CHRISTINA MULLAN LEVERER EN OVERSIKT OVER STEPHEN MCKENNA-RETROSPEKTIV PÅ VISUELL CARLOW.
Adrian Searle skrev på begrepet maling i 1994 og bemerket at maleriutstillinger ofte blir klassifisert som en slags "oppstandelse". Han hevder at vi ikke trenger å vurdere disse hendelsene på en slik måte - at maleri “ikke er pasient, det er ikke syk eller døende, eller trenger gjenoppliving. Det er ikke gjenoppbyggende, eller i remisjon, gjenfødt eller gjenopplivet. Det trenger ingen vekkelser: maleri er ikke en gammeldags religion ”.1 Hvis noe kan vitne om denne påstanden, er det den nåværende retrospektive utstillingen 'A Painter's Life: Works from 1958–2016', og den medfølgende gruppeutstillingen, 'Legacies', på VISUAL Carlow, som søker å feire livet og den varige innflytelsen av den irske artisten Stephen McKenna.
Opprinnelsen til denne utstillingen begynte i 2016, da McKenna ble invitert til å lage et retrospektiv for Irlands største gallerirom. Under et studiobesøk med kurator og gallerikoordinator Emma-Lucy O'Brien hevdet McKenna at VISUAL ikke var et sted “bygget for maling”.2 Tilsynelatende drevet av et ønske om å utfordre autoriteten til denne 29 meter høye kuben, valgte McKenna 71 malerier fra 1958 til 2016, som kulminerte i en utrolig salongstil. Kunstneren valgte verk spesielt for 'A Painter's Life', og jobbet kontinuerlig ut fra en skala arkitektonisk modell han hadde bygget for oppgaven. Etter kunstnerens død i 2017 ble utstillingen fullført med hjelp fra McKenna-familien og Kerlin Gallery (som representerer kunstnerens eiendom).
Når du kommer inn i det største gallerirommet på VISUAL, blir du slått av den store skalaen til gallerirommet, like mye som den svimlende arenaen for arbeid som vises. Malerier skalerer veggene, men er diskret gruppert etter sjanger, emne eller kronologi. McKenna jobbet tøff og trofast fra tidlige streifer til abstraksjon og surrealisme på 1950- og 60-tallet, gjennom hans mer kjente klassiske europeiske og mytologiske lerret. Fortsatt livsmalerier sitter i hans berømte interiør; pittoreske hager er badet i italiensk lys. Trær blir rotfestet i en nesten apokalyptisk visjon om Arcadia, mens Dublin-busser krysser bybildet Richard Scarry. Narcissus stirrer forlatt ut i bassenget sitt, mens sjimpanser strever fritt og Fionn MaCouls irske ulvehund, Bran, gliser. Marat og den franske revolusjonen sitter komfortabelt sammen med innfødte hegrer og måker.
McKenna fulgte strengt den jevne konstruksjonen av maleriene hans, men det var en stadig skiftende flyt og rytme i emnet hans. En delikat studie av en regnbue skiller seg ut i et brutalt landskap, og demonstrerer det kunstneren kalte "selvtillatelsens strenghet." Det er ingen sensur i hans produksjon. Emnet samsvares i tempo med konstansen i hans produksjon. Selv om han hadde sagt om sitt eget arbeid "akademisk, er det ikke bra", unngikk hans praksis begrepet "ismer" til fordel for allegori og "udelelig substans" av malt materiale for å konstruere en kjent, håndgripelig verden der pompeiske ruiner ligger apposite Donegal tweed; hvor River Barrow er vert for "Marie-Antoinette og hennes damer som spiller på å være melkepiker i Moneybeg-engene".3
Kjerneverdien i sentrum av dette retrospektivet er kanskje den som forble en sentral leietaker gjennom McKennas karriere som maler. Det er et show som representerer et livs forespørsel, ofte i gjentatte fragmenter; noe som bare blir tydelig med et nytt besøk eller veldig spesiell oppmerksomhet til den medfølgende galleriguiden. En serie (Nattfestival, Folkemengde ved en brann med vann og Prosesjon med ild) skildrer figurer gruppert rundt bål og i en kveldskortege med tente fakler. De er også intense studier av lys, refleksjon, figurasjon og flamme, og gjentar i malt materiale hva som var avgjørende for kunstnerens etterforskning: “Jeg hadde vært opptatt av visse grunnleggende forhold i den menneskelige situasjonen, eller menneskelig aktivitet, i romlige sammenhenger, som egentlig var landskap i karakter. ” Stilistisk ser de ut til å bli malt samtidig eller maksimalt, med ukers mellomrom. Mer nøye analyser viser at disse arbeidene har en tidsperiode på tretti år. En annen enkel trio ser ut til å gruppere små flokker med flytende fugler med en uformell, ikke innrammet studie (St. Johns Point) plassert elegant under sin egen evolusjon til et toskansk torget (Pitigliano med fugleflokk). Disse ligger i en flagrende fuglesilhuett mot intensblått (Fugler og trær). Denne lille treenigheten demonstrerer McKennas påstand om at maleri er et "livshåndverk". Mellom det raske studiet og det intrikate italienske bybildet strekker disse små lerretene seg over et kvart århundre.
