Sirius Arts Centre, 3 september – 15 oktober 2017
De tentoonstelling 'What Passes Between Us' van Pádraig Spillane presenteert nieuw werk in twee zalen van het Sirius Arts Centre. In elke ruimte staan vier rechtopstaande, modulaire frames van zacht staal, ongeveer op volwassen hoogte, in het midden van de vloer. Een enkele plaat transparant PVC is over de bovenkant van een van de frames gegoten, terwijl verschillende aan de muur gemonteerde digitale prints de presentatie completeren. Twee speciaal in opdracht gemaakte elektronische en vocale geluidsstukken – gecomponeerd door Simon O'Connor en gezongen door Michelle O'Rourke – worden via luidsprekers op de vloer in de zalen afgespeeld.
De minimalistische presentatie past goed bij deze lichtrijke ruimtes. In de centrale galerij hangen vier wandprints met intense close-ups van de menselijke handpalm, waarbij de duim en de pols in elkaar overlopen. De titels van deze digitale collages, zoals Palm Animator (2017) en Palm Merging (2017), lijken toepasselijk. De afbeeldingen worden gespiegeld en herhaald op een bruine achtergrond, waardoor verschillende rasterpatronen ontstaan. De algehele indruk is dat deze composities zeer gecontroleerd en provocerend sensueel zijn, maar tegelijkertijd ook een beetje vreemd aanvoelen. Er hangt een zweem van iets ongemakkelijks in de lucht, iets dat te maken heeft met een soort modificatie of herinterpretatie van lichaamsdelen.
De tentoonstelling in de westelijke galerij brengt deze zorgen naar voren. Hoewel de rechtopstaande modulaire frames een kopie zijn van de vorige ruimte, zijn ze in deze zaal meer verspreid en is de PVC-bekleding verstoord. Bovendien zijn twee van de vier wandprints hier directer provocerend. De digitale collage Eyes Future Tense (2017) toont een close-up van een paar witte, starende ogen, terwijl From Altered Light (2017) een afbeelding van een zonsverduistering combineert met een portret van een lynx, waarvan de witte ogen ook naar de kijker uitstralen, alsof ze in de koplampen van een auto worden gevangen. Dit provocerende effect wordt versterkt door de paarsblauwe en witte kleuren van de afbeeldingen om te keren van positief naar negatief. Deze assemblages hebben een sciencefiction-achtige sfeer. Het mysterieuze karakter van de lege metalen vormen lijkt te wijzen op iets dat onrustig is en recentelijk van het toneel is verdwenen; iets dat ontbreekt. Het is terecht om je af te vragen waarom natuurlijke elementen op deze manier worden afgebeeld, te midden van een verder open en verlichte presentatie.
De geluidsfragmenten die Spillane's visuele werken begeleiden, kunnen aanwijzingen geven. In Look, Stranger I en II is de stem van Michelle O'Rourke elektronisch gelaagd om nostalgische gevoelens op te wekken. Ze roepen de maritieme setting van de galerie op, maar klinken tegelijkertijd ook enigszins griezelig en verontrustend. Op zoek naar iets meer compleets, wordt de stem aan het werk gezet, maar klinkt nooit helemaal tevreden. Misschien is het juist dit audio-element dat de kijkers dwingt om buiten de ruimte te zoeken naar verdere aanwijzingen over de thema's die de kunstenaar voor ogen heeft.
Beide galerijen van Sirius Arts Centre kijken uit op de uitgestrekte lager gelegen Cork Harbour. De slakkenresten van de voormalige Irish Steel-fabriek zijn te zien aan de overkant, met strakke en moderne farmaceutische faciliteiten verder weg. Spillane groeide op in de plaats Cork en hij brengt zijn persoonlijke ervaringen met het industriële erfgoed van de haven in deze tentoonstelling. Spillane gebruikt de locatie van de galerie als een kans om pertinente vragen te stellen over technologie en de impact ervan op het lichaam.
Hoewel we de aanwezigheid van wereldwijde farmaceutische bedrijven in de haven van Cork wellicht als een teken van wetenschappelijke vooruitgang beschouwen, lijkt Spillane te suggereren dat deze progressieve processen juist een bedreiging kunnen vormen voor de menselijke ervaring. Door het lichaam ingrijpend te modificeren, streven deze bedrijven ernaar ons leven te verbeteren, terwijl ze tegelijkertijd de integriteit van de menselijke conditie ondermijnen. Hoewel het niet helemaal op het niveau van het 'Antropoceen' ligt, ziet Spillane deze evoluerende aard van het lichaam, die steeds meer wordt beïnvloed door producten en medische hulpmiddelen die in deze fabrieken worden gemaakt, als een vraagteken bij hoe we over onszelf denken en wat we aan het worden zijn. Ondanks de voordelen die dergelijke producten bieden, ziet Spillane ook een parallelle, oprukkende staat van kunstmatigheid en een verlies van lichamelijke integriteit, die niet losstaat van de controlerende narratieven van deze commerciële en wetenschappelijke belangen. In zijn bespreking van zijn werk verwees Spillane naar het #ACCELERATE MANIFESTO , dat de slavernij van de technowetenschap aan kapitalistische doelstellingen erkent en een versnelling van kapitalistische processen aanmoedigt, om uiteindelijk hun falen te bewerkstelligen.<sup> 1 </sup>
De site-responsieve interventies van Spillane dienen om onze geest op dit onderwerp te concentreren. Terwijl hij hulde brengt aan de stijlfiguren van het minimalisme, gebruikt hij repetitieve en klinische ensceneringsapparatuur om te wijzen op een minder zeker, post-menselijk scenario van lichamelijke modificatie, genetische mutatie en zelfs klonen. Het kan ook relevant zijn om de curatoriële koppeling met Dara McGrath's fotografische serie 'Project Cleansweep' in de aangrenzende oostelijke galerij te vermelden. Het valt me op dat er talloze verbanden kunnen worden gelegd tussen Spillane's lichamelijke onderzoeken en de fysieke erfenis van post-militaire en industriële besmetting, gedocumenteerd door McGrath.
Colm Desmond is een kunstenaar gevestigd in Dublin.
Note
1. Alex Williams en Nick Srnicek #ACCELERATE MANIFESTO voor een acceleratiepolitiek , Mexico: Gato Negro Ediciones, 2016.
Gebruikte afbeelding: Pádraig Spillane, From Altered Light , 2017, digitale collage.
