Gallery of Modern Art, Waterford
8 - 26 mars 2018
Den franske romanforfatteren, Gustave Flaubert, en eksponent for litterær realisme, uttalte en gang at «kunstneren må være i sitt arbeid som Gud er i skapelsen, usynlig og allmektig; man må ane ham overalt, men aldri se ham ”1. Anthony Mackeys første separatutstilling oppnådde dette med fullstendig dyktighet. Hans stedsspesifikke installasjon for GOMA benyttet forskjellige medier og kunstneriske metoder for å utforske sosiale spørsmål i det marginaliserte samfunnet der han bor og arbeider. Installasjonen av blandede medier - bestående av tegninger, grafikk og video - ble presentert over to gallerirom, hvor lokalbefolkningen var et integrert element. Ingen titler, detaljer, prisliste eller beskrivelser av kunstverkene ble tilbudt; en veggtekst med kunstnerens navn og utstillingstittelen ga den eneste anerkjennelsen av Mackey i hele galleriet.
Det første rommet inneholdt fire innrammede blyantskisser av menn, sammensatt av mørke, dristige og løst dannede merker. Sitterens fornavn ble skrevet under hvert portrett, samt dato og klokkeslett. Tid er en måling av verdi, ettersom det bare er så mye av det tilgjengelig for oss, og Mackey etablerte en følelse av verd for sine undersåtter. Opptatt i full lengde og høyde på to store vegger var trefliser i mosaikkstil, i forskjellige fargetoner av blått, rødt og gult. Serigrafi på flisene var ansikter og lokale bygninger, inkludert en ung jente, en Garda, en ung gutt og en hjørnebutikk, portrettert med en tegningskvalitet. Overflatene til disse flisene ble delvis skrelt tilbake, noe som gjorde trefibrene synlige og ga en forlatt kvalitet.
I det andre rommet ble det installert fire videoer på veggen, med flere fliser som danner rammer rundt dem. Da man tok opp hodetelefoner, hørte man en tykt aksentstemme mens man så på opptak av en anonym hånd som tegner linjer på papir. Mens et ansikt ble dannet - basert på portrettene som ble presentert i det første rommet - hørte betrakteren en voiceover som videreformidlet motivets historie. Fortellinger om avhengighet, desillusjon, arbeidsledighet og kriminalitet utspilte seg, og fremhevet de utallige spørsmålene som marginaliserte samfunn ofte står overfor. Likevel var det i disse historiene kløktige kommentarer om ulike spørsmål, for eksempel: manipulering av billig arbeidskraft ved ansettelsesordninger; manuelle ferdigheter som går tapt til automatisering; og den økonomiske virkningen av arbeidsledighet i lokalsamfunn. Disse virket som de innsamlede fortellingene om en kultur som har utviklet ulike overlevelsesevner til å eksistere i et system som ikke gjør noe for å erkjenne sosial ulikhet; de tilbød direkte, oppriktige og tidvis humoristiske refleksjoner over subkulturene som pulserer gjennom denne nasjonen.
Juvelene til denne utstillingen var to tegninger laget på grovt revet papir som ble festet på veggen, som om de svevde i luften. Den første avbildet en manns ansikt og overkropp, mens den andre var en fullskisse av to menn. Uten glass eller ramme som skapte en barriere mellom betrakteren og kunstverket, var Mackeys utsøkte tegning svært tydelig. Disse tegningene inneholdt ingen tekstinformasjon om emnet, men følelsen av følelser ble så flott utført at man følte at deres sjeler ville strømme ut av papiret og dryppe ned rundt føttene. De representerte de doble 'perspektivene' som er tilstede i Mackeys arbeid - de som er sosialt ekskluderte eller fratatt, og styrken i samfunnet, utviklet gjennom kjennskap, kameratskap og delt motgang.
Det er likheter mellom Mackeys tegninger og arbeidet til den amerikanske fotografen Walker Evans (1903–1975). Hver kunstner fanger mennesker i deres hverdagslige miljøer, og forteller hvordan myndighetens politikk påvirker samfunn innen en gitt periode eller nasjon. I likhet med Evans jobber Mackey i en sfære som er tilbakeholden med forestillinger om realisme og tilskuerens rolle. Mens Evans formidlet samfunnets karakter ved å fotografere arkitektur, reklametavler og butikkdisplayer, frembringer Mackey interne og emosjonelle kvaliteter gjennom sin dyktige tegning. Ved å bruke det poetiske potensialet til det enkle faktum, har Mackey skapt et verk der kunstnerens rolle er dypt kjent.
Susan Edwards er en forfatter basert i County Wexford med en utdannelse i samtidskunstteori.
Merknader
1Gustave Flaubert, 'Brev til Mademoiselle Leroyer de Chantepie', 18. mars 1857, i Francis Steegmuller, trans. Letters of Gustave Flaubert 1830 - 1857Vol. 1 (London: Faber og Faber, 1981) s. 230.
Bilde kreditt:
Anthony Mackey, Samtaler med Cuddo (Tegning), 2018, grafitt på papir
