FRANK WASSER KONSULTARER NOEN KUNSTVENNER SOM BOR UTENFOR IRLAND FOR SVARene deres PÅ DENNE PROVOKASJONEN.
Dagen etter Jeg fullførte min MFA-utstilling ved NCAD i Dublin i 2012, jeg forlot Irland – og jeg har ikke bodd der på heltid siden. Det var ikke en avgjørelse jeg tok lett. Dublin er i mine bein, ettersom jeg er født og oppvokst i Liberties. Latteren fra vennene mine, familiens varme, de blandende duftene av fersk fisk på Meath Street med den jordiske humletangen fra Guinness-fabrikken – alt dette fyller meg med en nostalgi og hengivenhet ulikt noe annet jeg kjenner.
Men på den tiden var den irske kunstscenen et helt annet landskap enn i dag. Studioplasser var nesten umulig å finne, arbeidet mitt ble ikke omfavnet, det var begrensede finansieringsmuligheter, og nesten alle jeg kjente var blanke. Jeg skrapte så vidt av meg selv. Ideen om å opprettholde en kunstnerisk praksis i Dublin, mens man sjonglerer med ikke-eksisterende utstillingsmuligheter, føltes som en umulighet. Mange av mine medartister og venner bestemte seg for å tøffe det og bli, men for meg ble det å forlate ikke bare et alternativ – det føltes helt nødvendig.
Hver dag ringte kunstneren Joseph Noonan-Ganley meg, full av entusiasme, ivrig etter å lage en plan for å lokke meg til London. Han og en annen god venn, Sam Keogh, begge fordypet i sine MFA-er hos Goldsmiths (sammen med Elaine Reynolds og Eoghan Ryan på den tiden), var nådeløse i deres forsøk på å overbevise meg om å bli med dem. Til slutt grep skjebnen inn: Samme dag fikk jeg jobb med kunstneren Tino Sehgal og sikret meg et opphold i Tate-læringsavdelingen. Likevel, til tross for å sjonglere disse to mulighetene, som snart vokste til åtte forskjellige jobber, klarte jeg knapt å skrape forbi i London. Det var bare gjennom kameratskapet til mine irske venner, som bodde sammen i en trang leilighet, at vi klarte å "få det til å fungere." Dette ble min irske kunstscene.
Som svar på spørsmålet om hvordan den irske diasporaen kan delta i den irske billedkunstscenen – en provokasjon som antyder at den irske diasporaen har et visst ansvar for å engasjere seg i den irske kunstscenen, uten å fullt ut vurdere årsakene til at en kunstner kan finne seg selv i en del av den diasporaen i utgangspunktet – Joseph kaster litt lys over den tids kompleksiteten, og gir et innblikk i de dynamiske utfordringene vi sto overfor: «Den Irsk billedkunstscene er uansett hvor irske kunstnere jobber. Du mister ikke irskheten din når du går over en nasjonal grense. Da jeg flyttet til England, ble jeg mer irsk. Jeg måtte stole mer på venner, som for det meste var irske, for støtte: lage køyesenger, dele rom i leiligheter, lage mat sammen, lage show og publikasjoner. Dette forsterket våre bånd, som for andre ble sett på som en intensivering av irskhet. Vi ville få engelske folk til å kalle oss 'Irish Mafia', som er et symptom på kolonialisme, sammenblandingen av å være irsk med noe å være redd for; noe kriminelt og underhånds – en trussel mot engelsk kontroll.»
Deltakelse er ikke alltid noe som kan sees eller utføres utad. Mye av støtten vi som kunstnere får, finnes i det usynlige – de stille, uuttalte gestene som ofte går ubemerket hen, men som likevel er livsviktige. Denne typen støtte opererer under overflaten, og den er sjelden anerkjent for hva den virkelig er, selv om virkningen er ikke mindre dyp. Oisín Byrne, som også bor i London, fortalte meg: 'Jeg er forsiktig med å definere deltakelse på noen universell eller målbasert måte, eller til og med i form av synlige resultater. Det er mer intimt og utviklende enn som så. Vi deltar gjennom telefonsamtaler sent på kvelden, gjennom å kopiere hverandres tekster, gjennom å reise, når det er mulig, for å se hverandres show – gjennom vennskap, støtte og interesse for hverandres arbeid. Deltakelsen er bred, flytende og ubestemt, og noen ganger mindre synlig eller offentlig."
Avril Coroon flyttet til London i 2017, også for å delta på Goldsmiths MFA. Etter å ha nettopp flyttet til Amsterdam for å delta på Rijksacademie-programmet, fortalte hun meg: «Min inkludering, når det kommer rundt, er mulig ved tilgang til fasiliteter og strukturer, jobber og boliger i utlandet. Jeg deltar i en irsk kunstscene delvis fordi jeg er borte. Dessuten tror jeg at hvis en kunstscene refererer til et fellesskap og et kollektivt miljø, skaper vi det ved å legge til rette for hverandre hvor som helst. Å delta på venners utstillinger er én ting, men det som føles mer "irsk" når det gjelder tilfeldige møter i en utvidelse og kvalitetsscene har vært å delta i Hmn – et kvartalsvis London-basert forestillingsarrangement som muliggjør live-testing av ideer, co-organisert siden 2015 av den irske kunstneren Anne Tallentire og kunstskribenten Chris Fite-Wassilak. Ofte, og heldigvis ikke utelukkende, bidrar irske artister, og utgjør en betydelig del av publikum som deler tilbakemeldinger og erfaringer etter arrangementer. På samme måte var jeg i år på et residens ved Centre Culturel Irlandais i Paris engasjert i en rekke utvekslinger med irske kunstnere fra alle disipliner. Den irske kunstscenen eksisterer ikke utelukkende på fysisk land, som sliter med å lage både arbeid og leie, eller i galleriene sine, men der det er bord med god billig vin og ferskt brød.»
Å forlate Irland skjerpet min bevissthet om den subtile klassedynamikken og brede antakelsene om fellesskap innenfor den irske kunstscenen – krefter som fortsetter å utfolde seg selv nå. Til tider virket det som om praksisen min var definert utelukkende av det faktum at jeg var i London, som om min geografiske plassering formidlet hvordan jeg ble oppfattet som kunstner. Paradoksalt nok var det i London jeg følte meg mer knyttet til det irske kunstmiljøet enn jeg noen gang gjorde mens jeg bodde i Irland. Likevel stammet ikke denne følelsen av tilhørighet fra noen grunn eller sentimental nasjonalisme. I stedet dukket det opp fra relasjoner knyttet på mye dypere, mer motstandsdyktig grunnlag – bånd bygget på delte verdier og erfaringer, langt sterkere enn det spinkle grunnlaget for nasjonal identitet.
Dr Frank Wasser er en kunstner og forfatter basert i Wien og London. Han underviser på BA i kunst i studiopraksis og kritiske studier ved Goldsmiths, University of London. Wasser fullførte sin DPhil ved University of Oxford i juni 2024.
frankwasser.info
