die op de een of andere manier een versie van hun praktijk hadden behouden tijdens de lockdown, misschien rond kwesties van gemeenschapscohesie. Ze noemden ook de 'Jerwood Collaborate!' tentoonstelling die we in Londen hebben gedaan, maar om eerlijk te zijn, onze aanwezigheid op sociale media lijkt er een groot deel van uit te maken. We werden ook gevraagd om een video te maken voor AN, omdat ze een speciale serie hadden over artiesten en sociale verandering, die de juryleden noemden.
Clodagh Lavelle: Normaal gesproken zijn nominaties gebaseerd op een tentoonstelling die eerder heeft plaatsgevonden, maar omdat er vorig jaar geen galerijen echt open waren, concentreerde het zich op groepen die nog steeds zichtbaar probeerden om geïsoleerd samen te werken. We maakten samen video's, maakten online werk en hielden dat gemeenschapsgevoel levend door verjaardagsavonden en verkleedzooms zoals de QFT-vertoning van de DUP Opera bijvoorbeeld.
JL: Wat was de grondgedachte voor de oorspronkelijke oprichting van het Array-collectief? Had je grondbeginselen, in termen van je collectieve identiteit, of hoe je een discours zou definiëren of gemeenschappen zou bouwen voor je samenwerkingspraktijk?
EC: In het begin gebeurde het organisch, omdat er veel overlappingen zijn tussen vriendschap, kunstpraktijk en gemeenschapspraktijk, maar ook omdat we allemaal gewoon bij dezelfde bijeenkomsten en protesten waren. Het was niet alsof we een andere gemeenschap binnenstapten om namens iemand anders te spreken; we werden allemaal op de een of andere manier rechtstreeks beïnvloed door de dingen waar we tegen protesteerden, zoals gelijke huwelijksrechten en abortusrechten. Een paar mensen van Array runden een activistische kraam, terwijl anderen dingen deden met Outburst en Pride, maar pas toen ons werd gevraagd om de Jerwood-tentoonstelling in Londen te doen, begonnen we ons werk te formaliseren.
CL: Voor de Jerwood-show realiseerden we ons dat we een collectief waren, in plaats van slechts 11 mensen die veel werk verzetten. We spraken daarvoor niet over onze waarden omdat ze in sommige opzichten impliciet waren, maar we schreven wel een verklaring voor de Jerwood-tentoonstelling en organiseerden een symposium met 'huisregels' waarin stond dat we respectvol naar elkaar moesten zijn en de gek moesten houden, terwijl praten over een aantal serieuze zaken. Het draait allemaal om gastvrijheid en activisme en karaoke en eten en dansen en de maden spelen!
JL: De politieke situatie in Noord-Ierland staat centraal in uw projecten, die vaak de vorm aannemen van openbare processies, bijeenkomsten en materieel activisme over kwesties als reproductieve rechten of gelijk huwelijk. Welke rol speelt kunst bij het zichtbaar maken van nationale conversaties als deze?
EC: Ik denk dat kunst vooral centraal stond in de campagne voor abortusrechten. Ik denk dat wat bij protesten heel goed werkt, dit soort repetitieve motieven zijn - zoals Leanne Dunne's intrekkingstrui bijvoorbeeld - waarmee mensen zich heel gemakkelijk kunnen identificeren, als onderdeel van een grotere gemeenschap. Kunstenaars kunnen ook wat meer reflectie en nuance brengen in gesprekken over soms lastige onderwerpen. Omdat deze problemen voor veel mensen zo ernstig en traumatisch zijn, is het fijn om iets te hebben dat de last een beetje kan verlichten met gevoel voor humor. Ik denk dat kleur en spektakel erg belangrijk zijn. Het is al honderden jaren belangrijk voor sociale bewegingen, als je denkt aan vakbondsbanners of Suffragettes-banners, de Ierse rebellie enzovoort. Niemand van ons koestert echter de illusie dat het de kunst is die de verandering teweegbrengt. We zijn ons er terdege van bewust dat we een klein onderdeel zijn van veel grotere bewegingen, waar veel gaande is.
JL: Veel leden van Array hebben een achtergrond in door kunstenaars geleide ruimtes, met name als voormalig directeur van Catalyst Arts in Belfast. Heeft deze door kunstenaars geleide aarding en doe-het-zelfethos uw werkmethoden gevormd?
