THOMAS POOL INTERVIEWT VOORZITTER MARY LOU O'KENNEDY OVER HET ROS-TAPESTRY – EEN MONUMENTAAL PROJECT DAT 27 JAAR IN DE MAAK IS GEWEEST EN DE MIDDELEEUWSE GESCHIEDENIS VAN NEW ROSS EN HET ZUIDOOSTEN VAN IERLAND IN KAART BRENGT.
Thomas Pool: Wat kun je ons vertellen over je achtergrond? Wat trok je aan in het Ros Tapestry-project?
Mary Lou O'Kennedy: Ik ben een inwoner van New Ross, County Wexford, waar de wandkleden vandaan komen. Ik heb een persoonlijke achtergrond in gemeenschapsontwikkelingswerk en in mijn carrière zou ik eerder professioneel hebben gewerkt op het gebied van gemeenschapsontwikkeling en lokale ontwikkeling. Ik was erg betrokken geraakt bij gemeenschapsprojecten in de stad, waaronder de ontwikkeling van St Michael's Theatre. In 2020 werd ik gevraagd om voorzitter te worden van de raad van bestuur van New Ross Needlecraft Ltd, het management van Ros Tapestry. Dat is wat mij in eerste instantie aantrok in het Ros Tapestry-project. Ik denk dat het een geweldig project is, dat de geschiedenis en het erfgoed van het gebied weerspiegelt, samen met het feit dat het gewoon een ongelooflijk artistiek stuk is, met de schoonheid van de cartoons die zijn geschilderd, waarop het wandkleed is gebouwd, en het prachtige ambacht van kruissteekborduurwerk laat zien.
Het is dus een geweldige combinatie van de geschiedenis, de kunst en het vakmanschap van het gebied. Het lijkt mensen gewoon aan te trekken; het trekt ze aan. Het heeft een heel inspirerend en soort magisch aspect als je al die dingen samen ziet komen; het is moeilijk om de ervaring echt uit te leggen totdat je ze zelf gaat zien. Dus ik dacht dat het echt de moeite waard was om deel uit te maken van het project. In mijn rol als voorzitter probeer ik het wandtapijt te beschermen en ervoor te zorgen dat er een tentoonstelling in de stad wordt gecreëerd voor alle bezoekers, of ze nu van kunst of geschiedenis houden, en het grote publiek, om te zien en van te genieten.
TP: Doe je het naaiwerk zelf?
MLOK: Nee, dat doe ik eigenlijk niet, maar wat ik wel deed in de zomer was helpen een kleine subsidie te krijgen van Creative Ireland en de lokale provincieraad om de gemeenschap te bereiken, om meer mensen aan te moedigen het vak te leren. En we namen leden van nieuwe gemeenschappen uit de regio op en mensen die hun leven in de regio begonnen. Dus we hadden deelnemers van overal, uit Nigeria en Bangladesh, en ook de lokale gemeenschap. Ik volgde die lessen en begon te leren hoe ik moest borduren; dit gaf me een geheel nieuw niveau van waardering voor het vak omdat het voortkomt uit ons erfgoed. Het vak leren geeft je een geheel nieuwe waardering voor de vaardigheid die nodig is om de afbeeldingen in het wandtapijt te maken.
De borduursters die aan het wandtapijt werken, noemen het meer 'naaldschilderen' dan naaien, omdat de borduurster de juiste kleur wol moet kiezen en bepaalde steken in een bepaalde richting moet gebruiken om de beweging in het wandtapijt te weerspiegelen. De steken kunnen worden gebruikt om een 3D-effect te creëren en om verschillende soorten texturen te geven aan de afbeelding die ze borduren.
