CHRIS HAYES PRAKT MET GRACE WEIR OVER HAAR HUIDIGE TENTOONSTELLING BIJ HET INSTITUTE OF PHYSICS, LONDEN.
Vecht met knuppels (c.1820-23) is een schilderij van Francisco Goya dat twee mannen toont die duelleren en bij elke stap langzamer wegzakken in de modder onder hen. Hun vermeende oppositie is een verkeerde lezing; hun strijd is niet tussen twee verschillende krachten, maar een situatie die ze samen en voor elkaar creëren. "Bij elke beweging die ze maken", schreef de Franse filosoof Michel Serres, "begraven ze zichzelf geleidelijk samen." Het beeld sprak Serres aan als metafoor voor een relatie tussen twee dingen, in dit geval die van mensen en de dreiging van een klimaatcatastrofe, die hij bespreekt in zijn boek, Het natuurlijke contract (1995).
"Dus dit punt vind ik erg leuk", zegt Grace Weir over Serres en Goya, "hoe hij zegt dat de verschillen niet ter zake dienend zijn. Terwijl we te maken hebben met ideeën over onze mogelijke verschillen, werpt dit beeld de relatie tussen deze dingen op. We hebben het over Weirs solotentoonstelling in de enorme nieuwe galerij in het Institute of Physics in Londen. Haar filmische installatie, De tijd probeert alle dingen, is kenmerkend voor veel van het werk van Weir - reflecterend op complexe wetenschappelijke en filosofische ideeën over tijd, en voortgekomen uit samenwerkingen met opmerkelijke figuren, bij deze gelegenheid professor David Berman van de Queen Mary University of London en professor Fay Dowker van Imperial College London. Voor Weir suggereert Serres' analyse van het schilderij van Goya niet alleen een model van ethiek – mensen en hun omgeving verstrengeld, afhankelijk – maar een nuttig begrip van kennis. Ze stelt: "Je kunt geen concept van geschiedenis hebben zonder een concept van tijd." Elke manier om de wereld te begrijpen heeft meerdere uitgangspunten; net zoals de strijd van de twee mannen hen samenbrengt, zijn alle disciplines, manieren van werken of communiceren onontkoombaar aan elkaar.
Maar beschrijf dit niet als 'kunst ontmoet wetenschap'. Weir vertelt me: "Ik moet zeggen, ik haat lelijke hybriden. Ik ben heel, heel kritisch over sci-art, of hoe ze het ook noemen.” Ze legt verder uit dat ze "een beetje moe is van het gesprek over kunst en wetenschap". Het is een cultureel gesprek waar ze al meer dan 20 jaar actief bij betrokken is. Na het behalen van een MA in Nieuwe Media in de late jaren '90, kwam er natuurlijk een interesse in concepten van tijd voort uit haar werk in film. Deze relatie tussen tijd en bewegend beeld staat centraal in het werk van talloze kunstenaars, uit Warhol en daarbuiten. Het lijkt erop dat de belangrijke bijdrage van Weir hier veel, veel dieper gaat.
“Ik volg al eeuwen een bepaalde gedachtegang – en het ging er echt om tijd beter te willen begrijpen. Eind jaren '90 werd er anders over nieuwe media en film gedacht dan we er nu over denken. Ik wilde de aard van tijd begrijpen omdat ik in de film werkte. En daarom wilde ik een natuurkundige ontmoeten, de relativiteitstheorie willen begrijpen. Het duurde ongeveer 18 maanden om met de natuurkundige te praten voordat ik het begreep. En echt, het begrijpen dat dat een transformerende impact had - het heeft me veranderd. Ik zeg altijd dat het niet iets is waar je van kunt herstellen, en dat wil ik ook niet.”
En dit cruciale moment weergalmt sindsdien door haar praktijk. Een van de belangrijkste manifestaties was haar overzichtstentoonstelling in het Irish Museum of Modern Art, getiteld '3 Different Nights, terugkerend' (7 november 2015 – 28 maart 2016), met zo'n 30 werken, waaronder drie grote filmopdrachten. Deze nieuwe commissie aan het Institute of Physics gaat verder en gaat dieper in op veel van haar centrale zorgen. De video zit boordevol uitgebreide wetenschappelijke en filosofische ideeën - zoals ruimte-tijd-illusies en kwantummechanica - en de focus van de video is resoluut persoonlijk en materieel, en concentreert zich op een aantal individuen die uit steen tekenen en snijden.
