Gallery of Photography / National Photographic Archive, Dublin
21. juni - 1. september 2019 / 21. juni - 2. november 2019
'Et moderne øye: Helen Hooker O'Malleys Irland 'begynner med en slående visning av vandring, nysgjerrighet og misunnelsesverdige midler. En eventyrlig kunstner, født i en velstående amerikansk familie, begynte Helen Hooker sin livslange vane med omreisende praksis fra en ung alder. Blant de tidlige skuddene, som dokumenterer mennesker i Mongolia, Japan, Korea og Kina, er avantgardemaleren Pavel Filonov, som hun trente med i Russland, tatt i 1924, da hun var i begynnelsen av tjueårene. Midt i kunstnerens rekke av fotografier - som hun donerte til National Library of Ireland - understreker kurateringen en fremtredende forbindelse med den modernistiske estetikken. Ekstra, muskuløse aspekter av landlige og gamle Irland er den dominerende typen, i et show som har plass til mange andre tråder, av mer anekdotisk karakter.
Som billedhugger synes disse fagene å ha tiltrukket Hooker O'Malley. Fullstendig klar over at fotografiet ble akseptert som en kunstfag - hun møtte den fremtredende modernistiske fotografen, Paul Strand, i 1933 - hadde mediet en rolle i hennes tverrfaglige praksis. Som en prosedyre for innramming av det som sees, formidlet det hennes dynamiske nysgjerrighet og trang til å fange. Baldly opptatt av motivene sine, det er en sammenheng mellom fotograferingen hennes på slutten av 1930-tallet og smarttelefonens innflytelse på moderne opplevelse. Mer enn en forløper for refleksjon eller visning, øker selve prosessen med å etablere et skudd oppfatningen med en ny måte å ivareta fenomener på.
Eventyrbakker, utskårne myrområder, neolitiske graver: disse fagene registrerer skulpturelle kvaliteter og er kraftig stemningsfulle for tiden. Hooker O'Malley så i dem - og i den bredere horisonten av den naturlige verden - noe transcendent og mystisk. I diktet hennes fra 1975, Edward Weston, fotograf, skriver hun: “de som studerer ærbødig / Observerer naturen, det markerer dem alle, som kløfter fra sjøen”. Atriumområdet i første etasje i Gallery of Photography har flere store, svart-hvite monolitter, steinvegger og lagdelt, bølgende land, som skylles sammen i gjentatte, innrammede sammenhenger. Dette ber hensynet til disse fagene og deres ubestridte verdi i forhold til det visuelle språket som er grunnlagt på dem. Legert til en modernistisk formalisme, kraftig, harmonisk og ryddig, gir kunstnerens tilsynelatende inspirasjon, funnet i land og eldgamle kulturer, en visuell retorikk med kraftig, men unnvikende åndelighet.
Dette lindres noe der bildene inneholder mennesker. Selv når det hvirvler langt på en bratt hylle med kuttet myr, trosser menneskelige former et insisterende forslag om harmoni med land, natur eller miljø. Det sprenger uoverensstemmelsen med en serie med store skalautskrifter på galleriveggen, som viser en rask konkurranse om torvskjæring som ligger lavt i bakken. Menns kropper virker skrå, absorbert i handling, og signaliserer private opplevelser vi ikke kan kjenne. Mange flere bilder av West Mayo, tatt i 1938, preges av lignende menneskelig motstrid. Avtrykk av en regatta som foregår utenfor Clare Island, domineres av et bølgende klippeflate, som dramatisk skiller båtene på vannet fra samlet tilskuere, som ser ut til å dekorere kystfeien med sine toppede luer. I mellomtiden, på stranden ved Carrowmore Races, sprekker publikum i retning av bølgene, med ryttere som danser forbi. Kameraet blir vanligvis vist ryggen.
Husker at Hooker O'Malley var en relativt privilegert outsider som forsøkte å høste høy inspirasjon fra disse vignettene - hun var misfornøyd med livet i Mayo1 - vi er bevisste på å innta et sammenlignbart perspektiv på slike bilder. Vi utvinner disse materielle indeksene over virkelige liv for noe sjarmerende, ufattelig eller forferdelig, blandet i en sterk estetisk hit. Senere Kodachrome-portretter - der komposisjoner er mer subtile, mangler den mystiske arkitekturen til mønster og landskap - gir uten tvil mer effektive tilnærminger til samliv mellom mennesker og sted. Høydepunkter inkluderer et skudd tatt nedenfra av venninnen, forfatteren Mary Lavin, på kunstnerens Ballsbridge-mews i 1975. Et annet bilde fra samme periode viser en kvinne og baby som sitter i et tog, et tydelig eksempel på hva som er hverdagslige og fascinerende gåtefull.
Danny Kelly er en artist basert i Dublin.
Merknader
1 Roy Foster 'Hillside Men', London Review of Books, 16. juli 1998.
Funksjonsbilde: Helen Hooker O'Malley, Øyboere som ser på Regatta, Clare Island, Co. Mayo, 1938; bilde med tillatelse fra Gallery of Photography Ireland og National Photographic Archive.