Det er en utsøkt berøring med gruppeshowet, med tittelen 'Legacies', som følger med 'A Painter's Life'. Utstillingen er lokalisert i Link Gallery og inneholder verk av seks samtidskunstnere: Adam Bohanna, Eithne Jordan, Stephen Loughman, William McKeown (1968–2011), Isabel Nolan og Mairead O'hEocha, hvis praksis ble direkte påvirket av Stephen McKennas teknikk, råd og vennskap. Disse kunstnerne hadde ikke bare fordel av praktiske ressurser og råd fra McKenna (oppskrifter for å male himmelen; "hvis de sitter fast for noe å male, male et tre"), men fra den unapologetiske utholdenheten til en kunstner som malte og trodde på maleri. Det ble i samtalen under utstillingslanseringen sagt at konstansen til hans egne konstruksjoner bare ble matchet med konstansen i hans personlige fremstilling - at han var noen som var veldig i fred med sitt arbeid.
Denne tilliten er tydelig i arven hans, med hans banebrytende kurator av 'The Pursuit of Painting' ved IMMA i 1997, for hans overholdelse av at arbeidet må skje overalt - hvis ikke innen nøye holdt studiotimer, deretter festet i det åpne vinduet på et hotell i en europeisk havn. Henvisningene til mytologi og paradoks - humoristiske, ved at man kan lage et maleri av et paradoks - danner alle stillaset som hans arbeid henger på. Fundamentene i seg selv er tydelige i 'Legacies' utstillingen med Stephen Loughmans presise trær, Adam Bohannas overdådige Gutt med pinne og Isabel Nolans lerret-esel, Pompeii, stirrer inn i bassenget av gullfisk, som en hegre på galleriets område er ryktet for å være glad i å spise.
Christina Mullan er en forfatter og forsker basert i Galway.
'A Painters Life: Stephen McKenna (1939–2017) Works from (1958–2016)' og 'Legacies' fortsetter på VISUAL Carlow til 19. mai.
visualcarlow.ie
Merknader:
1 Adrian Searle og Linda Schofield, Ubundet: Muligheter i maling; Hayward Gallery, London, 3. mars til 30. mai 1994 (London: South Bank Center, 1994).
2 Dette uttrykket ble husket av Emma-Lucy O'Brien under sin tale på McKenna i VISUAL 9. februar. Hun hadde besøkt kunstneren i studioet hans mens de planla utstillingen.
3 TF O'Sullivan, Goodly Barrow: A Voyage on a Irish River (Lilliput Press, 2002), sitert i Stephen McKenna, Barrow-boka (Carlow lokale myndigheter: Carlow, 2004).
Funksjonsbilde:
'A Painters Life: Stephen McKenna (1939–2017)', installasjonsvisning, VISUAL Carlow, 2019; fotografi av Ros Kavanagh, med copyright og med tillatelse fra VISUAL Carlow.