Er is een verband met de lichamelijkheid van de tekening en het beeldhouwwerk op het scherm, en hoe Weir direct betrokken is bij het camerawerk en de montage. "Bewerken wordt hoog tijd", legt Weir uit. “Hoe het is opgedeeld, hoe de film wordt afgespeeld. Jij bepaalt wanneer er schoten komen en wanneer niet. Dingen hoeven niet opeenvolgend te zijn, ze kunnen in elkaar overlopen. Ze hoeven geen begin, midden en einde te volgen. Dit zijn allemaal keuzes.” Duidelijkheid, tijd, controle, auteurschap en de fundamentele basis voor deze wetenschappelijke concepten wordt weerspiegeld door wat er gebeurt, hoe het gebeurt en hoe het wordt getoond - het is net zo gelaagd en uitgebreid als deze ideeën complex zijn.
De tijd probeert alle dingen bestaat uit twee films, gepresenteerd als een installatie met twee schermen. Zoals uitgelegd door Weir, is de ene film meer lineair, terwijl de andere is opgedeeld, waarbij elke film "een heel ander gevoel voor tijd heeft". Dit dubbele format weerspiegelt de natuurkundigen met wie ze heeft samengewerkt en hoe verschillend ze deze ideeën opvatten. De kunstenaar vertelt dit verhaal door middel van scripts, camerawerk, voice-over en een intensief installatieproces. En hoewel Weir aangeeft hoe belangrijk het is om een budget te hebben om samen te werken – om mensen met verschillende vaardigheden binnen te halen en het stuk op verschillende manieren af te ronden – is ze duidelijk over haar rol en verantwoordelijkheden als redacteur. Tijdens ons gesprek wordt duidelijk hoe belangrijk het proces van het maken van het werk is. Net zoals ze de controle overnam tijdens het uitgebreide montageproces, werkte Weir ook een aantal dagen aan de installatie, waarbij ze alles op een praktische manier aanpakte om deze show samen te laten komen.
Maar voor Weir is te veel nadruk leggen op de uitkomst het hele plaatje missen. “Naarmate ik meer vertrouwd ben geraakt met de wetenschap, is het een beetje alsof ik het woord 'kunst' hoor, als ik het woord 'wetenschap' nu hoor. Dit kan alles betekenen, van opera tot concrete poëzie. Dus als iemand over kunst gaat praten, en ze menen dit en meer, dan ben ik een beetje perplex; waar heb je het over? En specifiek, waar heb je het over? Zelfs binnen de natuurkunde is er toegepaste natuurkunde, theoretische natuurkunde. En ze zijn allemaal heel erg verschillend. Verschillend in hun aanpak en in hun resultaten.”
“Ik vind het heel moeilijk. Hoe meer ik wetenschappers heb betrokken, hoe meer ik het eigenlijk moeilijk vind om er een uitspraak over te doen, omdat... ik veronderstel dat ik in wezen niet weet wat we hier echt kunnen krijgen. Ik ben er sceptisch over, dit zet de ene algemeenheid tegen de andere op. Dat gezegd hebbende, denk ik natuurlijk niet dat alle dingen gelijk zijn en dat alle dingen hetzelfde zijn. Natuurlijk zijn er sterke verschillen in het veld. Ik ga niet naar buiten om met wetenschappers om te gaan. Die gedachte komt nooit bij me op. Als ik met David [Berman] praat, is het niet alsof ik daar ben met mijn artiestenhoed op en zij daar als wetenschappers. Wij zijn mensen die in een ruimte zitten en iets bespreken. Het gaat niet om de uitkomst – er kan zelfs geen uitkomst zijn. Het is het verlangen om met iemand in die ruimte te zijn, als jullie allebei bezig zijn met het onderwerp, dat me ertoe aanzet om samen te werken. Ik hou erg van die ruimte - voordat dingen kunst zijn, of voordat dingen wetenschap zijn."
Chris Hayes is een Ierse schrijver gevestigd in Londen en de oprichter van Het emotionele kunsttijdschrift.
Grace Weir is een kunstenaar en filmmaker gevestigd in County Leitrim. 'Time Tries All Things' gaat door bij Institute of Physics, Londen, tot 29 maart 2019.
Graceweir.com
Functieafbeelding:
Grace stuw, De tijd probeert alle dingen, 2019, installatieoverzicht, Institute of Physics; foto door Thomas Skovsende, met dank aan Institute of Physics.
