JOANNE RETTER INTERVJUER ALISTAIR HUSDON, DIREKTØR FOR MIMA OG MEDDIREKTØR AV ARTE ÚTIL.
I 2014 ble Alistair Hudson utnevnt til direktør for Middlesbrough Institute of Modern Art (mima), en del av Teesside University. Fra 2004 til 2014 var Alistair viseadministrerende direktør for Grizedale Arts - et byrå for tidsbegrenset kunst og bestilling i det sentrale Lake District i det nordlige England. I tråd med prinsippene til Arte Útil beskriver mima seg selv som et "nyttig" museum, etablert gjennom "brukerskap" snarere enn tilskuer.
Joanne Laws: Kan du gi noen detaljer om bakgrunnen din ved Grizedale Arts?
Alistair Hudson: Drivkraften bak Grizedale Arts var å utvikle en antiromantisk versjon av kunst utenfor storbysentre. Den 'lange historien om kunst' er en kunst som er nyttig og fungerer som en del av det vanlige livet. Fra kunst- og håndverksbevegelsen til Bauhaus er historien om modernismen blendet med folks ambisjoner om å unnslippe autonomi, og for at kunsten skal ha sosial eller politisk handlefrihet i verden. Kunstmarkedet dukket opp sammen med fremveksten av det velstående borgerskapet under den industrielle revolusjonen og kom uten tvil til sin logiske konklusjon med den økonomiske krasjen i 2007. På Grizedale Arts ønsket vi å få kontakt med den lengre kunsthistorien som sosialt verktøy, på en lignende måte til hva sosial reformator John Ruskin (også innfødt i landsbyen Coniston) forsøkte å gjøre i det nittende århundre.
JL: Kanskje du kan gi en arbeidsdefinisjon av begrepet 'Arte Útil'. Hva betyr det og hvor kom det fra?
AH: Arte Útil oversetter omtrent fra spansk som 'Nyttig kunst'. Den kubanske kunstneren og aktivisten Tania Bruguera opprettet Arte Útil Association i januar 2011 som en diskursiv kunnskapsdelingsplattform med fokus på kunst som et instrument for sosial endring over hele verden. Van Abbemuseum i Eindhoven begynte å samarbeide med Bruguera om en forskningsstreng, mens de samarbeidet med andre likesinnede kunstnere og institusjoner, inkludert Grizedale Arts, som var interessert i lignende ideer. Alle disse stemmene begynte å samles rundt ideen om nyttig kunst, og i 2012 kom Tania til Grizedale hvor vi sammen skrev 'kriteriene' for Arte Útil. I 2013 samarbeidet vi om Museum of Arte Útil-utstillingen på Van Abbemuseum. Derfra begynte vi å bygge partnerskap med andre institusjoner og kunstnere for å utvikle foreningen, et nettsted og Arte Útil-arkivet som viser praktiske eksempler fra hele verden som fungerer på denne måten, utenfor den performative rammen av kunst. Arkivet er ment som en verktøykasse for å hjelpe andre kunstnere og samfunn med å initiere prosjekter andre steder.
JL: Kan du gi et eksempel på et prosjekt du har vært involvert i (på mima eller andre steder) som for deg best utgjør eller feirer prinsippene for nyttig kunst?
AH: Et godt eksempel er en vi gjorde i Grizedale, i landsbyen Coniston, kalt 'The Honest Shop'. Det er en samfunnsbutikk med en kassa, men ingen ansatte som selger en rekke produkter laget av lokalbefolkningen, som mat, kaker, grønnsaker og håndverk. Prosjektet utviklet seg til en bærekraftig butikk for samfunnet som fremdeles driver, men det har også en slags politisk byrå. Det samler inn penger til samfunnshuset (Coniston Institute) og tilbyr mennesker en menneskelig forbindelse på et sted der forhold ofte blir anstrengt av turismens daglige praktiske forhold. På en måte er butikken det sanne ansiktet til landsbyen fordi lokalbefolkningen kommer sammen for å lage og bidra med ting som representerer dem. For meg fremhever butikken en veldig grunnleggende ide om brukerbruk. I stedet for at kunstverket er forfattet av en enkelt person, har det det jeg kaller et 'omfordelt forfatterskap'. Butikken manifesterer en dobbel ontologisk status: det er både et kunstverk og selve tingen. Det er ikke et bilde eller en representasjon av en idé om en butikk - det er en butikk. Den har kunstnerisk valuta på en veldig bred og sammenhengende måte, og demonstrerer den viktige rollen kunsttenking har i økonomi og politikk, selv i en liten landsby.
