The Butler Gallery, 12 augustus – 15 oktober 2017
Aideen Barry, Hannah Fitz, Atsushi Kaga, Nevan Lahart, Maggie Madden, Jonathan Mayhew, Caroline McCarthy, Isabel Nolan en Liam O'Callaghan
Dertig jaar geleden presenteerden de Zwitserse kunstenaars Peter Fischli en David Weiss hun invloedrijke werk The Way Things Go (1987) – een 30 minuten durende 16mm-videofilm die de complexe kettingreacties documenteert van een ingenieuze Rube Goldberg-achtige constructie die door het duo was gebouwd. De actie speelt zich af in een magazijn, waar industrieel afval (waaronder banden, ladders, pijpen, met olie doordrenkte lappen en kettingen) wordt gebruikt om een reeks oorzaak-gevolgrelaties te creëren. Het verschuiven van mechanische hendels en hypnotiserende evenwichtsoefeningen veroorzaken vonken, branden en cycli van schijnbaar oneindige beweging.
Hoewel het filmen van het werk drie dagen in beslag nam, werd het resulterende beeldmateriaal minutieus bewerkt om één enkele opname te impliceren, en sindsdien heeft het uitgebreid onderzoek doorstaan. Voor 'The Way Things Go: An Homage' in de Butler Gallery nodigde curator Anna Sullivan negen kunstenaars uit om te reageren op dit baanbrekende werk. Sommigen maakten nieuwe kunstwerken, anderen presenteren bestaande stukken die de relaties met het oorspronkelijke bronmateriaal illustreren. Gelegen in de kelder van Kilkenny Castle, bestaat de galerij uit een reeks onderling verbonden kamers - een ruimtelijke configuratie die een geleidelijke ontplooiing van artistieke reacties mogelijk maakt.
De ingang van de galerie herbergt Come and enter the Void with me – een installatie van de Japanse kunstenaar Atsushi Kaga met stripboekachtige werken die zijn geschilderd op speciaal gebouwde scheidingswanden. De hoofdpersoon is een bitter en verward konijn (dat doet denken aan het nihilistische konijn uit Matt Groenings strip Life in Hell ). In een onsamenhangend verhaal zien we Kaga's antropomorfe konijn interactie hebben met zijn vrienden, waaronder een eenogige kat, wat de bitterzoete intriges van het alledaagse oproept. De installatie wordt bekroond met een reeks glinsterende ezels en katten, die als kasteeltjes voor de structuur dienen en tegelijkertijd sculpturale vorm geven aan de imaginaire personages van de kunstenaar.
Binnen in de galerij, De manier waarop dingen gaan wordt gepresenteerd naast twee werken van Isabelle Nolan. Er zal geen tijd meer zijn is een exquise cursief van rode wollen 'kabel' in de hoek van de kamer die door de ruimte loopt, alsof hij kinetische bogen beschrijft. Het doet denken aan het hypnotiserende effect van een dansende cobra, midden in de lucht. Een aangrenzende serie zwart-witfoto's beschouwt 'voorlopige tapijtontwerpen', losjes op de vloer aangebracht met blokken en wiggen, wat het diepgaande begrip van structuur en vorm illustreert.
Maggie Madden gebruikt materialen van zulke delicate en subtiele aard dat ze bijna onzichtbaar lijken. Ze nodigen de kijker uit om hun vorm nauwkeurig te bestuderen, zo sterk is hun uitnodiging tot onderzoek. In Maddens werk Total Internal Reflection (2016) lijkt een eenvoudige lus van optische vezels en telefoondraad op een lasso of zelfs een strop. Het suggereert op subtiele wijze een onzichtbare dreiging en straalt een kracht uit die haaks staat op zijn eenvoud.
Nevan Lahart en Liam O'Callaghan, die vooral bekend staan om hun rommelige assemblages van gerecyclede materialen, wijken beiden af van hun gebruikelijke aanpak en presenteren respectievelijk een groot olieverfschilderij en een serie van vijf c-type foto's. Laharts sepia-getinte monochrome schilderij, Overpainted Underpaint , toont een soort nihilistische teddyberenpicknick: mensen zijn verkleed als panda's en tijgers; een boom speelt gitaar en zingt voor een groep lachende katten; het afgehakte hoofd van W.B. Yeats wordt gevuld met gefluorideerd water – en meer. Het is een mysterieus en intrigerend tafereel, overladen met kosmische allegorie en volgestopt met metafysische symboliek. O'Callaghans foto's, Designs for public monuments that won't happen (dumb series) , tonen maquettes van structuren gemaakt van een assortiment willekeurige materialen, waaronder Jaffa Cakes, houten blokken, kartonnen verpakkingen en plastic eieren. Deze geïmproviseerde arrangementen zijn overgoten met stroperige, glanzende verf en op verleidelijke wijze vastgelegd in weelderige kleuren.
Het gebruik van woorden, citaten en tekstfragmenten is een bekend thema in het werk van Johnathan Mayhew. Voor deze tentoonstelling presenteert hij aforistische tekstfragmenten op een monitor, tegen een achtergrond van gesproken woord, dat in deze ruimte nauwelijks hoorbaar is door de concurrerende geluiden van andere kunstwerken. Different Thoughts Various Evenings (2017) onderzoekt wat Mayhew beschrijft als de "punten waar kwantumrealiteit, fysica, literatuur en poëzie elkaar zouden kunnen kruisen", en de eenvoud ervan is diep ontroerend.
Geïnspireerd door de meditatieve aantrekkingskracht van The Way Things Go , is Caroline McCarthy's MANSIZE een realtime video van tissues die één voor één uit een grote tissuebox worden gehaald. Aideen Barry gebruikt ondertussen haar kenmerkende combinatie van tekenen en animatie om aspecten van de huishoudelijke sleur in beeld te brengen. Gepresenteerd via miniprojectoren, sluit and so it goes (2017) aan bij Fischli en Weiss' industriële visie op de meer alledaagse realiteit van de uitgeputte huisvrouw.
Deze huiselijke reactie wordt weerspiegeld in twee nieuwe werken van Hannah Fitz, Candelabra en Rose – synthetische decoratieve objecten gemaakt van PVA-lijm, epoxyhars, verf, draad en papier. Rose wordt vrolijk gepresenteerd op de galerievloer als een ziekelijk rode plas met daarin een roos met lange steel, omringd door scherven van een gebroken vaas. Met zulke sterke reacties op The Way Things Go wordt de rol van het werk als zowel aanjager als blijvend referentiepunt opnieuw bevestigd. Misschien vervult het over nog eens 30 jaar deze rol opnieuw.
Anne Mullee is kunstschrijver en curator van de Courthouse Gallery and Studios in Ennistymon, County Clare.
Afbeeldingen: Installatiebeeld, Galerij 1, met werk van Isobel Nolan en Fischli & Weiss; afbeelding met dank aan de kunstenaars en Butler Gallery; foto door Roland Paschhoff. Still uit Peter Fischli en David Weiss, The Way Things Go , 1987; film 16mm, kleur, geluid, 30 min; Camera: Pio Corradi; copyright Peter Fischli, David Weiss, Zürich 2017; afbeelding met dank aan Sprüth Magers, Matthew Marks Gallery, Galerie Eva Presenhuber.