Het is een echte eyeopener als je leert borduren en de complexiteit van het vakmanschap ziet dat erin zit. Ik zou mezelf geen borduurster noemen, maar ik leer. Terwijl ik leer, waardeer ik het geweldige werk van de meer dan 180 borduursters die hun tijd als vrijwilliger hebben gegeven en sinds ongeveer 15 aan de 1998 wandtapijtpanelen hebben gewerkt. Hun vakmanschap is in de loop der tijd geleerd en de meesten van hen komen uit het gebied Kilkenny-Wexford-Waterford-Carlow. Het zijn meestal ongelooflijk getalenteerde vrouwen, met een paar mannen die zich in de loop der jaren hebben aangemeld als vrijwilliger, maar het zijn vooral vrouwen die hun talenten en passie in dit project hebben gestopt.
TP: Traditioneel gezien is handwerken (inclusief borduren, breien en haken) niet erg prominent aanwezig in de kunsthistorische canon. Hoe ziet u de plaats van handwerken in de Ierse culturele geschiedenis?
MLOK: Naar mijn mening heeft handwerken door de geschiedenis heen een rol gespeeld in ons cultureel erfgoed. Onlangs hebben we bijvoorbeeld Bridgid's Day gevierd. Bridgid's borduurdoos is onderdeel van een tentoonstelling van haar bezittingen in Glastonbury. De traditie in onze culturele geschiedenis gaat terug tot het vroegchristelijke Ierland. Crewel-borduurwerk, de methode die we gebruiken voor het Ros Tapestry, heeft oorsprongen die niet volledig kunnen worden getraceerd door de geschiedenis heen; ik denk niet dat er een consensus is over de oorsprong ervan. Crewel-werk werd gebruikt in het middeleeuwse Tapijt van Bayeux, de directe inspiratie voor het Ros Tapestry, dat het verhaal van de Normandische verovering van Engeland weerspiegelde.
Ik ben van mening dat veel van het werk van vrouwen, en hun rol in de kunstpraktijk, slecht wordt weerspiegeld in onze culturele geschiedenis. Elke vrouw uit elk land ter wereld kan waarschijnlijk praten over handwerken. Of het nu gaat om breien, borduren, haken of weven, de kunst van handwerken is bijna universeel in alle culturen en erfgoed. Het wordt echter waarschijnlijk onderschat en ondergewaardeerd. Een onderdeel van ons project, om voort te bouwen op de erfenis van het Ros Tapestry en de traditie van kruisborduurwerk voort te zetten in de toekomst, is het openen van een school voor handwerken. We voeren een haalbaarheidsstudie uit op basis van het proberen een toekomstige generatie voor dit ambacht op te bouwen.
TP: New Ross heeft onlangs een hernieuwde focus gekregen als setting voor Claire Keegan's roman, Kleine dingen zoals deze (Grove Press, 2021) en de gelijknamige verfilming met Cillian Murphy in de hoofdrol. Hoe zie jij het Ros Tapestry binnen de lokale en nationale geschiedenis?
MLOK: Ik vind New Ross een heel interessante plek. Het is bijna een toegangspoort tot een groot deel van de Ierse geschiedenis. Het Ros Tapestry weerspiegelt het verhaal van de aankomst van de Normandiërs in Ierland, hun landing op het schiereiland Hook, hun komst naar Ross en vervolgens naar Kilkenny en Dublin. Zoveel gebeurtenissen uit ons middeleeuwse verleden spelen zich af in Ross en de omgeving. De roman van Claire Keegan vertelt een ander verhaal over een ander tijdperk in onze geschiedenis, maar het wandtapijt weerspiegelt het belang en de betekenis die Ross had in de middeleeuwen.
Een ander project waar we tegelijkertijd aan werken is de Draden van vriendschap wandtapijt, om het verhaal van ons recente verleden te vertellen, en New Ross' connectie met president John F. Kennedy. Het is als een microkosmos van Ierland, alle dingen die in dit gebied zijn gebeurd en de connecties over de hele wereld die het heeft gevormd en de verhalen die het vertelt. Ik denk dat dat verhaal heel bijzonder is.
TP: Kunt u ons als voorzitter vertellen over de geschiedenis van het project en hoe het tot stand is gekomen?
