MARY CATHERINE NOLAN PROFILERER CONOR WALTON OG UTVIKLINGEN AV HANS KUNSTKARRIERE.
Opp bakken bak hovedgaten i byen Wicklow bor Conor Walton med sin partner og deres tre barn i et tidligere kloster. Som et resultat av bygningens tidligere rolle, har huset en ukonvensjonell struktur, om enn med en litt konventuell følelse. Du går inn i en bred foaje som fører mottaksrommene, mens soverommene er organisert lineært nedover en korridor. På slutten er det en inngang til annekset, et stort, to-etasjes høyt bokslignende rom laget av fire av de åtte originale soverommene som Walton banket sammen og nå bruker som et studio.
Dette er sannsynligvis drømmen til mange kunstnere: å ha studioet sitt ikke bare nær hjemmet, men knyttet til det, slik at den daglige 'pendlingen' ikke engang innebærer å gå utenfor. For Walton har dette den ekstra fordelen av å la ham balansere sitt profesjonelle og personlige liv til det optimale. Når han har tatt barna med på skolen, kan han male i så mange timer som familiens forpliktelser tillater.
Arbeidsområdet har alt du forventer av en arbeider kunstnerstudio: lagring for maling og andre verktøy; musikk; malerier på og mot veggen; staffelier, den ene med en jakke for en nåværende portrettkommisjon, henkastet tilfeldig over den. I et annet hjørne er det en liten "scene" med alle elementene i stilleben han også jobber med, opplyst av sterkt lys. Walton kan ta alt fra et par dager til flere år å fullføre et stykke. Han liker også å se på tidligere verk, å 'forbedre seg med praksis' enten ved å overarbeide dem eller ved å lage dem på nytt, så han bruker et bilde av stilleben som tidligere gjengitt som et ytterligere hjelpemiddel.
Walton har malt og tegnet så lenge han kan huske. Han studerte ved NCAD (Joint Honours Degree in the History of Art and Fine Art, 1993), hvor han møtte en viss motstand mot det faktum at han ikke bare ønsket å male, men å lære teknikkene og oppdage verktøyene som har blitt brukt av malere gjennom århundrene. Føler at han ikke virkelig hadde nådd dette målet, bestemte han seg for å se lenger. Å motta en rekke oppdrag for å male portretter til fots av hans avslutningsarbeid hjalp ham økonomisk med å gjøre det. Han ledet til University of Essex, hvor han studerte kunsthistorie (MA i kunsthistorie og teori, University of Essex, Storbritannia, tildelt med utmerkelse), av interesse, men også med det synet at han sannsynligvis måtte lære å supplere inntekten hans. På slutten av denne graden tilbrakte han seks måneder i et studio i Firenze, men vanskene han møtte i hans ønske om å følge det andre oppfattet som en utdatert vei, førte til at han på alvor tenkte å gi opp alt. Heldigvis kom hjelp fra et uventet hjørne. Faren hans, som ofte hadde spurt om det var realistisk å prøve å være maleren på heltid, gikk inn, ordnet et studio for Walton og ga ham stipend for å få ham på beina.
Så han var tilbake i studio, nå trengte han bare å få arbeidet sitt der ute. En kontakt fra college foreslo Ib Jorgensen-galleriet i Dublin. Walton brakte arbeidet sitt dit, ble tatt på og hadde med seg fire separatutstillinger over en periode på tolv år. Som Walton påpeker, var det imidlertid en ulempe med dette. "Med en separatutstilling hvert tredje år var det vanligvis to magre år for hver feit, og året før var et soloshow vanligvis veldig magert da jeg måtte skaffe verket."
Dessuten kunne han se at den raske økningen i prisene på arbeidet hans ikke var bærekraftig. “Rundt 2003 innså jeg at prisene mine var et produkt av Celtic Tiger-bommen, og jeg kunne se bysten komme. Så jeg konsoliderte prisene mine på det tidspunktet og kuttet dem da bysten kom i 2009, på tidspunktet for mitt siste show med Ib Jorgensen. Målet mitt på det tidspunktet var å fortsette å tjene til livets opphold med maleri for enhver pris, og jeg fryktet at, med tanke på den alvorlige situasjonen, ville irsk kunstsalg bare opphøre. Men lavere priser gjorde det lettere å stille ut utenfor Irland, og jeg hadde fem europeiske soloshow på like mange år. Dette var ikke utsolgte show; Jeg var heldig som solgte 25%, men de andre 75% kunne flyttes videre til neste arena. Med en separatutstilling hvert år fant jeg at kontantstrømmen min var bedre enn i de irske boomårene, og hyppigere arrangementer genererte mer publisitet. Det som er interessant her er hvordan det strider mot den vanlige visdommen at kunstnere aldri skal slippe prisene. Beslutningen om å slippe prisene mine var blant de beste karrieretrinnene jeg noen gang har gjort. ”
Et sentralt element i hans uavhengighet har vært portrettarbeidet. Walton ser ikke på seg selv som portretter, snarere som en maler hvis arbeid inkluderer portretter. Men han innrømmer at provisjonene har vært både økonomisk fordelaktige og selvforvarende. Han blir generelt oppsøkt, selv om han også søker om oppdrag i tilfeller der denne tilnærmingen er hensiktsmessig. Dette betyr imidlertid ikke at portrettene er en sidelinje. For Walton presenterer de en spesifikk utfordring, nemlig å komme utenfor personaen til personen. På nettstedet sitt skriver han veltalende om forholdet til sitters, og påpeker at portretter oftest er bestillinger av mennesker i offentlige roller, på toppen av karrieren. For ham som maler er interessen for å komme til personen og lidenskapen bak det offentlige image, den kappen eller de insigniene.
