Highlandes Gallery en Droichead Arts Centre, Drogheda, 24 april – 21 juni 2017
Voor vitruvius, [1] succesvolle architectuur combineerde "stevigheid" (structurele integriteit), "commodity" (functie) en "verrukking" (esthetisch genoegen). Hoewel dit kernvereisten blijven, zijn hedendaagse opvattingen over de discipline vaak vloeiender. 'This is Not Architecture', een groepstentoonstelling met twee locaties in Drogheda, stimuleert het denken over de aard van het onderwerp en onderzoekt de conventies door overwegingen van overeenkomst en verschil. De oefening, samengesteld door de regisseur van Highlandes, Aoife Ruane, wordt versterkt door de contextualiserende omgeving van de galerij, die zich in een herbestemde Franciscaanse kerk bevindt. Het is gebouwd in 1829 en combineert glas-in-loodramen, gotische bogen, gietijzeren zuilen, een marmeren altaar met tabernakeldeur uit de late Keltische heropleving en nieuwe, onopvallende glazen balustrades. De tentoonstelling maakt bezoekers gevoelig voor deze mix van functies, die verbindingen tussen de werken activeert.
Herenhuis II (2012), van Eithne Jordan, bevindt zich op zichzelf in een afgezonderd halflicht, wat de afbeelding van een desolaat straatbeeld van Dublin versterkt. Het gelijknamige herenhuis, met blinde, onverlichte ramen, is vanuit een lage hoek weergegeven met een licht scheef perspectief. Er zijn geen geparkeerde auto's langs de rijbaan en de lichten in een nabijgelegen gebouw zijn koel en onuitnodigend. Als architectuur voor menselijk gebruik is, is dat hier nauwelijks zichtbaar. (In alle getoonde werken zijn inderdaad geen mensen aanwezig, hoewel soms hun aanwezigheid wordt opgeroepen.)
De sfeer wordt beneden helderder, waar, ondanks een minimalistische inrichting, geërfde kenmerken de bezoekerservaring bepalen. Tijdens het inmeten van de tekeningen in Elaine Leader's Zonder titel (2016), een rondzwervende reflectie van een glas-in-loodraam versterkt haar inspanningen om "onze vooroordelen over de ruimte en hoe we ons er doorheen bewegen te destabiliseren". [2] Deze ingelijste werken hebben een eclectische mix van structuren, elk op drift tegen een te royale ondergrond van alledaags papier. Hun gebrek aan samenhang wordt gerepliceerd in twee op de vloer gebaseerde groeperingen van balsahouten modellen, fragmentarische presentaties die de eenheid van het omringende milieu benadrukken. Ze bootsen architecturale mock-ups na, maar schijn bedriegt; wat eruitziet als omhuizingen sluiten niet, terwijl een zogenaamde trap liggend ligt.
De C-prints van Gerard Byrne, NYCW0335, NYCW1036 en NYCW2530 (1996 – 1999), met binnenruimtes in wanorde, door ramen geschoten en gelaagd met reflecties vastgelegd door neonreclames. Net als de realtime reflecties in de werken van Leader demonstreren ze de aanwezigheid van glas, dat spanningen creëert tussen binnen en buiten, ambitieus en actueel. Er is een gevoel van choreografie over deze beelden. De eerste is een vervallen industriële ruimte, waarin een trapladder op de voorgrond een strakke lineariteit deelt met het architecturale ideaal - behalve dat hij plat ligt (zoals de balsahouten trap van Leader), en leest als een metafoor voor verval. De tweede toont een onvoltooide constructie, met een slangachtige formatie van elektrische kabels die zich naar de kijker kronkelen, terwijl de derde een rechtopstaande ladder heeft, stabieler dan de ruimte waarin hij staat.
Maggie Madden's te sterke groei (2011) wordt weergegeven in Perspex, een ander transparant medium. Een blauwe glasvezelconstructie van slechts 23 centimeter hoog, gaat een dialoog aan over geometrie, proportie en kleur. Zijn spichtige 'poten' ondersteunen een zich uitbreidend netwerk dat naar boven en naar buiten steekt en een plausibele architecturale vertaling tart, terwijl de krabbelige reflecties op een foamboard-basis een gevoel van het organische oproepen. Winnie Pun is net zo kleinschalig Zonder titel (regel) (2012) is een C-print van een pastoraal, zij het onopvallend, landschap waarop nauwelijks waarneembare lijnen zijn getrokken. Een nadere blik onthult vage aanwijzingen van verre industriële structuren die het landelijke archetype bezoedelen. Zijn deze echt of? trompe l'oeil interventies, en, als ze echt zijn, wat zouden ze kunnen zijn?
De ondervraging gaat verder met het monumentale april 22nd (2013) door Stephen Brandes. Een visueel verslag van het dagboek van de fictieve Albert Sitzfleisch, [3] het stuk is uitgevoerd in marker en acryl op lino met houteffect. Het systematische tekenwerk is dat van een bekwame technicus, maar hoewel gebouwen in overvloed aanwezig zijn in de samengestelde scène, is wat er wordt gebouwd minder metselwerk dan een fantasievolle geschiedenis met tekstuele elementen. De nevenschikking van een grafische zonnestraal (onder de radiale rand van een glas-in-loodraam) vormt een dubbele bevestiging van de trope van het valideren van de heersende orde door het goddelijke aan te roepen. Elders herinnert de groep van zwaartekracht tartende houten planken aan de onmogelijke vorm van Maggie Madden, en de glad uitgehouwen sokkel van een ruiterstandbeeld puilt uit met ontsluitingen van rotsen, de orde die wordt ondermijnd door de natuur die - zoals in Byrne's afbeeldingen - altijd terugvecht.
Naast Uit staande vallen (2017), een sfeervolle en soms huiveringwekkende video-installatie van Owen Boss, Elaine Hoey's Blauwdruk voor een virtuele nomade (2017) biedt een virtual reality-ontsnappingsroute uit en buiten de heersende architectuur. Het fysiek verwisselen van de Highlandes voor een kleinere verwante vertoning in het Droichead Arts Center bouwt voort op dit gevoel van onderdompeling. De deuren en ramen zijn zwart gemaakt om een baarmoederachtige ervaring te creëren, waarin visueel verbonden werken van Leader en Jordan – en het videowerk van Colin Martin Basisruimten (2010 – 2017) – conceptuele en materiële aspecten van plaats en ruimte verder verkennen. Op de twee locaties maakt 'This is Not Architecture' gebruik van de weergalmende sterke punten van een groepsshow om architecturale kwaliteiten opnieuw te presenteren in een productieve overspraak die de betrokkenheid van bezoekers bevordert.
Susan Campbell is een derdejaars promovendus aan de Universiteit van Dublin, Trinity College.
1. Marcus Vitruvius Pollio was een Romeinse architect en ingenieur uit de eerste eeuw na Christus en auteur van De Architectura.
2. elaineleader.com.
3. Vertaling: 'zittend vlees', wat het vermogen inhoudt om lang stil te zitten.
Afbeelding: installatieweergave inclusief werk van Stephen Brandes, Winnie Pun en Elaine Leader bij Highlandes Gallery, Drogheda.