JL: Kan du si noe om rekkevidden av prosjekter som inngår i Arte Útil-arkivet?
AH: Arte Útil-arkivet inneholder et bredt spekter av over 500 prosjekter, både historiske og moderne, som har funnet sted over hele verden. Åpenlyst politiske prosjekter inkluderer Judi Wertheins Hoppe (2005): spesialdesignede trenere for innvandrere som krysser grensen mellom USA og Mexico, med et overlevelsessett innebygd i hælen. Også med i arkivet er Ahmet Ögüt pågående prosjekt Ocuco Silent University, som tilbyr en plattform for innvandrere å dele sine ferdigheter og kunnskaper, fordi deres 'ulovlige' status hindrer dem i å delta i formell utdanning. Tania Bruguera hentet nylig over $ 100,000 for å etablere Instituto de Artivismo Hannah Arendt på Cuba, som har tillatt henne å utvikle en pedagogisk læreplan basert på prinsippene for kunstaktivisme. Brugueras langsiktige prosjekt Immigrant Movement International (2011) undersøkte økende bekymring for den politiske representasjonen, statusen og forholdene som innvandrere står overfor.
JL: Tror du at begrepet 'nyttig kunst' begynner å filtrere seg inn i riket av samtidskunst, gitt at Assemble vant Turnerprisen i 2015?
AH: Dette var en ganske kontroversiell beslutning innen kunstordet. Mange mennesker innenfor konvensjonene for samtidskunst oppfattet det som et angrep på kanonen til den enkelte kunstner og også på kunstmarkedet. Det strakte toleransen for arvelige ideer om hva kunst er. Noen hevdet at prosjekter som Granby Four Streets muliggjør den nyliberale agendaen ved å fylle hullene som er igjen av utilstrekkelige statlige tjenester, noe som er ganske feillesning av Granby-prosjektet. Denne konservative responsen er forankret i troen på at kunsten egentlig ikke burde være politisk - det er ok å være politisk, men innenfor rammen av kunstverdenen. Når kunst begynner å være virkelig politisk, eller bli politikk, sosial endring, økonomi eller selve tingen, blir den på en eller annen måte ikke lenger sett på som kunst. Det har rømt kontrollen over hvem som bestemmer hva kunst er eller ikke. Når noe har løst et problem, er det ikke lov å kalles kunst lenger, og jeg synes dette er enormt begrensende for potensialet i hva kunst kan gjøre når man arbeider innenfor et spekter av aktiviteter. Dette er et av de grunnleggende argumentene vi prøver å demontere.
JL: Du var vert for Arte Útil Summit 2016 på mima i juli i fjor. Kan du gi oss innsikt i oppdatert tenking i feltet?
AH: Når et toppmøte reiser et sted, har det ikke nødvendigvis en metadiskurs. I ånden til Arte Útil, som undersøker de spesifikke hastene på stedet, ble toppmøtet på mima oppfattet som en diskursiv plattform som søkte å takle virkningen av den nylige EU-folkeavstemningen og de pågående migrasjonsspørsmålene som er spesifikke for Middlesbrough-konteksten. Med all denne energien fra andre steder - fra museer, akademiske institusjoner, lokale veldedige organisasjoner og så videre - holdt vi en serie workshops rundt i byen med sikte på å utvikle løsninger som ville ha valuta fremover. Vi satte en agenda og vi ser allerede en innvirkning på bakken, med igangsetting av et boligprosjekt og en av våre lokale kunstnere Emily Hesse bestemte seg for å stille som ordfører!
Arte Útil Summit 2017 vil bli avholdt i Yerba Buena Center for the Arts, San Francisco, og vil ta form av den første Arte Útil Summer School. Vi utvikler for tiden en læreplan som vil tilby en overførbar modell for hvordan du kan jobbe på denne måten. Jeg tror fremtiden egentlig er å fremme denne måten å jobbe på og tilby ressurser for å sette i gang ytterligere prosjekter rundt om i verden.