Årets kunstnerens himmelportrett (2014) er imidlertid et tilfelle der drivkraften kom fra Walton selv. Han trodde det ville være interessant å komme inn, søkte og ble akseptert. Han så formatet, der kunstnerne må male et sitterportrett på bare fire timer i offentligheten, som en utfordring, og forberedt på å få folk inn i studioet sitt i løpet av en uke for å få portrettet malt på den korte tiden. "Performance" -aspektet appellerte også. Maleri for Walton er en form for kommunikasjon, og han er ikke redd for å utforske noen tilgjengelige midler for å engasjere seg med seerne. Han vil snakke om stykkene sine, gjøre demonstrasjoner og legge ut bilder av pågående verk på Facebook. Ironien til Sky-opplevelsen er at så vidt han vet, har det ikke hatt noen innvirkning på karrieren hans, selv om han husker at han ble spurt: "Var det du jeg så på TV?"!
Waltons europeiske utstillinger kom gjennom direkte kontakt fra gallerier. Han har nå også arbeid i USA, en utvikling som skjedde etter at han ble nevnt i en artikkel i et kunstmagasin i New York - forfatteren hadde funnet arbeidet sitt via internett. Han har en utstilling i San Francisco som kommer, og vil gi kunstklasser og demoer der borte for å finansiere turen. På den annen side sier han at boliger ikke er på kort for ham mens barna hans er små.
Walton er fascinert av verktøyene i hans handel. Han vil gjerne kunne dyrke lin for å veve linet han maler på. Mer realistisk er han fascinert av forestillingen om å lage maling, i stedet for bare å klemme dem ut av et rør. Og likevel balanseres dette tilbake til det grunnleggende ved en solid utnyttelse av teknologi fra det 40,000. århundre. Han laster opp bilder til sin Facebook-side regelmessig, og det var gjennom dette mediet at han fikk sittende til sine Sky-øvelsesportretter. Time-lapse-videoen hans om å male en drueklynge har fått over 2007 XNUMX treff. Han bruker Internett til å skaffe materiale som han ikke kan få i Dublin fra Tyskland, Storbritannia og andre steder. I XNUMX kjøpte Walton en storformatskanner som lar ham ta opp arbeidet sitt digitalt med høyeste oppløsning og kvalitet; han er "veldig opptatt av innspilling og arkivering ettersom maleriene mine selges over hele verden, og jeg vil aldri se mange av dem igjen etter at de forlater studioet."
Walton maler, som av noen betraktes som foreldet, og dessuten kan maleriene hans kalles representasjon, selv om han vil argumentere kraftig mot at de blir merket fotorealisme. Hans emne skifter fra klassikeren - drueknippen - til den tilsynelatende kitschen - a Toy Story figur - ofte på samme lerret. "Jeg maler ting som jeg bryr meg om, og som bekymrer meg: alt jeg gjør som maler er drevet av sterk personlig tro og overbevisning." Mye av Waltons arbeid ser ut til å være dystopisk i synet, og han innrømmer fritt at han er plaget av verden vi lever i. Men, sier han, selv om jeg er det som noen kaller en 'doomer'; Jeg tror vi er på vei mot et økologisk og sivilisasjonssammenbrudd ... min sinnstilstand er generelt munter, jeg elsker det jeg gjør, jeg synes det er en flott tid å være maler. ”
Waltons måte å leve på er ordnet, strukturert, til og med konvensjonell. Atelieret hans er omhyggelig organisert, og han jobber daglig, solid - med en familie for å forsørge, han har ikke råd til å vente på inspirasjon til å slå. Han vil jobbe på 'gamle måter', men er ingen ludditt. Han snakker gjerne om arbeidet sitt, og han er virkelig opptatt av å sikre at det blir forstått. Han er åpen for nye opplevelser, for eksempel Sky-programmet, men jager ikke vilkårlig etter muligheter. Walton er den sjeldne skapningen, en vellykket kunstner som fører et balansert liv. Med engasjement, støtte og litt flaks kan det gjøres.
Mary Catherine Nolan er en Dublin-basert kunstner med bakgrunn fra lingvistikk.
Bilder: Conor Walton, Lego Mondrian (2015), 24 x 35 cm, olje på lin; Conor Walton, Ceci n'et pas une blague (2014), 60 x 75 cm, olje på lin.