EC: We zijn geen van beiden betrokken geweest bij Catalyst, maar anderen wel. De onbetaalde bestuursmandaten kunnen ze voor sommigen onbereikbaar maken, maar anderen hebben goed inzicht en ervaring opgedaan. Array is voorzichtig genoeg om geen werk aan te nemen dat ons als groep buiten onze redelijke mogelijkheden zou brengen. We hebben eerder beslissingen genomen om werk af te wijzen, gewoon omdat we dachten dat we het niet aankonden, omdat het misschien niet goed zou zijn voor ieders geestelijke gezondheid of wat dan ook. Velen van ons zijn betrokken bij gemeenschapsactivistische organisaties, sommigen werken met jongeren, sommigen van ons werken met Household, en dit soort dingen bepalen wat we doen.
CL: En de cultuur verandert zeker, nu we ons meer bewust worden van artiesten die gratis werken. Het arbeidsuitwisselingsmodel van vroeger - "Ik help jou, jij helpt mij" - is minder geworden naarmate we meer levensverplichtingen, huizen, kinderen enz. Hebben. Er kan veel burn-out zijn in de kunsten, vooral binnen dat werkmodel en het beperkt wie ook kan deelnemen. Het hele Turner-gedoe is een groot probleem, en het kwam als een verrassing. Een van de dingen die we voor dit project hebben, is een berichtenthread over zelfzorg/mentale gezondheid, voor het geval iemand het te overweldigend vindt, zodat we er kunnen zijn om elkaar te ondersteunen.
EC: We zijn heel duidelijk tegen elkaar dat we niet verwachten dat iedereen altijd 100% inzet. Dat is een van de geneugten van ons elftal. Mensen hebben meerdaagse banen en zorgtaken, dus het gaat erom dat daarvoor voorzieningen worden getroffen en ervoor wordt gezorgd dat niemand zich te veel onder druk voelt. Er zit ook iets in de veiligheid van het zijn met je mensen - het soort mensen aan wie je niet het gevoel hebt dat je jezelf de hele tijd hoeft uit te leggen.
JL: Het is de moeite waard om na te denken over de dynamiek van vriendschap – die historisch gezien allerlei coöperaties, collectieven en door kunstenaars geleide projecten heeft ondersteund. Terwijl artistieke samenwerking, steun van collega's en gedeelde arbeid allemaal centraal staan in het proces om dingen openbaar te maken, zijn het vriendschap en het verlangen naar collectiviteit - de feesten, gedeelde maaltijden en gemeenschappelijke interesses - die ervoor zorgen dat deze dingen blijven bestaan. Zijn jullie allemaal goede vrienden?
CL: Ik denk dat dat absoluut essentieel is. We genieten van elkaars gezelschap en hebben een diepe liefde en respect voor elkaar. Door de cultuur om alles voor niets te doen, zou je het zo gemakkelijk allemaal kunnen opgeven, als je elkaar zacht zou drijven. We drinken samen, we dansen samen, we vinden het leuk om elkaar aan te wakkeren en ideeën te bedenken en dat alles is beslist geworteld in vriendschap en zorg voor elkaar - dat is belangrijker dan wat dan ook. Ja, onze carrières als artiesten zijn belangrijk voor ons, maar onze relaties en liefde voor elkaar zijn de sleutelwoorden.
EC: En ik denk dat dat zelfs verder gaat dan de 11 van ons in Array. We tillen niet alleen elkaars werk naar een hoger niveau; we willen ook delen met onze andere vrienden in de gemeenschap en de aandacht vestigen op andere mensen en ze aan boord brengen. De kunstgemeenschap in Belfast heeft iets heel gastvrijs. Het is erg klein en ondersteunend en er is over het algemeen een gevoel van kameraadschap en elkaar ook door vreselijke dingen heen slepen, niet alleen de culturele achtergrond van het zijn in het noorden, maar ook waar Clodagh het over had - dit idee om geïnstrumentaliseerd te worden voor je werk als een kunstenaar en de kwetsbaarheid van onze ruimtes. Zelfs op basisniveau is Array af en toe mijn kinderopvang geweest; we hebben samen veel levensgebeurtenissen meegemaakt en het is fijn om onze kunstfamilie te hebben.
Array Collective is een groep individuele kunstenaars met wortels in Belfast, die samenwerken om gezamenlijke acties te creëren als antwoord op de sociaal-politieke problemen waarmee Noord-Ierland te maken heeft.
arraystudiosbelfast.com
De Turner Prize-tentoonstelling vindt plaats in de Herbert Art Gallery and Museum in Coventry van 29 september 2021 tot 12 januari 2022, als onderdeel van de viering van UK City of Culture 2021. De winnaar wordt op 1 december 2021 bekendgemaakt tijdens een prijsuitreiking in de kathedraal van Coventry, uitgezonden op de BBC.
theherbert.org