MLOK: Het project was de visie van dominee Paul Mooney. Hij was de nieuwe rector van de Saint Mary's Church in New Ross, die oorspronkelijk werd gebouwd door William Marshall en zijn vrouw Isabel, de oorspronkelijke Normandische heren van New Ross. Hij wilde het verhaal van die geschiedenis vertellen. Hij had het Tapijt van Bayeux gezien en wilde het in New Ross namaken. Hij ontmoette een aantal lokale kunstenaars en koos uiteindelijk voor Ann Bernstorff, die de originele tekeningen ontwierp waar de borduursters mee aan de slag konden. Ze schilderde de originele 15 panelen met daarop de lokale geschiedenis, beginnend bij de Kelten, tot en met de Normandische verovering van Ierland.
Paul werkte samen met Ann en haar dochter, Alexis, die de hoofdinstructeur was van de originele borduursters, samen met Mairin Dunne. Ze deden een oproep aan verschillende vrouwengroepen om mee te doen. Het eerste paneel dat ze afmaakten was het paneel over de Hook Lighthouse. En dat is de afgelopen 27 jaar zo gebleven. Het laatste paneel is bijna klaar, met een paar details die nog moeten worden afgerond. Dat laatste stuk wordt dit jaar gelanceerd. We hebben een boek over de geschiedenis van het project en de vrouwen die het hebben helpen creëren, genaamd Een verhaal verteld in draad, waarbij het eigenlijk gaat om de gemeenschapszin, de kameraadschap, het sociale aspect en het gevoel van welzijn dat mensen door dit werk kregen.
Het project is door de jaren heen gefinancierd door verschillende sponsors en veel mensen die ook financieel hebben bijgedragen. Elk paneel is gesponsord door een sponsor en we hebben ook financiering en steun ontvangen van Wexford County Council, maar we zijn vooral gesteund door particuliere sponsors.
Het werd Rev Mooney al snel duidelijk dat het project veel groter was geworden dan zijn kerk kon huisvesten, en zelfs groter dan de oorspronkelijke bedoeling was. Iemand van de Heritage Council merkte zelfs op dat het beschouwd kon worden als een van Ierlands grootste culturele erfenissen van de 21st eeuw.
TP: Sinds begin 2000 zijn de stitchers onafgebroken bezig geweest om het Ros Tapestry af te maken. Nu 14 van de 15 panelen van het wandtapijt zijn voltooid, wat zijn de plannen voor het voltooide werk?
MLOK: De definitieve panelen zijn de afgelopen vier jaar ondergebracht in Kilkenny Castle, sinds de pandemie, toen we ze moesten verplaatsen omdat we niet aan de sociale afstand konden voldoen. Momenteel wordt er gewerkt aan een nieuw Norman Centre voor New Ross, waar het wandtapijt na voltooiing zal worden ondergebracht. Dit heeft langer geduurd dan aanvankelijk verwacht, maar ze zijn inmiddels teruggekeerd naar New Ross.
Het idee is dat we ze tentoonstellen totdat ze verhuizen naar hun permanente thuis in het nieuwe Norman Centre; de verwachte opening is ergens in 2027. Dat project wordt gepromoot door Wexford County Council en Fáilte Ireland, omdat er in 2027 een soort Europese viering is van Willem de Veroveraar, die de Normandische invasie van Engeland leidde en wiens daden worden weerspiegeld in het Tapijt van Bayeux, om de 1000e verjaardag van zijn geboorte te weerspiegelen. Er zullen evenementen zijn in Normandië, Ierland, Engeland en Sicilië - overal waar de Normandiërs veroverden. Dus het nieuwe centrum zal openen als onderdeel van die festiviteiten, maar tot die tijd zal het Tapijt van Ros worden gehuisvest in de tentoonstellingsruimte van het Dunbrody Famine Ship Experience Centre in New Ross.
Mary Lou O'Kennedy is voorzitter van New Ross Needlecraft Ltd.
