Paul Murnaghan, Limerick City Gallery of Art, 15. september - 30. oktober 2016
Paul Murnaghans utstilling 'All Mountains Are Moving' utforsker arkaiske trossystemer ved å beundre undring og overtro. Denne nye arbeidsdelen refererer til utdaterte måter å trene magisk på, men vekker også en følelse av mystikk hos betrakteren gjennom en smart bruk av materialer og teknikker som får oss til å stille spørsmål ved det vi ser.
'All Mountains Moving' er utstilt oppe i Limerick City Gallery of Art på tvers av mange rom rundt den firkantede balkongen i første etasje over Atrium Gallery. Det første rommet til høyre utelater en gulglød, skapt av en oransje flekk på glassvinduet. Midt i rommet er skulpturarbeidet Stjernene skinner ikke over oss, vi er i veien for deres lys. Dette består av en usannsynlig og prekær kombinasjon av materialer, inkludert en buet arm av plast dekket av falskt skinn, som holdes oppe av en del av en skrelt tregren. Ingenting er løst, men bruker og ser ut til å overskride tyngdekraftens lover. I den ene enden av armen er det en antikk vekt som røtter strukturen til gulvet. I den forhøyede enden er det en hoover-lignende munn med syntetisk oransje tau som henger fra enden. Over dette, og på toppen av buen, er en leviterende fjærbelagt kule som roterer sakte rundt i luften. Dette elementet i skulpturen er fengslende og introduserer den gjennomgripende følelsen av mystikk og magi som gjennomsyrer utstillingen. Fjærkulen gir også en del av skjørhet til stykket da alle de usammenhengende materialene ser ut til å være harmonisk balanserte, men likevel kan falle fra hverandre når som helst. Gjennom dets vesentlighet, Stjernene … Minnes en slekt av konseptuell skulptur ved å kombinere dramaet til Richard Serras balanserende stålverk med de naturlige materialene til ritualistisk praksis som brukes i skulpturelle installasjoner av den selvutnevnte sjamanen Joseph Beuys.
I hjørnet av balkongrommet er verket Balansere, som forsterker denne sammenligningen. Balansere består av en blyskulptur som hviler på toppen av en antikk trepiedestal. Det ser ut som om det skulle velte, da et av bena er kortere enn de andre. Skulpturen er et intrikat formform og ble laget ved å helle smeltet bly i vann. Når disse to stoffene kommer i kontakt, krystalliserer metallet seg til forseggjorte mønstre, en prosess kjent som molybdomancy, som har sin opprinnelse i det antikke Hellas hvor den ble brukt til å fortelle fremtiden. Til tross for de mange referansene til spådom og mystikk, gjelder ikke Beuys selvseriøse persona Murnaghan, som i stedet presenterer disse ritualistiske praksisene på en forfriskende, barnslig måte. I sin helhet er utstillingen leken og nysgjerrig, og får oss til å se med friske øyne på materialene og på våre trossystemer.
Det største rommet i øverste etasje har en diorama av miniatyrguldyr, hvorav de fleste er hybridarter, som for eksempel kombinerer kroppen til en geit med en fiskehale for et hode. Disse dyrene konvergerer rundt en flimrende innsjø på en seng av falsk pels. Spredt rundt dem er småstein som er delt i to av kunstnerens bestefar Loftus Lowndes. Den ydmyke rullesteinen blir et objekt av fascinasjon når dioramaen står sammen med en storskala projeksjon, 100 steiner. Dette består av stillbilder av splittede steiner, intens forstørret, akkompagnert av omgivende musikk og lyden av et høyt symbol eller trekant, som bringer tankene til østlige religiøse praksis. Projeksjonen er oppslukende, hypnotisk og meditativ. De rustne oransje og gråblå mønstrene i steinene fremkaller kosmos ekspansivitet, og dette gir opphav til den unnvikende oppfatningen av noe essensielt og urmessig i det som tidligere var lite og ubetydelig.
'Alle fjell beveger seg' ber oss forsiktig om å reflektere over meningen med livet og meningen med døden. Dette når sitt klimaks når vi beveger oss rundt i rommet og inn i det siste rommet. Her består en mer dyster skulpturell installasjon av blant annet den donerte asken til en mann som heter Robert Paulson. Disse har blitt tømt på en annen antikk piedestal. Det er uvanlig å se asken til den avdøde, som normalt forblir ute av syne, skjult i en urn, begravet under jorden eller spredt i vinden. Asken tilbys for visuell kontemplasjon, og er overraskende voluminøs. Ser du nøye, er beinflis synlige. På en eller annen måte føles det ikke sykelig å studere disse restene, men vitner snarere om sammenkoblingen av ting når Murnaghan igjen begrunner oss i verdens spørsmål. 'All Mountains Moving' inviterer oss til å tenke på forholdet mellom små steiner og kosmos, mellom denne asken og oss selv: vår retur fra støv til støv.
Kirstie North er en uavhengig forfatter, kurator og kunstner som underviser i kunsthistorie ved University College Cork.
Bilder: Paul Murnaghan, Stjernene skinner ikke over oss, vi er i veien for deres lys og Balanse.