JL: Som direktør for mima, kan du dele noen detaljer om det kommende programmet eller fremtidige ambisjoner du måtte ha for institusjonen?
AH: Vi beskriver mima som et "nyttig" museum etablert gjennom "brukerskap" i stedet for tilskuer. Mye av vårt arbeid opererer utenfor institusjonen. Vi vurderte hva som kunne skje hvis vi faktisk gjorde dette til vårt sentrale fokus, og vi programmerte effektivt mima i henhold til denne agendaen. Å infiltrere museet fra utsiden inn gir bevissthet om haster, fellesskap og sammenheng. Konvensjonelt viser kunstintuisjoner som dette utstillinger i uberørte gallerier, og de driver et offentlig program som består av utdanning og oppsøkende tråder. Selv bokhandlere og kafeer dreier seg om dagsordenen for å fremme og støtte den 'store kunsten'. Men det vi begynner å gjøre på mima, er å snu polariteten, slik at vår hovedaktivitet er vårt offentlige program - utdanning, samfunnsoppsøk, sosialt drevne prosjekter osv. Disse støttes igjen av utstillinger og samlinger som er tenkt gjennom som et verktøy til støtte for denne bredere agendaen for sosial endring.
Et av våre nåværende prosjekter er 'New Linthorpe' av kunstneren Emily Hesse og kurator James Beighton. Duoen undersøker måter å gjenspeile karakteren i moderne Middlesbrough, samtidig som den fanger ånden fra det nittende århundre Linthorpe Art Pottery - en nyskapende form for viktoriansk keramikk laget av rød mursteinleire som ligger til grunn for Middlesbrough. Emily overtok kontoret til Arte Útil her i museet de siste månedene for å snakke om politikk og situasjonen etter brexit. Det var da hun bestemte seg for å stille som ordfører. Så det viktigste er at museet opptrer sammen med dets bestanddeler som et borgerbyrå som bruker kunstprosesser og tenking i det vanlige livet over hele regionen.
JL: Jeg lurer på om du har noen tanker om rollen som kritisk språk i sporing og formidling av denne utviklingen. Kan du se bevis på nye plattformer eller språkformer som kan utvikle seg for å prøve å engasjere seg i denne praksisen?
AH: Vi har hatt mange diskusjoner rundt viktigheten av språk fordi det så direkte påvirker måtene folk forstår konseptet på. Teoretiker og uavhengig forsker Stephen Wright utviklet en publikasjon som heter Arte Útil Mot et leksikon om bruk. Boken representerer begynnelsen på en terminologi, kategorisert i tre strenger, nemlig: Emerging Concepts (inkludert 'narratorhip' og '1: 1 scale'); Bruksmåter (for eksempel 'bruk det sammen'); Begreper som skal pensjoneres (begreper oppfattet som utdaterte eller overflødige som 'tilskuer' og 'forfatterskap').
I tråd med selve konseptet er leksikon, ordlister og brukerveiledninger veldig funksjonelle. Språk er også viktig når du presenterer resultater for publikum. Når arkivet blir en utstilling, har det mislyktes, fordi du viser terminologien snarere enn selve tingen. Community Land Trust (som administrerer Granby Four Streets i Liverpool) åpnet nylig sitt eget Office of Useful Art. De innså at denne typen aktiviteter ikke er noe som skal vises i tradisjonell forstand, så de fant måter å tilby innsikt i lignende prosjekter fra lokalsamfunn rundt om i verden som kan læres av. Alt dette materialet og disse nye nettverkene av tilkobling viser en forståelse av hva kunsten kan do, snarere enn hva det is. Å forme verden utenfor inngangsdøren din på denne måten har mye valuta.
Alistair Hudson ble utnevnt til direktør for mima i 2014 og var nestleder for Grizedale Arts (2004 - 2014).
Bilder: 'New Linthorpe' kaffehusprosjekt; Arte Útil Summit 2016, foto av Michelle Madison; 'New Linthorpe' kaffehusprosjekt.
