Sirius Arts Centre, 3 september – 15 oktober 2017
Padraig Spillane's tentoonstelling van nieuw werk, 'What Passes Between Us', wordt gepresenteerd in twee galerijen in Sirius Arts Centre. Vier rechtopstaande, zachtstalen, modulaire frames, ongeveer volwassen hoogte, staan in het midden van de vloer in elke ruimte. Een enkel vel doorzichtig PVC wordt over de bovenkant van een van de frames gegoten, terwijl verschillende digitale prints aan de muur de presentatie compleet maken. Twee speciaal in opdracht gemaakte elektronische en vocale geluidsstukken - gecomponeerd door Simon O'Connor en gezongen door Michelle O'Rourke - worden via luidsprekers op de vloer de galerijen ingestuurd.
De minimalistische presentatie past bij deze lichte ruimtes. In de middelste galerij tonen vier wandafdrukken intense close-ups van de menselijke handpalm, waarbij de duim- en polsgebieden in elkaar overlopen. Titels voor deze digitale collages, waaronder: Palm-animator (2017) en Palm samenvoegen (2017), lijkt me passend. De beelden worden gespiegeld en herhaald op een bruine achtergrond, waardoor verschillende rasterformaties worden opgeroepen. De algemene indruk is dat deze composities zeer gecontroleerd en provocerend sensueel zijn, terwijl ze ook een beetje vreemd aanvoelen. Er is een hint van iets minder dan comfortabel te voet, waarbij een soort wijziging of herpositionering van lichamelijke elementen betrokken is.
De tentoonstelling in de westelijke galerij brengt deze zorgen naar voren. Terwijl de rechtopstaande modulaire frames worden gedupliceerd vanuit de laatste ruimte, zijn ze meer verspreid in deze kamer, waarbij de PVC-beplating is verstoord. Bovendien zijn twee van de vier muurafdrukken hier directer provocerend. De digitale collage, Ogen Toekomstige Tijd (2017), toont een close-up van een paar witte starende ogen, terwijl Van veranderd licht (2017) bevat een afbeelding van een zonsverduistering in combinatie met een portret van een lynx, wiens witte ogen ook naar buiten stralen naar de kijker, alsof ze in koplampen worden gevangen. Dit provocerende effect wordt geaccentueerd door de paarsblauwe en witte kleuren van de afbeeldingen om te keren van positief naar negatief. Deze assemblages hebben een sciencefiction-gevoel. De mysterieuze aard van de lege metalen vormen lijkt te wijzen op iets opgewonden en recentelijk van het toneel verdwenen; er mist iets. Het is redelijk om te vragen waarom natuurlijke elementen op deze manier worden afgebeeld, te midden van een verder open en verlichte presentatie.
De geluidsfragmenten die bij Spillane's visuele werken horen, kunnen aanwijzingen geven. In Kijk, vreemdeling ik en II, is de stem van Michelle O'Rourke elektronisch gelaagd om nostalgische gevoelens op te wekken. Ze roepen de maritieme setting van de galerij op, maar lijken ook enigszins griezelig en verontrustend. Bij het zoeken naar iets completers wordt de stem hard aan het werk gezet, maar klinkt nooit helemaal tevreden. Misschien is het dit audio-element dat kijkers dwingt om buiten de ruimte te kijken voor verdere aanwijzingen over de zorgen van de kunstenaar.
Beide galerijen van Sirius Arts Centre kijken uit op de uitgestrekte lager gelegen Cork Harbour. De slakkenresten van de voormalige Irish Steel-fabriek zijn te zien aan de overkant, met strakke en moderne farmaceutische faciliteiten verder weg. Spillane groeide op in de plaats Cork en hij brengt zijn persoonlijke ervaringen met het industriële erfgoed van de haven in deze tentoonstelling. Spillane gebruikt de locatie van de galerie als een kans om pertinente vragen te stellen over technologie en de impact ervan op het lichaam.
Hoewel we de aanwezigheid van wereldwijde farmaceutische bedrijven in Cork Harbor kunnen beschouwen als een teken van wetenschappelijke vooruitgang, lijkt Spillane te suggereren dat deze progressieve processen in feite een bedreiging kunnen vormen voor de menselijke ervaring. Door het lichaam ingrijpend aan te passen, willen deze bedrijven ons leven verbeteren en tegelijkertijd de integriteit van de menselijke conditie ondermijnen. Hoewel niet helemaal op het niveau van het 'antropoceen', ziet Spillane deze evoluerende aard van het lichaam, in toenemende mate beïnvloed door producten en medische apparaten die in deze fabrieken worden gemaakt, vragen oproepen over hoe we over onszelf denken en wat we worden. Ondanks de voordelen die dergelijke producten met zich meebrengen, ziet Spillane ook een parallelle voortschrijdende staat van kunstmatigheid en een verlies van lichamelijke integriteit, niet los van de controlerende verhalen van deze commerciële en wetenschappelijke belangen. Bij de bespreking van zijn werk verwees Spillane naar de #VERSNELLEN MANIFEST, die de slavernij van de technowetenschap aan kapitalistische doelstellingen erkent en een versnelling van kapitalistische processen aanmoedigt, om uiteindelijk tot hun mislukking te komen.1
De site-responsieve interventies van Spillane dienen om onze geest op dit onderwerp te concentreren. Terwijl hij hulde brengt aan de stijlfiguren van het minimalisme, gebruikt hij repetitieve en klinische ensceneringsapparatuur om te wijzen op een minder zeker, post-menselijk scenario van lichamelijke modificatie, genetische mutatie en zelfs klonen. Het kan ook relevant zijn om de curatoriële koppeling met Dara McGrath's fotografische serie 'Project Cleansweep' in de aangrenzende oostelijke galerij te vermelden. Het valt me op dat er talloze verbanden kunnen worden gelegd tussen Spillane's lichamelijke onderzoeken en de fysieke erfenis van post-militaire en industriële besmetting, gedocumenteerd door McGrath.
Colm Desmond is een kunstenaar gevestigd in Dublin.
Note
1. Alex Williams en Nick Srnicek #ACCELERATE MANIFESTO voor een versnellende politiek, Mexico: Gato Negro Ediciones, 2016.
Gebruikte afbeelding: Pádraig Spillane, Van veranderd licht, 2017, digitale collage.
